出來不氣

忍者文身

清末時，灤州城西南的高坎村有個高大壯，名字聽著很魁梧，人卻長得既不高也不壯，比一般人還要瘦小單薄。不過，老天爺餓不死瞎家雀兒，高大壯外表干癟，腦子里卻很飽滿，對讀書悟性極高，十六歲那年，他就以優異的成績考入了城里的直隸第三師范學堂。

可惜，高大壯的父親多年前便因病去世，只剩下他們母子二人，靠兩畝薄地維持生計，家境極其貧寒。高大壯是個懂事的孩子，考慮到念書需要一筆不小的學費，便打算放棄學業，但他母親高楊氏死活不允，說即使砸鍋賣鐵也要供他上學堂。后來，高楊氏去找丈夫生前最好的朋友石來順求借，才將高大壯的學費勉強湊齊了。

進了學堂后，高大壯學習刻苦，成績優異，卻因不善言談、穿著破舊而經常被人欺負。

尤其是有個叫崔彪的男同學，學習不咋樣，但仗著自己人高馬大，常常把瘦弱的高大壯當泥巴一樣揉捏。

有一天放學，高大壯剛走出校門，崔彪從后面看他穿著肥大的褲子，上面還滿是補丁，就悄悄貼上前去，冷不丁地將高大壯的褲子扒了下來。當時，校門口男男女女好些人，高大壯連個內褲也沒有，那點隱私全暴露了！

高大壯在眾人的哄笑聲中提上褲子，然后“嗷”一嗓子，像一頭發瘋的豹子似的向崔彪撲過去。可高大壯瘦小，被崔彪一個掃堂腿撂翻在地，嘴巴都磕破了。高大壯不服，爬起來還要往上沖，偏巧被一位路過的老師看到了，那老師不分青紅皂白地呵斥道：“看你長得像小雞，是他的對手嗎？還打架！”

高大壯小臉憋得通紅，“吭哧吭哧”地辯解道：“我、我……我出來不氣！”他本意是想說“出不來氣”，不料一著急竟說成了“出來不氣”，結果非但沒得到半點理解和同情，反倒引得眾人發出了更大的哄笑聲。高大壯羞憤至極，恨不能找個地縫兒鉆進去！

高大壯哭著跑回家，對母親說寧死也不去上學了。高楊氏問明情況后，流著淚勸導兒子：“咱家之所以這么窮，就是因為我和你爹不識字。你咬牙再忍兩年，等畢了業找份體面的差事，你自己衣食無憂，娘也跟著沾光得濟了。”高大壯邊哭邊點頭，高楊氏邊說邊落淚，到了動情處，母子倆抱在一起，放聲大哭……

回到學堂，高大壯只想一門心思讀書，但樹欲靜而風不止，崔彪逮住了那天的話把兒，每天都帶著幾個調皮的男生，沒事找事地對著他喊“出來不氣”。高大壯心里窩著火，眼里含著淚，卻不敢反抗，只能默默忍受，數著日子盼畢業。

天長日久，高大壯的身體便積攢了不少疾病，尤以咳嗽最為厲害，有時甚至會痰中帶血。這年夏天，正趕上全體師生體檢，高大壯被查出患了肺癆，這種病具有極強的傳染性，學堂里自然容不下他，高大壯迫不得已終止了學業。

高楊氏帶著兒子四處求醫，服了大半年的藥湯子，高大壯的身體總算得以恢復。但家里值點錢的東西全賣了，還欠了一屁股外債。

高大壯覺得自己已是一個大人了，理應替母親分擔生活重擔，便連續多日跑到城里找活干，后來，終于在一家小飯館謀到了一份跑堂的差事。雖然薪水不多，但高大壯是第一次打工掙錢，十分賣力。

這天傍晚，正是吃飯的高峰時段，小飯館里的客人眼看就要坐滿了，這時從門外又進來幾個人。高大壯趕忙上前打招呼：“幾位爺，里邊……”“請”字還未說出口，高大壯一下子愣住了：真是冤家路窄，走在最前面的，竟然是崔彪！

崔彪也認出高大壯了，立時就大呼小叫起來：“喲，這不是‘出來不氣’嗎？跑這兒出氣來了？”

