海島小矮人的生存之謎

蔡沁

英國作家托爾金在長篇奇幻小說《魔戒》中，塑造了個頭迷你、身手敏捷的霍比特人形象;中國的《山海經(jīng)》里，記載了僬僥國的居民身高三尺（1米）……這些書里的小矮人都是作家杜撰出來的，然而在印度尼西亞的海島上，科學(xué)家真的發(fā)現(xiàn)了身材矮小的史前小矮人化石。本期，就讓我們走進(jìn)海島小矮人的世界，揭秘他們的生存之謎吧。

弗洛勒斯島位于印度尼西亞東南部，島上山地綿延，風(fēng)光旖旎。一支澳洲-印尼聯(lián)合科考隊(duì)在島上的梁布亞洞穴中，發(fā)現(xiàn)了一具完整的人類遺骸化石。從骨骼上看，該遺骸是一位身材粗壯的婦女，盡管她早已成年（約30歲），但身高僅有1米左右。經(jīng)鑒定，古人類學(xué)家認(rèn)為，這是一種生活在19萬～5萬年前的史前人類——弗洛勒斯人。

從分類上看，弗洛勒斯人屬于人科人屬，是智人的遠(yuǎn)親。然而，弗洛勒斯人的長相卻和我們不大一樣：從發(fā)現(xiàn)的化石來看，弗洛勒斯人遺骸中最高的一具也只有1.09米，體重僅25千克。要知道，今天地球上個頭最小的民族——生活在非洲中部的俾格米人，都比他們高大許多。

不僅如此，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)弗洛勒斯人的腦袋較小，腦容量僅有350毫升，和一顆橘子差不多大。那人類的腦容量有多大呢？據(jù)測算，現(xiàn)代智人的腦容量高達(dá)1500毫升。這巨大的差距足以表明，弗洛勒斯人的智商遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上人類。

此外，弗洛勒斯人的胳膊很長，腕骨形狀也與南方古猿、黑猩猩等原始靈長類更像。而且，他們雙腿又粗又短，雙腳又大又寬。為什么弗洛勒斯人會演化出短腿大腳的獨(dú)特結(jié)構(gòu)呢？研究人員猜測，一雙大腳可以幫助他們在島上的沼澤地里行動——雖然奔跑緩慢，但卻更適合在島上的復(fù)雜環(huán)境中生存。

弗洛勒斯人的個頭為什么這么矮小？他們的腦袋尺寸小于現(xiàn)代人類，會不會是患有某種疾病呢？

美國生物學(xué)家羅伯特·馬丁認(rèn)為，弗洛勒斯人的小腦袋是由小頭畸形這種疾病導(dǎo)致的。小頭畸形是因常染色體變異等各種原因，導(dǎo)致胎兒在母體中發(fā)育異常，引起大腦發(fā)育遲緩及各種癥狀的一種疾病。然而，美國神經(jīng)學(xué)家迪恩·福爾克卻反駁了馬丁的猜測，他表示，弗洛勒斯人大腦的額葉和顳葉都發(fā)育良好，這與小頭畸形的表現(xiàn)不符。

澳大利亞皇家理工大學(xué)的研究員皮特·奧本多夫提出了一個新猜想：弗洛勒斯人很有可能患有克汀病（又名呆小癥）。克汀病是因胚胎發(fā)育階段母體缺乏碘元素，引起的甲狀腺功能不全，最終導(dǎo)致幼兒的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，尤其是大腦發(fā)育異常的一種疾病。

奧本多夫指出，弗洛勒斯人身材矮小、大腦體積縮小、垂體窩增大以及四肢粗短，這些都暗示了克汀病的存在。

然而，迪恩·福爾克又對奧本多夫的猜想進(jìn)行了反駁：通過對弗洛勒斯人的化石進(jìn)行電子計算機(jī)斷層掃描（CT），他們發(fā)現(xiàn)這些古人類的垂體窩并沒有明顯增大，其他骨骼特征也沒有達(dá)到克汀病的標(biāo)準(zhǔn)。

還有人提出，弗洛勒斯人會不會是得了侏儒癥呢？侏儒癥是由于體內(nèi)缺乏生長激素，導(dǎo)致身體發(fā)育遲緩，肢體和身材不成比例。這種疾病在近親繁殖的人群中比較常見，由于島上人多地少，弗洛勒斯人族群近親繁殖的現(xiàn)象可能很普遍。

然而，古人類學(xué)家表示，想要證明弗洛勒斯人確實(shí)患有侏儒癥，需要提取脫氧核糖核酸（DNA）證據(jù)。可是由于種種原因，弗洛勒斯人化石上的DNA材料已經(jīng)消失殆盡，現(xiàn)有技術(shù)無法提取。

