尋找縫補地球的“金釘子”

梁衡

地球是由112顆“金釘子”縫補連綴而成的。中國有11顆，最后一顆在貴州。“金釘子”是一個形象的比喻。源于1869年首條橫穿美洲大陸的鐵路勝利完工，這在當時是一件大事。疲勞的建設者們不忘浪漫一把，就把一顆由18K金制成的道釘，釘在最后一根鐵軌上，以作紀念。1965年，國際地質科學聯合會（簡稱國際地科聯）借用金釘子一詞來命名地球不同年代的巖層。

化石講述地球史的秘密

研究地球史靠尋找地殼巖石中的生物遺存，即化石，以區分出地質年代。科學家在上一個年代與下一個年代的交接處做了一個記號，為它“鑿”上了一顆“金釘子”。

科學家把46億年以來的地層單位，分為“宇、界、系、統、階”五級，相應的時間單位就是“宙、代、紀、世、期”五個時期。地層像樓梯的臺階一樣，上下層階階相連。就是說我們要給地球走過的每一個臺階都做個記號，手里共需要準備112顆金釘子。

為了嚴謹，國際地科聯公布了非常苛刻的金釘子標準。必須有自然的、完整的、足夠長度的地層剖面。內含有標志那個時期最早出現的生物化石。另外還要求剖面所在地環境開闊，交通方便，便于人們公開研究參觀和交流。現在全球假設的112顆金釘子已經找到了78顆，在中國有11顆，貴州這顆就是中國的第11顆為“寒武紀3統及5階標準剖面點”，以三葉蟲化石為代表，這個點位距現在大約已有5.08億年。

科學家與農民合力鑿出金釘子

與貴州這顆金釘子有關的關鍵人物有兩人。一個是研究并確定金釘子點位的科研團隊帶頭人，貴州大學的趙元龍教授。一個是在現場挖掘并守護化石剖面30年的苗族農民劉峰。為了尋找這顆金釘子，國際學術界爭論了一百年，到后期逐漸集中在中、美、意三國的三個候選地上，又反復論證了30年。2018年，國際地科聯經過多次現場考察，反復比較，層層投票，終于一錘定音，把這顆金釘子砸在了中國貴州省劍河縣的深山中，正式命名為“苗嶺統烏溜階全球界線層型剖面和點位”，聯合國教科文組織發來了證書。就是說，中國貴州的苗嶺山上有個叫烏溜的地方，是地球46億年歷史的一個定位點。

1982年，趙教授帶著幾個學生來到八郎苗寨的山上采化石、選剖面，順便就在本村雇了6個農民幫助敲化石。200多米長的剖面，每隔20厘米都要采樣敲石。劉峰剛開始只是為了一天3元錢的收入，后來對化石漸漸有了興趣，再后來在趙教授的言傳身教下，已經成了專家們離不開的助手。一個漢族知識分子和一個深山苗寨里的農民，為了那顆理想中的金釘子，在這里一盯就是30年。

5億多年前的地層標準被確立

英國人萊伊爾在1833年出版了地質學原理，提出的地層理論已近200年。而寒武紀第三統第五階的金釘子假設，也已經被論證了100年。直到中國科學家終于在貴州找到藏有“印度掘頭蟲”三葉蟲化石、厚達200多米的地層剖面時，這個5億多年前的地層標準才算是被確立。相當于70多層樓的高度，像切豆腐一樣，5億年前的巖石一刀切下去，剖面紋理清晰，化石要素俱全。一顆閃亮的金釘子終于釘在了中國的西南角，苗嶺山中的白云深處。

（摘自《北京日報》）