數據分析先鋒

陶莽

理查德·波拉德1986年3月抵達南太平洋大學，這是斐濟普通的一天。在去辦公室的路上，他檢查了一下自己家門口的郵箱，在信件中發現了一個帶襯墊的信封，里面有一盒錄像帶和一封信。錄像帶是沃特福德在甲級聯賽對切爾西的比賽影像。這封信是沃特福德經理格雷姆·泰勒寫的，他禮貌地要求在適當的時候將錄像帶連同分析結果一并歸還。

這就是20世紀80年代一家頂級俱樂部進行比賽分析的方式──將比賽的錄像帶通過航空郵件寄給專人分析，在12個月后收到回信。

波拉德已經對足球數據著迷了20多年。與20世紀60年代那些羽翼未豐的分析師一樣，他閱讀了查爾斯·里普最早出版的作品。里普被一些人視為現代足球數據分析的教父，1951年從布倫特福德開始，是第一位直接與職業足球俱樂部合作的數據分析師，此后與狼隊合作，又取得了很大成功。

波拉德深受里普著作的啟發，他是前往里普家中求教的幾個人之一，他們整個下午都在討論足球。

20世紀60年代中期，波拉德第一次造訪時，里普已經積累了數百場比賽的數據，詳細記錄了傳球、射門或球隊贏得和失去控球權的情況。在他的書房里，有成堆的筆記、打印出來的公式和最新戰術圖，供仔細研究和剖析。

波拉德在1985年演講時的照片。

泰勒和埃爾頓·約翰

用于數據分析的電腦占據了兩個房間。

里普發明了一種獨特的算法，能夠實時分析每個團隊的數據。在那個年代，什么都得手寫。他為了準備一張1958年世界杯決賽中的傳球圖表，花費了80個小時。波拉德的加入很好地提高了工作速度。

波拉德說：“當時計算機剛剛出現，我對此很有興趣，很快獲得了應用計算機科學的學位。我意識到，里普的數據更適合在計算機上分析。”

當時計算機很少，使用計算機不是一件容易的事。好在波拉德有使用計算機的渠道，1969年2月，他成為第一個使用計算機分析足球比賽的人。

波拉德說：“里普給我發送了100場比賽的簡要數據，每支球隊在每場比賽中有68個不同的表現數據，分析出的結果會有13600個數值。分析的目的是總結每個變量的分布，計算出輸贏與哪些數值存在顯著關聯。”

早期的數據分析沒有確切結論，但里普繼續收集更多數據。波拉德短暫退出這個行業，在巴西貝洛奧里大學深造了兩年。1975年，他回到英格蘭，買了一棟房子，距離沃特福德總經理格雷姆·泰勒的家不遠。他得到了一份真正的數據分析師工作。

波拉德意識到泰勒喜歡全力以赴的進攻風格。他分析了1980-1981賽季沃特福德在乙級聯賽的所有比賽。波拉德回憶道：“我看中的比賽是沃特福德在聯盟杯上擊敗南安普頓那場。南安普敦在聯賽中表現出色，但沃特福德隊以7比1贏得了比賽。在隨后的一輪比賽中，他們又以4比1擊敗了諾丁漢森林隊，在比賽中展現了強大的攻擊力。”

波拉德與里普合作監控一系列數據，不是簡單的射門、角球和越位。后來，他們關注的數據構成了現代足球分析的支柱。早在40年前，波拉德已經在做這件事了。

很快，波拉德又搬家了，這次他去了斐濟的一所大學工作，在業余時間繼續他的足球分析，為當地電臺提供比賽中的數據，并為《斐濟太陽報》撰寫專欄。

他回憶道：“在1985年的斐濟杯決賽中，半場時，我說這兩支球隊在射門和控球方面的表現旗鼓相當，他們可能需要通過點球決出勝負。一個小時后，雙方通過點球打成12比12，夜幕降臨，比賽被宣布為平局。”

波拉德在大學工作，當地不允許他獲得其他工作的報酬，因此，報紙的編輯會派他出差去斐濟島的另一邊解說比賽，以支付費用。他說：“周末，我經常帶全家人坐著鈴木吉普車去海灘邊上的酒店。我告訴報紙的編輯，我的讀者是世界上最了解足球的球迷！”

波拉德的父親經常從英格蘭給他郵寄世界杯的錄像帶，這讓波拉德如飲甘霖，在錄像室里想放多少遍就放多少遍。視頻剪輯為分析人員提供了新的角度，可以觀察比賽的某一方面，并發現一些門道。波拉德發現沃特福德在對方禁區內有更多球員時，他們的進球數更多。

波拉德花時間準確地記下每次進球時前鋒們的位置。他在1986年1月的一封信中向泰勒解釋了這一點。后來，他在南太平洋大學把這一觀點擴展成一篇論文，題目是“足球數據分析及其在射門中的應用”。

波拉德的論文使用了20世紀50年代末至80年代、1982年世界杯、北美足球聯賽，當然還有斐濟足球聯賽的數據。這篇論文研究了總共大約20000次射門，揭示了各個聯賽幾十年來的進球規律。

結果顯示，各個聯盟的射門得分率在9%到13%之間，罰球區內的射門命中率為15%，罰球區外射門命中率僅為3%。對于今天的分析人士來說，這樣的數字再平常不過，但在40年前，做出這項統計是一項開創性的工作。

波拉德說：“當時的時機不好，斐濟發生了軍事政變，我決定前往美國，泰勒也離開沃特福德，前往阿斯頓維拉。”

泰勒晉升為英格蘭隊的主教練。他率領的球隊在1994年世界杯預選賽中以0比2敗給挪威隊，對方有里普的另一個徒弟埃吉爾·奧爾森進行數據分析。里普本人作為挪威足協的客人出席了比賽。

波拉德在美國的加利福尼亞定居，繼續潛心研究足球數據，并設計了一種計算國家隊排名的方法，但這個方法被國際足聯拒絕了。他曾前往馬拉維和中國進行數據分析演講，并就如何最大限度地提高不丹在國際足聯的排名提出建議。

波拉德的命運是坎坷的，但在足球分析的歷史中，他曾經處在這場革命的中心。

責編 柏強