暫時擱置難題的醞釀效應

雷炳新

在心理學上，有一種現象被稱為醞釀效應，意思是當你遭遇無法解決的難題時，與其長時間糾結于此，不如暫時將其擱置，去完成其他無關任務，反而更有利于問題的解決。

早在1991年，心理學家就用實驗證明了醞釀效應的存在。

研究者讓實驗人員完成一項字謎任務，將他們分配到立即回答的無醞釀期組、間隔5分鐘的較短醞釀期組和間隔15分鐘的長醞釀期組。結果發現，長醞釀期組的實驗人員完成字謎任務的成績最好。

研究還發現，醞釀效應不但有利于解決字謎任務這類簡單的問題，而且能夠幫人們解決更復雜的問題。比如，在模擬房產交易中，經歷醞釀期的人從12棟公寓中選出條件最好且合規的2棟公寓的概率最高。

為什么把問題放一放之后，就能突然想到解決辦法呢？心理學家就此提出了多種理論假設。

選擇性遺忘理論認為，醞釀期可以讓人們遺忘錯誤信息，轉移注意力，從而放棄原有的無效策略，擺脫舊有的思維定式，以更新穎、更有效的方法解決問題。比如，當你長時間解不出一道數學題時，醞釀能夠讓你忘記畫錯的輔助線，換個新思路，從而快速解答題目。

而在激活擴散和線索同化理論看來，醞釀期神奇作用的關鍵在于內部意識與外部線索的交互。當人們在認真思考問題時，即使沒有想出答案，但大腦依然會激活對解決問題來說很重要的記憶痕跡。在醞釀期，這些痕跡不僅會在大腦的信息庫中擴散，激活之前忽略的關鍵信息，還讓人更容易注意外部的有用線索，促進知識、信息與線索互相結合，以共同解決某一問題。

根據這一理論，低認知負荷的（不太費腦的）、與目標問題處于同一個知識領域的分心任務，更有利于提升醞釀效果。舉例來說，當你寫不出廣告策劃案時，比起玩燒腦游戲或做毫不相關的事，看有趣的廣告更能幫你產生靈感。

還有一種解釋是無意識加工理論，這種理論認為在醞釀期，看似注意力放到了分心任務上，但與目標任務有關的無意識思考過程依然在繼續，即表面上你去做其他事了，實際上你還在心系那個懸而未決的問題。在醞釀過程中，無意識思維促進了對創造性答案的不斷檢索，逐漸增加了這些答案的無意識激活程度，直到進入意識層面解決問題。比如，在考試時，拿到試卷后先看作文題，會讓自己在無意識的“思維后臺”中思考怎么寫作文，等做完前面的題目后，稍加思索就能寫出作文。

醞釀效應能幫助我們有效解決問題，那么，如何促進醞釀效應的發生呢？

如果問題一直得不到解決，那就讓自己發一會兒呆吧。研究表明，由專注的單一思考轉換為散漫的自由遐想，有時更有助于頓悟。

改變所處情境也是促進醞釀效應的積極因素，因為變換情境可以幫助我們跳出原有的思維框架，產生更有效的新思維。

要注意的是，能醞釀出結果并不全然憑借運氣，而是依賴于持久的嘗試和努力。哪有什么得來全不費工夫，一瞬的頓悟，其實也是長期付出努力的結果。