高大壯哈下腰，小聲求崔彪看在同學一場的分上給自己留點薄面，自己還要在這里混口飯吃。

沒想到崔彪反倒提高了聲調，扯著嗓子大喊：“啥玩意兒？你還想在這里混飯吃！你不是肺癆嗎？”他身后的幾個人也跟著起哄，說飯館里怎么招來個傳染病，還故意跳開老遠，用手捂住口鼻。

幾個人這么一鬧，正在吃飯的客人們全都站了起來，紛紛要求飯館退錢。

掌柜的聽到吵鬧聲，連忙從灶間里跑出來，弄清緣由后，劈手就給了高大壯一個耳光：“你個害人精啊，坑死老子了！”

高大壯捂著被打的臉，哭著向掌柜的解釋，說自己的病已經好了，不會傳染給別人的。但崔彪等人不依不饒，煽動食客們去官府告狀，還說要砸飯館的招牌。掌柜的為了息事寧人，讓人將高大壯的行李抱出來，直接扔到了大街上，又連推帶搡地把高大壯轟了出去。

此時，天已黑透，高大壯夾著行李卷，失魂落魄地在大街上走著。他不明白，老天為何對他如此不公？為什么到哪兒都能遇到那個冤家？他真想將崔彪那個混蛋活活掐死，可恨自己的身體做不到……

高大壯正低頭想著心事，突然從前方沖來兩個蒙面人，高大壯躲閃不及，被其中一人猛撞了個跟斗，腋下的行李也散落到地上。他還沒弄清楚咋回事，那兩個人就像一陣風似的跑遠了。

高大壯雙手撐地正想爬起來，不經意間觸到一個包袱，打開一看，竟是一堆亮閃閃的金銀珠寶！高大壯腦子一熱：有了這些財寶，自己和娘就再也不用受窮了！一旦心中起了這個歪念頭，他就無法控制自己的行為了。于是，高大壯快速將包袱打了個結，拎起來撒腿就跑。

這時，不遠處追過來幾個人，其中一個高聲喊：“那兒呢！快追，別讓劫匪跑了！”高大壯一聽，使出了吃奶的勁兒狂奔。那幾個人“嗷嗷”叫著，緊追不舍。

跑到燕山大街十字路口時，人流如潮，高大壯實在跑不動了，只覺得胸腔發脹，嗓子眼發咸，似乎隨時都有吐血的可能。而且，身后的追趕聲也越來越近了，有兩次，他甚至都差點被人抓住胳膊！在這節骨眼兒上，高大壯也顧不得金銀珠寶了，還是先保小命要緊！于是，他急忙抖開包袱，將那些黃白紅綠之物隨手向后一揚，后面的人果然中招了，紛紛停下腳步彎腰撿拾財寶，高大壯這才得以脫身。

趁亂逃到城外后，高大壯找到一大片玉米地鉆了進去，渾身像散了架一般癱倒在地。他悔不該一時糊涂見財起意，天生受窮的命，哪兒承受得起那份不義之財呢？但事已至此，后悔也晚了，他只是不敢回家面對母親那愁苦的眼神和無奈的嘆息，現在行李也丟了，該怎么向母親解釋呢？高大壯想了一夜，天快亮時才迷迷糊糊地睡著了。

一覺醒來，已是次日中午，高大壯順手掰了幾根玉米，胡亂地啃了幾口，便從玉米地里溜了出來。

高大壯想去城里探探動靜，如果一切正常，他還想找個活兒，掙錢養家。可他哪里曉得，他已被官府當作重刑犯畫影通緝了！

原來，昨晚那兩個蒙面人搶劫了灤州城最大的珠寶店，珠寶店的老掌柜舍命阻攔，被其中一人捅了一刀，老掌柜當場并未斃命，讓伙計們不要管他，趕緊去追財物。

在逃跑途中，其中一名劫匪與心事重重的高大壯撞了個滿懷，裝珠寶的包袱也被撞到了地上，那劫匪來不及撿就慌忙逃竄了。高大壯見財起意，抓起包袱也朝同一方向逃跑，幾名伙計以為高大壯是劫匪的同伙，便一路緊追不放，但心中又掛念老掌柜的安危，所以，見高大壯把財寶扔了便沒再窮追。誰知當他們返回珠寶店時，老掌柜早已氣絕身亡了。