? 弗洛勒斯劍齒象的體型遠(yuǎn)不及它的中國遠(yuǎn)親——師氏劍齒象

除了疾病，科學(xué)家推測弗洛勒斯人長不高是由島嶼效應(yīng)造成的。什么是島嶼效應(yīng)呢？島嶼效應(yīng)，又稱福斯特法則，是英國科學(xué)家約翰·福斯特于1964年提出的理論。福斯特教授在考察了116個島嶼上的物種后，發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律：凡是居住在大陸上的大型動物，在海島上體型往往就會縮小;大陸上的小型動物，進(jìn)入海島后體格反而變大。原來，海島上空間資源有限，而大型動物消耗較多，在這樣的環(huán)境下就不容易生存，所以體型較小的個體更能適應(yīng)環(huán)境。反之，小型動物在海島上缺乏天敵的制約，體型大的個體更能搶占寶貴的資源，因此體型就逐漸變大。

島嶼效應(yīng)普遍存在于世界各地的島嶼上，例如：科學(xué)家發(fā)現(xiàn)馬達(dá)加斯加島上的變色龍比非洲大陸上的小了數(shù)十倍;生活在內(nèi)陸的烏干達(dá)紅疣猴，比桑給巴爾島上的紅疣猴大上一圈。

弗洛勒斯島上也能發(fā)現(xiàn)相應(yīng)的化石證據(jù)：古生物學(xué)家在弗洛勒斯人身邊挖掘到了史前象類的化石——一種身高只有1.5米、體重僅800千克的弗洛勒斯劍齒象。和中國中原地區(qū)長達(dá)8米、重達(dá)12噸的師氏劍齒象相比，弗洛勒斯劍齒象堪稱“萌萌小可愛”。古人類學(xué)家推測，弗洛勒斯人的祖先是生活在東亞地區(qū)的直立人，他們或抱著浮木或游泳，漂洋過海來到東南亞的弗洛勒斯島上定居。由于島上資源有限，原本身材高大的他們?yōu)榱诉m應(yīng)環(huán)境只能被迫縮小體型，最終演化出弗洛勒斯人。

弗洛勒斯人需要面對的威脅可不止島上匱乏的資源，虎視眈眈的掠食者也在他們身邊環(huán)繞，讓弗洛勒斯人每天都提心吊膽。

強(qiáng)壯禿鸛是一種已滅絕的巨大飛禽，也是現(xiàn)代禿鸛的史前遠(yuǎn)親。強(qiáng)壯禿鸛站立時身高超過1.8米，在弗洛勒斯人面前簡直是巨鳥。而且，它的喙部尖銳鋒利，能夠輕易啄穿弗洛勒斯人的胸膛。此外，強(qiáng)壯禿鸛還會搶奪弗洛勒斯人捕到的獵物，用體型對后者進(jìn)行壓制。

除了天空的威脅，陸地上也存在危險。現(xiàn)存最大的蜥蜴——科莫多巨蜥會在島上游蕩，它們體長可達(dá)3米，性情兇猛，嘴里長有銳利的牙齒，腳上還有堅(jiān)硬的趾爪。更令人驚訝的是，這種蜥蜴口中還長有毒腺，對著獵物咬上一口，對方除了皮開肉綻外還會中毒。

可見，弗洛勒斯人的島上生活真是充滿艱險，為了御敵他們不得不拿起武器保護(hù)自己。

弗洛勒斯人在島上生活了十幾萬年，直至距今約5萬年前滅絕。在過去很長一段時間，很多科學(xué)家認(rèn)為造成弗洛勒斯人滅絕的原因是史前智人的入侵。他們推測，東亞地區(qū)的史前智人乘著獨(dú)木舟成群結(jié)隊(duì)地南下，進(jìn)入包括弗洛勒斯島在內(nèi)的東南亞各個島嶼。智商更高、工具更精良的史前智人對弗洛勒斯人而言是強(qiáng)大的對手。

然而，最新研究卻顯示，弗洛勒斯人滅絕的時間可能比我們想象的要早——或許早在史前智人進(jìn)入弗洛勒斯島之前就已經(jīng)銷聲匿跡。在全新世末期，地球環(huán)境發(fā)生劇烈變化，尤其島嶼對這種環(huán)境的變化極為敏感。因此，弗洛勒斯島上包括弗洛勒斯劍齒象、弗洛勒斯巨鼠和強(qiáng)壯禿鸛等在內(nèi)的各種生物，都步入了滅絕的深淵。受環(huán)境變化和失去獵物的影響，弗洛勒斯人的處境更加艱難，最終徹底告別了地球。

然而，還是有不少專家堅(jiān)信，弗洛勒斯人滅絕的時間和史前智人出現(xiàn)在當(dāng)?shù)氐臅r間接近，這或許不是巧合。到底是環(huán)境因素還是智人入侵造成了弗洛勒斯人的滅絕？可能需要更多的化石證據(jù)才能找到答案。

（責(zé)任編輯 / 黃盈盈? 美術(shù)編輯 / 周游）