記憶力之謎

張寧

我們為何記不住嬰兒時期的事情？

大部分人記不住3歲以前發生的事情，但這并不是因為那個年齡段的孩子沒有記憶力。一個3歲的女孩可以詳細地敘述去動物園的經歷，以及前幾天去看望外公的情景，但當她長到5歲時，她會忘掉這些記憶。嬰兒期遺忘指的是人們對于出生后頭幾年記憶的缺失，那么為什么我們會喪失兒時的記憶呢？科學家認為這是人腦發育所必須付出的代價。3歲之前，我們的大腦發育不夠完善，尤其是與記憶力有關的海馬體。

為何相比成年人，嬰兒時期的大腦更容易刪除記憶呢？這是因為在嬰幼兒階段，腦部的結構還沒有成型，關于長期記憶的海馬體和杏仁核還處在發育過程中。我們存儲長期記憶的載體（杏仁核、海馬體）還處在快速的變化，而且功能不夠完善。我們關于記憶機制的腦部各個區域之間的連接，也處在不斷的變化之中。早期的連接可能經過一段時間的發育就被破壞了，記憶因此也喪失了。

老年人為什么對眼前的事記不住，對年輕時的事卻記得很牢？

老年人對眼前的事記不住，可是對年輕時發生的許多事情，甚至是非常瑣碎的事情，都記得清清楚楚。這是怎么回事呢？原來，人在年輕時，大腦的神經元細胞數量很多，大腦的運作效率非常高，決定記憶的神經條件反射既容易建立又容易鞏固，所以年輕人的記憶力特別好。而人到中年以后，大腦的神經元細胞數量逐漸變少，各神經之間的連接開始減弱，大腦細胞新陳代謝和處理新信息的速度也變慢。因此，隨著年歲增大，大腦建立起來的條件反射變得不牢固，于是變得健忘了。老年人雖然健忘，但他的大腦皮層神經元細胞的活動并沒有停止，在新的條件反射建立不起來的時候，從前建立的十分牢固的條件反射卻出現了，于是就形成了往事記得非常清晰、近事卻常常忘記的現象。

為什么越想忘記的事情反而會記得越清楚？

很多人失戀后想努力忘記那個曾經傷害自己的人，卻發現對方在自己的記憶里越來越清晰。很多人在無眠的深夜想忘掉白天的煩心事，卻發現自己毫無睡意……當你越想讓自己忘記一件事情時，反而一切都會清晰地展現在你的面前，這就是心理學上著名的“白熊效應”。

“白熊效應”又稱反彈效應，它源于美國哈佛大學社會心理學家丹尼爾·魏格納的一個實驗。1987年，魏格納把志愿者分為3個組，然后給他們播放關于白熊的影片，看完影片后他分別對3組志愿者說“你們要記得那頭白熊”“你們可能會喜歡上那頭白熊”“你們千萬別去想那頭白熊”。一年之后，發現竟然是被告知“千萬別去想那頭白熊”一組的參與者們對那頭白熊記得最深！這就是心理學上著名的“白熊實驗”——對于我們越想忘記的事情，反而會反復出現在我們的腦海里，記得也就越清楚。簡單來說，就是當有人告訴我們不要做什么或者自己也意識到不應做什么的時候，我們的注意力就已經成功地“扎根”在了不要做的事情上，會因此對這件事情記憶更深。“白熊效應”是一種思維叛逆，當人們努力去忘記時卻沒想到讓事情變得更加清晰，因此很多人在遭受到打擊后很容易陷入回憶中，很長時間都擺脫不了痛苦的感覺。

（摘自2021年第16期《百科知識》）