這老掌柜可不是一般人，不但家大業大，而且有個兒子在省城做官，平日里，連知州老爺見了他都得點頭哈腰。如今出了這等大事，省城的這位大官就讓灤州知州兩日內破案，否則拿他是問。知州嚇得半死，忙命捕快搜集線索，后來，根據高大壯遺落在大街上的行李找到了那家小飯館，又從飯館掌柜的那里摸清了高大壯的情況。知州親自帶人去高大壯的家里抓捕，卻撲了個空，便根據里正的描述，在州內各個交通要道張貼了通緝告示。

高大壯在去城里的官道上沒走幾步，就從路旁的大樹上看到了通緝自己的告示，上面有頭像有文字，他還特別注意到，懸賞金額竟然高達二百兩紋銀！高大壯腦袋里“嗡”的一聲，來不及多想，就又鉆進了路旁的玉米地里。

高大壯在玉米地的深處待到天黑，他很想與母親見上一面，但又怕直接回家風險太大，思來想去，便決定去找一個人。

高大壯要找的這個人就是石來順，他跟高大壯的父親是從小長大的好朋友，腿有點瘸，一直未婚。高大壯的父親去世后，石來順對高家母子多有照顧，后來他去給有錢人家看守果園，離家遠，腿腳又不太方便，便有些日子沒去高家了。

石來順看守的這個果園在城南十五里的巖山山坡上，門口有間小土屋，就是看園人的休息去處。石來順白天聽果園里干活的人講了高大壯“搶劫”的事，晚上躺在炕上翻來覆去地睡不著，他正打算溜出去四下里找找呢，就聽外面狗在叫，石來順忙提著燈籠出去察看。

四下里漆黑一片，什么也沒看到，石來順正要轉身進屋，卻從黑暗處傳來一聲：“大叔！”石來順渾身一哆嗦，待舉起燈籠細看時，高大壯已來到眼前。石來順嚇得趕緊熄滅燈籠，一把將高大壯拽進果園，返身插死了門栓。

石來順一句話也不說，帶著高大壯走向果園深處，走到一塊巨石前，方才停下來，他小聲驚問道：“小祖宗啊！你怎么還沒逃？”

高大壯低聲講述了自己的想法，求石來順將他母親帶到這里，等母子倆見上一面后再作打算。石來順把頭搖得像個撥浪鼓，說：“傻孩子，你惹上大禍了！你們家肯定早被人盯上了，你這時候還想與你娘見面，會把她也搭上的！”

高大壯忙講了事情的整個經過，說自己并未參與搶劫，更沒殺人，只是一時糊涂見財起意罷了。

石來順嘆了一口氣，說：“這事不好說清楚，一是你說的那兩個蒙面人至今沒抓到，二是聽說被害人的兒子大有來頭，命灤州衙門限期破案。現在唯一的線索就是你，弄不好就得拿你當替罪羊！”

高大壯聽完，好半天沒說話。

后來，還是石來順先開口了：“孩子，我屋里還有一些散碎銀子，給你帶在身上，趁著天黑，你趕緊逃命吧！”

高大壯搖搖頭，說：“現在外面已布下了天羅地網，我一個人身單勢弱，能往哪里逃啊？”

是呀，他還是個十六七歲的孩子，身體又這么單薄，果園里每天都有人來干活，外面的玉米地也快收割了，讓他去哪兒藏身呢？石來順一時也沒了主意。

這時，高大壯突然說：“大叔，我倒有個一舉兩得的辦法。”

石來順忙問：“啥辦法？”

“您把我扭送到衙門去，我既不用提心吊膽地東躲西藏了，您也可以得到一大筆賞金……”

“別說了！你把我當成啥人了？這是人干的事嗎？”

“大叔，您先別急，聽我慢慢說。”高大壯拉住石來順的手，態度極其誠懇，“您把我送到衙門，未必不是一件好事，我相信，真的假不了，假的真不了，知州老爺或許是一位清官呢？退一萬步講，即使真如您所說，他們把我當替罪羊處決了，那我也絕不會埋怨您！只求您幫我照顧好我娘，那二百兩賞金足夠您二老后半輩子生活了。”

其實，石來順早就對高楊氏心存好感了，只是不好意思捅破這層窗戶紙，現在由高大壯把話挑明了，石來順自然是心甘情愿，但他實在不能接受要以犧牲高大壯的性命為代價，于是連連擺手說：“孩子，你娘那里你盡管放心，我只要有一口吃的就絕對不會餓著她，但我怎會忍心把你送上絕路呢！”

“爹——”高大壯突然跪倒在地，抱著石來順的大腿哀求道，“沒有比這更好的辦法了，您就成全了孩兒的這份心愿吧！”

