“另一個世界”

文·圖/劉輝

元宇宙（Metaverse）是一個誕生于科幻作品中的概念。自2021年底以來，元宇宙話題熱度飆升，正如它的特性——從虛擬走向現實。它與電子游戲和社交網絡有本質區別，其產生的巨大推動力將影響整個人類經濟體系。

現實世界之外的“另一個世界”

目前業界尚未形成關于元宇宙的權威定義。有觀點認為，元宇宙是實時同步聯系虛擬與現實的“下一代互聯網”，例如“臉書”CEO扎克伯格將其稱為實體互聯網；也有觀點認為，元宇宙可視為現實世界的延伸——一個脫胎于現實世界，又與之平行、相互影響的在線虛擬世界；還有觀點認為，元宇宙既不是現實世界的延伸，也不是虛擬世界，而是現實和虛擬的結合，是一個與現實世界平行存在、相互連通、各自精彩的世界。

總體上，元宇宙被視為史無前例的“另一個世界”——現實中的人以數字身份參與其中，它是一個覆蓋面極廣的網絡互動平臺。

元宇宙有一個更加通俗易懂的別稱——“虛擬地球”，意指人類現實世界之外的“另一個世界”。不是先有元宇宙才有相關的新技術，而是有了各種新技術的加持，資本才運作出了元宇宙的概念。

我們可以把元宇宙想象為智能終端搭載的全球信息實時交流整合的程序，它應用最新的互聯互通技術，實現開拓性的無障礙超大規模數據交換。它不但可以實現全球實時文字、語音甚至視頻交流，還可以進行安全便捷的在線支付。在其中，購物、餐飲、旅游都可以實現智能化操作。在特定需求方面，元宇宙內置數十萬種輔助生活、工作的便捷工具。

與社交網絡相比吸引力何在

也許有人會說，元宇宙這個看似高端的數字生態系統，與人們常用的社交網絡有許多相似之處。只要加以對比就會發現，除了4D沉浸式體驗效果之外，元宇宙能做到的，社交網絡似乎都能做到。元宇宙在某些方面的實用性和便捷性甚至不及社交網絡。

比如，在社交網絡上看一場直播，你只須點擊聊天軟件，再點擊別人發過來的鏈接就可以了。而在元宇宙框架中，要看直播須先登錄，進入大規模4D場景，數據加載比較慢。等進入元宇宙后，要在里面找到相應的控制面板，然后再找直播地址。當然，你也可以通過語音來查找。找到地址后，元宇宙的特性決定了它不會直接彈出一個視頻窗口，覆蓋你的手機屏幕——你必須擁有元宇宙所需的一系列專用設備，包括成像和沉浸式體驗系統——這是不是太麻煩了？

與在線數字游戲和社交網絡相比，元宇宙的吸引力何在？

在游戲世界中，買幾十套皮膚和各種限量版道具，在豪華地段買下多套豪宅——這些都是常規操作。而元宇宙的理念完全不同，它是現實的映射，而非天馬行空。簡單來說，一個人在現實中擁有的優勢，能以直接的、合理的方式融入元宇宙，成為虛擬世界中的優勢；反之亦然。

美國《連線》雜志描述了元宇宙的“玩法”：如果你在現實世界中是一家跨國公司的職員，那么在完成認證后，你在元宇宙的同類公司中可以領到工作牌。規則解釋說，這是進入這家公司所必備的通行證。而且，工作牌也是元宇宙中該公司對外進行宣傳的一種載體，職員必須佩戴。于是，現實世界中的身份就轉換成了元宇宙中的角色。

如果你是現實世界中的明星，定制一套皮膚，就能夠以普通人的身份享受元宇宙之游。你的虛擬人生可以依托自己的能力得到發展，例如在元宇宙中出唱片、開演唱會，就會成為粉絲眾多的明星。擁有特殊技能的人以普通人的身份起步，可以擁有隨時變身的資本，并做到工作休閑兩不誤。

如果你是某個學術領域的博士，那么就可以承擔知識傳播的責任。在元宇宙中，你的工作和生活方式都能體現自己的學識，具有可信度；如果你資金充足，那么可以在元宇宙中捐款。在元宇宙的經濟中心，為作出資金貢獻的人設有獨特的建筑，大家可以在那里討論發展規劃；如果你擅長運動，或擁有其他方面的技能，都能在元宇宙中找到發揮能力的地方。

虛擬與現實融合的元宇宙

人們的技能在元宇宙中運用并不復雜，價值實現的方式也能夠與現實對接。

《連線》指出，首先，元宇宙注重真實性，這是它與電子游戲的最大區別。其次，現實中的個體，包括人物和公司等，不能忽視在元宇宙中的表現。例如，元宇宙中的職位晉升可能影響一個人現實中的境遇。再次，參與元宇宙的個體傾向于帶動、督促那些還沒入駐元宇宙個體盡快加入。也就是說，元宇宙具有磁石效應，它提醒人們：不快點進來，一步落后就會步步落后。

目前一些國家的技術公司已經推出了“元社區”，玩家紛紛加入。建模師、設計師、規劃師、程序員等與建設虛擬世界相關的職業缺口較大。一些較為成功且有價值的“元社區”會陸續并入元宇宙，整個體系不斷發展壯大。

商業生態閉環

既然是現實與虛擬的結合，元宇宙的盈利必然“兩方通吃”，形成一套完善的商業生態閉環。商家設在元宇宙中的店鋪，可以提供現實商品的模型及功能模擬。玩家在這里可以直接感受商品的外觀和使用效果等，然后進行購物消費。人們在虛擬世界中購買的東西，在現實世界中大概率也會購買。

元宇宙中有大量虛擬建筑，比較流行的設計是建一片用于居民購物的商業區，配以若干功能區，周邊再布設居民區。這里的居民區無須像現實中那樣龐大。在某地區的規劃圖上，居民區一般擁有華麗的概念性外觀。入住其中的居民，其實是進入了一個有編號的副本空間。人們可以自由裝修房屋，配置自己所需的設施，并以最佳視角觀看樓盤周邊的實時景象。在技術進步之后，元宇宙的居民區將更加接近現實。

現實中的購物平臺加入元宇宙的方式，是在其中開設店鋪，將商品在虛擬世界中試點銷售。有實力的“元社區”運營商可以與地產商合作。但凡購買地產商樓盤的業主，都可以在“元社區”中獲贈一套虛擬房產——這就是一些“元社區”初期的發展模式。

元宇宙的發展會讓VR設備更快取代普通顯示器，甚至讓“人機接口”提前進入實用階段。元宇宙中需要全職工作人員，他們在現實世界中的工作，就是在虛擬世界中進行宣傳講解、建筑開發和社區管理等。龐大的硬件和人員需求，會推動現實和虛擬兩個世界高速整合。以前推動電子硬件更新換代的是電子游戲。元宇宙普及之后，巨大的推動力正在影響整個人類經濟體系。