“新聞沙漠”，一場公民危機?

卡特里娜?范登?休夫

美國《華盛頓郵報》7月19日文章，原題：“新聞沙漠”是一場公民危機。“任何有理智的人都應當明白，小部分渠道壟斷了世界上大部分的娛樂和信息。這意味著，多數人需要知道的信息掌握在少數人手中。”傳奇電視制作人諾曼?李爾曾在1996年寫道。

自20世紀80年代媒整合狂潮以來，記者、媒體人士而學者們一直在發出這樣的警告。然而，幾十年來，報紙的數量仍不斷萎縮。美國酉北大學的一份報告證實了這種趨勢的嚴重性：美國已失去1/4的報紙；每周有兩家報紙停刊。

因此，生活在“新聞沙漠”（地方新聞機構不再正常運作的地方）中的美國人已經增加到驚人的7000萬Z私募股權公司和對沖基金搶購美國一半的日報,清空新聞編輯室，并取消對地方報道的投資。一些“新聞沙漠”里可能會有一份“幽靈報紙”，它被一家更大的報紙吸收，或者員工被削減到一只手就能數得清。還有的地區則完全失去了他們的報紙。結果是：在全國范圍內，特別是在農村和低收入社區，人們正在失去獲得相關的、值得信賴的新聞的機會。這導致生活在“新聞沙漠”中的人被迫求助于全國性新聞來源和社交媒體平臺。前者往往不能提供太多地方信息，而后者則經常靠虛假信息獲利。

在這種扭曲的信息環境下，人們對媒體的信任度受到了前所未有的沖擊。最近的一項蓋洛普民意調查顯示，只有16%的美國人表示對報紙有“很大”或“相當大”的信任，這是蓋洛普有記錄以來最低。

事實證明，這種不信任可能是危險的。地方新聞業在歷史上對追究責任和確保政府為人民服務至關重要。2014年密歇根州弗林特市發生水危機，《底特律都市時報》調查了原因并公布了被掩蓋的真相°2019年，《康涅狄格鏡報》揭露了當地城鎮的種族隔離現象，曝光了導致該問題的相關官員。此外，地方新聞對于傳播有關新冠肺炎疫情的關鍵信息至關重要。

事實上，地方媒體不僅為人們提供信息，還讓他們參與社區對話，從而有助于建立一個強大的公民生活體系。當人們有分歧時，它能幫助人們找到解決問題的方案。

今天美國地方新聞業的不穩定是一場公民危機。媒體專欄作家瑪格麗?沙利文說：“隨著地方報紙消失，選民參與度下降，企業和政府中的腐敗會有更多的沃土。虛假信息泛濫。”

為了振興地方新聞業，一些法案為地方新聞機構提供資助，但僅靠政府資助是不夠的。為了應對媒體合并的生存威脅，我們迫切需要加強針對報紙合并和收購的反壟斷執法，因為報紙合并和.收購往往會導致對地方新聞的投資減少。▲（作者卡特里娜?范登?休夫，陳俊安譯）