次日凌晨，吃罷早飯，石來順便將高大壯五花大綁“扭送”到了灤州衙門，并且編造了一個“午夜擒賊”的故事。知州正為此事犯愁呢，見有人將兇犯送上門來，也就沒太深究細節，爽快地兌現了賞金后，立即升堂問案。

高大壯“撲通”一聲，往公堂上一跪，一五一十地講述了那天晚上所發生的事情經過，乞求知州老爺洞察秋毫，明鏡高懸。知州的心里當然“明鏡”似的，只是沒有在公堂上“高懸”。正如石來順所料，知州如果不能在兩日內破案，頭上的烏紗帽就不牢靠了，所以他不允許高大壯“狡辯”，令衙役將高大壯打得皮開肉綻，然后按著他的引導供述了“搶劫行兇”的作案過程。

最后，等逼高大壯簽字畫押后，知州老爺大筆一揮，給高大壯判了個“斬立決”，此案就算告破了。不過，在往上呈報卷宗時，卻遇到了一些質疑，又拖了些日子。

按照大清律例，親屬可以與死囚作臨終告別，石來順就帶著高楊氏到監獄里與高大壯見最后一面。

自從高大壯出事后，高楊氏就大病了一場，整日以淚洗面，茶飯不思。石來順為此辭了果園的差事，一心一意地照顧高楊氏，全然不顧村里人的眼神和指手畫腳，唯恐辜負了高大壯的重托。

高大壯穿著一身囚服，戴著手銬腳鐐，被兩個獄卒押到了接見室。“我的兒啊——”高楊氏往前撲去，卻被一名獄卒強行攔住了。

高大壯含淚安慰道：“娘，您別太難過，早死早投胎，來世我還給您當兒子！”他怕母親太過悲傷，又故作輕松地展示身上的囚服，說：“您看，這是我長這么大穿過的最好的衣服了！”

一聽此言，高楊氏哭得更傷心了，石來順本想安慰幾句，卻也泣不成聲，就連一旁的兩個獄卒也落下淚來：這孩子該有多可憐啊！

告別的時間快到了，高大壯給石來順和高楊氏磕頭，說：“爹，娘，二老保重身體，孩兒走了！”石來順忙上前攙扶，高大壯趁機在他耳邊嘀咕：“打點一下劊子手，我臨刑前有話說。”石來順雖不知道他想說啥，但還是點頭答應了。

灤州舊時的刑場在城北紫金山下，已經有好長時間沒有砍人了，特意過來看熱鬧的百姓人山人海。人們發現，在刑場中央跪著的共有兩名囚犯，年歲都不太大。其中之一是高大壯，那另一名囚犯又是誰呢？

這話還得從頭說起。當初，知州逼高大壯招了口供，在兩日內神速“破案”，本以為受害者家屬會滿意，沒想到人家那位在省城做官的兒子卻提出疑問：“聽說去珠寶店搶劫的是兩個人？”知州一時交不了差，只得回來向高大壯逼供。

高大壯自然沒有同伙可以交代，知州又要動刑，高大壯忙說想一想。高大壯記起那天若不是崔彪在飯館里砸他的飯碗，他也不會被掌柜的轟到大街上，更不會沾上搶劫殺人的案子，何況崔彪以前在學堂里也沒少欺負他。現在他成了替罪羊，知州又讓他找個墊背的，于是他心一橫，就將崔彪咬了出來。

崔彪莫名其妙被帶到公堂上，一開始也不肯背這個黑鍋，但兩板子下去，就打得他靈魂出竅，不管啥罪行他都招認了。

午時三刻已到，監斬官一聲令下：“行刑！”

兩名劊子手分別將高大壯和崔彪脖子后頭的亡命牌摘下，正要舉刀，高大壯突然斷喝一聲：“慢著，我要看著他先死！”

兩名劊子手互看了一眼，因為他倆都得了石來順的好處，這點小要求自然可以通融。于是，一個放慢了動作，另一個快速舉起大刀。崔彪臨死前恨恨地盯著高大壯問了一句：“你為什么要害我？”

高大壯得意而清晰地回答道：“我出來不氣！”接著便是“咔嚓”一聲，崔彪的人頭落地，高大壯隨即爆發出一陣大笑聲……

（發稿編輯：曹晴雯）

（題圖、插圖：陸小弟）