卡特里娜?范登?休夫
美國《華盛頓郵報》7月19日文章,原題:“新聞沙漠”是一場公民危機。“任何有理智的人都應當明白,小部分渠道壟斷了世界上大部分的娛樂和信息。這意味著,多數人需要知道的信息掌握在少數人手中。”傳奇電視制作人諾曼?李爾曾在1996年寫道。
自20世紀80年代媒整合狂潮以來,記者、媒體人士而學者們一直在發出這樣的警告。然而,幾十年來,報紙的數量仍不斷萎縮。美國酉北大學的一份報告證實了這種趨勢的嚴重性:美國已失去1/4的報紙;每周有兩家報紙停刊。
因此,生活在“新聞沙漠”(地方新聞機構不再正常運作的地方)中的美國人已經增加到驚人的7000萬Z私募股權公司和對沖基金搶購美國一半的日報,清空新聞編輯室,并取消對地方報道的投資。一些“新聞沙漠”里可能會有一份“幽靈報紙”,它被一家更大的報紙吸收,或者員工被削減到一只手就能數得清。還有的地區則完全失去了他們的報紙。結果是:在全國范圍內,特別是在農村和低收入社區,人們正在失去獲得相關的、值得信賴的新聞的機會。這導致生活在“新聞沙漠”中的人被迫求助于全國性新聞來源和社交媒體平臺。前者往往不能提供太多地方信息,而后者則經常靠虛假信息獲利。
在這種扭曲的信息環境下,人們對媒體的信任度受到了前所未有的沖擊。最近的一項蓋洛普民意調查顯示,只有16%的美國人表示對報紙有“很大”或“相當大”的信任,這是蓋洛普有記錄以來最低。
事實證明,這種不信任可能是危險的。地方新聞業在歷史上對追究責任和確保政府為人民服務至關重要。2014年密歇根州弗林特市發生水危機,《底特律都市時報》調查了原因并公布了被掩蓋的真相°2019年,《康涅狄格鏡報》揭露了當地城鎮的種族隔離現象,曝光了導致該問題的相關官員。此外,地方新聞對于傳播有關新冠肺炎疫情的關鍵信息至關重要。
事實上,地方媒體不僅為人們提供信息,還讓他們參與社區對話,從而有助于建立一個強大的公民生活體系。當人們有分歧時,它能幫助人們找到解決問題的方案。
今天美國地方新聞業的不穩定是一場公民危機。媒體專欄作家瑪格麗?沙利文說:“隨著地方報紙消失,選民參與度下降,企業和政府中的腐敗會有更多的沃土。虛假信息泛濫。”
為了振興地方新聞業,一些法案為地方新聞機構提供資助,但僅靠政府資助是不夠的。為了應對媒體合并的生存威脅,我們迫切需要加強針對報紙合并和收購的反壟斷執法,因為報紙合并和.收購往往會導致對地方新聞的投資減少。▲(作者卡特里娜?范登?休夫,陳俊安譯)