溯源文明 探索古今

朱敏

“我是誰？我從哪里來？我要往哪里去？”古希臘哲學家柏拉圖提出的這3個問題不僅是哲學上的終極思考，同時也是科學界探索天地古今的原動力。我所從事的古生物學，作為一門現代學科雖然只有200多年的歷史，但在探索這些問題的過程中，扮演了大大超出學科體量的重要角色。

“我是誰？”這涉及人類與動物的根本區別，以及對人類文明發展史的認識，是古人類學和考古學的研究范疇。僅以我國為例，從北京周口店遺址開始使用火和石器的直立人，演化到擁有復雜工具的現代智人，生生不息并四處遷徙;從茹毛飲血的早期先民，到中華民族創造出燦爛文明，我們面前呈現出了一幅波瀾壯闊的人類發展圖景。

“我從哪里來？”要回答這個問題，就必須回到更久遠的時空，追溯“從魚到人”的脊椎動物演化史。我們已經知道，現生動物都由共同的祖先演化而來，人類的身體藍圖和重要器官與其他脊椎動物，例如魚、蛙是同源的。再往前看，脊椎動物又來自無脊椎動物中的一支，和海星、海參等棘皮動物有很近的親緣關系。而復雜的多細胞動物、植物又來自單個細胞的結合與協同。每一個細胞也是極為復雜的系統，是在長期“化學演化”過程中搭建而成的。

在生命演化的同時，地球環境也在不停地變化，兩者往往是協同演變的：植物從海洋登陸陸地為大地披上綠裝，大陸漂移、碰撞又分開，小行星撞擊地球引發災難性的生物大滅絕，溫室和冰河時代交替……種種力量共同塑造了我們今日所在的地球和我們自身。

我們之所以知道這一切，是考古學家和古生物學家不辭辛勞，窮盡山川，融合多學科證據進行的科學呈現。

那么，第三個問題呢？人類將會去向何方？科學排除了宿命論，我們當然還無法確知這個問題的精確答案，但對前兩個問題的探究，正在幫助我們推測這最后一問的答案。對生命和環境復雜系統演變的研究，讓我們能知道在人類生物學基礎之上，人類社會和文明自身也在不斷演化，這種演變往往以短期的飛躍和長期的穩定狀態交互進行，并向新的方向不斷拓展。

在本期《知識就是力量》雜志里，我們將帶領大家走進考古學與古生物學領域。請帶上好奇心，與我們一起前進，探索更遼遠的世界！