植物化身“變色龍”，是人類“逼”出來的？

□文/趙漢斌

半荷包紫堇

在你死我活的生存競爭中，動物進(jìn)化出了偽裝本領(lǐng)。那么，植物會不會偽裝？

在150 年前，科學(xué)家關(guān)于植物利用偽裝躲避天敵的猜測就已經(jīng)零星出現(xiàn)，但一直沒有得到嚴(yán)格的實(shí)驗(yàn)證實(shí)。近年來，隨著色彩測量技術(shù)、動物感官和其他相關(guān)領(lǐng)域的研究不斷取得進(jìn)展，人們重新燃起了對生物色彩這一經(jīng)典進(jìn)化生物學(xué)話題的熱情。在動物研究之外，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的不少證據(jù)顯示，植物也可能利用各種偽裝策略來防御天敵。

植物偽裝為“騙”人類？

“我們對生物色彩在防御功能方面的認(rèn)識幾乎都來自動物，被寫入教科書的經(jīng)典概念如偽裝、警戒、擬態(tài)等，幾乎都以動物為案例。不過，近年來越來越多的證據(jù)表明，這些令人著迷的概念并不是動物的專利。”中國科學(xué)院昆明植物研究所研究員孫航說。

在動物界，樺尺蛾的體色是教科書式的案例。在英國潮濕的樹林里，到處覆蓋著灰白色的地衣，灰白色樺尺蛾個體在這樣的環(huán)境中偽裝得很好，因此數(shù)量比深色個體更多。但工業(yè)革命時期，它們棲息的環(huán)境被黑色的煙塵遮蓋，深色個體因而獲得了更好的偽裝，數(shù)量也因此逆轉(zhuǎn)。

就植物來說，最為人熟知的偽裝者是長得像極了石頭的“石生花”。在我國青藏高原，也有不少植物偽裝的案例，如孫航團(tuán)隊(duì)曾研究過的囊距紫堇、半荷包紫堇、絹毛苣等。世界其他地方也有案例，比如新西蘭的矛木、北美的香晶蘭等。

從2012 年起，孫航和中國科學(xué)院昆明植物研究所牛洋博士在做青藏高原-喜馬拉雅植物多樣性形成與演變研究時，就開始關(guān)注偽裝植物?！拔覀儚母呱缴系淖陷缹僦参镏盅芯浚⒁獾胶芏喈?dāng)?shù)厝瞬赏谪惸?，有時甚至?xí)蛭覀兺其N剛采挖的鱗莖。當(dāng)然，我們也注意到梭砂貝母的偽裝和葉色變異?！迸Ｑ蠼榻B。

樺尺蛾

囊距紫堇

絹毛苣

全球共有100 多種貝母屬植物，其中梭砂貝母生長在我國滇西北，以及川西、青海南部和西藏拉薩至亞東一線海拔3 800~ 5 000 米的高山流石灘沙石地或巖石縫隙中。它的鱗莖含植物堿貝母素丁，是藥材貝母的來源。

“在一些群體中，梭砂貝母呈現(xiàn)常見的綠色；而在另一些群體中，它們則與背景融為一體，大多顯出灰褐色，非常隱蔽。”牛洋博士介紹，他們起初推測，與囊距紫堇相似，這種偽裝可能也是應(yīng)對食草動物的防御策略。但在多地經(jīng)過長達(dá)數(shù)年的觀察，他們并沒有發(fā)現(xiàn)動物取食梭砂貝母的明顯證據(jù)。

“由于體內(nèi)富含生物堿，貝母屬植物具有很強(qiáng)的化學(xué)防御，在一定程度上抵御了動物取食。那梭砂貝母為何要偽裝？這讓我們很困惑?！迸Ｑ笳f，后來，他們才意識到，梭砂貝母的地下鱗莖長期遭到大量采挖，而這種采挖本身，有可能產(chǎn)生強(qiáng)烈的選擇壓力。這也意味著梭砂貝母的偽裝，可能與人類有關(guān)！

