蚊子追著咬竟是危險信號

陳之涵

茫茫人海中，蚊子為啥就“叮”上了你？事實證明，獨特的體味，可能是你向蚊子持續散發魅力的原因。

6月30日，一項由清華大學程功教授團隊發表于《細胞》期刊的最新研究驗證了以上觀點，感染了登革病毒的人或動物，更受蚊子青睞。在其基礎上，團隊還提出了一種有望預防蚊媒疾病大暴發的策略……

這種惱人的生物不僅為人類帶來無窮無盡的噪聲、瘙癢，還傳播了大量蚊媒病毒，從而引發大面積傳染病（包括瘧疾、黃熱病、登革熱等）。全球范圍內，每年都有近百萬人因之死亡。

登革病毒（Dengue virus）和寨卡病毒（Zika virus）都是常見的蚊媒病毒。

前者引起的登革熱，是當前世界上流行最廣泛的病毒性傳染病之一。它主要由伊蚊攜帶，在熱帶地區（偶爾在亞熱帶地區）傳播，輕則引發皮疹、發燒和疼痛，重則引起出血甚至死亡。根據美國國立衛生研究院（NIH）統計的數據，每年都有超過5000萬登革熱病例在世界各地發生，約2萬人因此死亡，大多為兒童。

后者則以同屬的另一蚊類為宿主，相對不易在成年群體中引發嚴重疾病。然而，它與新生兒的嚴重出生缺陷難逃干系。一起近年在南美洲暴發的寨卡疫情，令數千名感染孕婦產下小頭畸形兒。

長期以來，人類為預防蚊媒疾病付出了不懈努力。但由于病毒的傳染機制特殊，時至今日，相關疫苗仍未問世。

也正因如此，厘清蚊媒病毒迅速擴散的機制，并采取有效阻斷措施，才成了重中之重。

病毒的延續，依靠的是人蚊之間不斷發生的雙向傳播。換言之，如果蚊子總是選擇未感染者“取血”進食，病毒便將難以存活。

研究團隊由此推測，蚊媒病毒之所以傳播迅速且難以根除，極有可能是因為蚊子有辦法在茫茫人海中精準定位感染者。他們隨后用感染登革病毒的小鼠與健康小鼠做了對比實驗，發現蚊子的確更青睞感染小鼠。

但這是為什么？深入分析后，研究小組將目光鎖定在一種名為苯乙酮的揮發性分子上。

原來，不論小鼠還是人類，在感染登革病毒后，其氣味中的苯乙酮分子含量都大幅提升。這種分子可激活蚊子的嗅覺神經系統，讓蚊子“聞訊”后鎖定目標，即刻奔赴。在將不同濃度的苯乙酮涂抹在人類手臂后，研究者也確定：苯乙酮濃度越高，胳膊對蚊子的吸引力也越大。

這說明，改變宿主的氣味，或為蚊媒病毒提高自身傳播力的必要手段。

◎來源|科技宣傳文化資源庫