偽裝植物竟有“智能”？

為了進(jìn)一步搞清這一猜想，研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了更深入的研究，他們比較了動植物偽裝策略進(jìn)化的差異，推測了影響植物偽裝進(jìn)化的要素。這不僅是一個惹人著迷的話題，更關(guān)系到人類與植物未來的關(guān)系和命運(yùn)。

梭砂貝母體色會逐漸改變，與周圍灰褐色石頭“渾然一體”

“貝母是一味常用的中藥材，人類利用貝母已經(jīng)有2 000 年的歷史，當(dāng)代大規(guī)模采挖的歷史也超過80 年?！迸Ｑ笳f，為了評估每個群體遭受的采挖強(qiáng)度，他們從川滇一帶基層藥商那里得到了過去6 年間梭砂貝母干品總量數(shù)據(jù)，并估算出每個群體單粒貝母鱗莖的干重。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，要獲得1 000 克干燥鱗莖，意味著要挖掉3 000 株以上的貝母。這樣的選擇壓力非同小可。

牛洋說，通過樣方統(tǒng)計和分布面積評估，他們得到潛在貝母產(chǎn)量，從而獲得了每個群體的采挖強(qiáng)度。與此同時，他們發(fā)現(xiàn)采挖強(qiáng)度越大的地方，貝母偽裝也越好。

緊接著，貝母色彩之謎的研究又?jǐn)[到了眼前。牛洋與同事再次來到高山流石灘，采集每個群體的反射光譜數(shù)據(jù)，又根據(jù)專為人類設(shè)計的CIELAB 色覺模型，量化植物與礫石的光譜，算出在群體之間梭砂貝母體色確實(shí)有顯著差異。利用這一模型，他們還計算出貝母與生境巖石背景的匹配程度，來為偽裝程度提供衡量的指標(biāo)。

“背景匹配是利用自身色彩融入背景，讓采挖者難以發(fā)現(xiàn)，實(shí)現(xiàn)偽裝?！睂O航說，考慮到采挖壓力可能在較長歷史內(nèi)有變化，他們還評估了偽裝程度與采挖難度的關(guān)系。

因落腳地方不同，有的鱗莖采挖只需幾十秒；有的長在數(shù)十厘米深處的石縫中，挖一顆需要數(shù)分鐘甚至更長時間，從價值和時間成本計，采挖者往往會放棄，遭受的采挖壓力也較小。從實(shí)際經(jīng)驗(yàn)看，越是難以采集的群體，植株偽裝越好，與周圍灰褐色的石頭“渾然一體”；越是容易采挖的植株，越會“大模大樣”地保持通體透綠的本色。

偽裝本領(lǐng)因人類活動在進(jìn)化？

梭砂貝母的體色與生存有顯著的相關(guān)性，偽裝增加了它們的生存概率。然而，“變色”的過程仍有諸多有趣的自然之謎。

光、眼、物三者之間的關(guān)系，影響著人類對色彩的識別。偽裝色由花青素和葉綠素共同造成，色素變異相對簡單。但不同群居的梭砂貝母，如何細(xì)微調(diào)整色素的比例，保持足以亂真的色調(diào)，仍有待探究。

雖然梭砂貝母已足夠“聰明”，但在利益的驅(qū)使下，再高明的偽裝也難躲過人眼的高強(qiáng)度搜索。通過模擬發(fā)現(xiàn)，擁有三色視覺的人類搜尋目標(biāo)的速度要比二色視覺的動物更勝一籌。

“此外，植物的根基不能移動，這意味著即使擁有偽裝，其防御效果也要大打折扣，因?yàn)樘鞌硨⒂懈鄼C(jī)會通過其他線索和反復(fù)學(xué)習(xí)來定位這些不能動的目標(biāo)。”牛洋介紹，動物主動選擇最佳藏身地點(diǎn)這樣的本領(lǐng)，也難以被植物掌握。

這些研究表明，人類正在以自己都無法預(yù)見的活動方式影響野生生物的進(jìn)化。至于人類還在其他哪些領(lǐng)域影響環(huán)境，仍有待探索。