汪衛華
①中國科學院物理研究所,北京 100190;②松山湖材料實驗室,廣東 東莞 523808
60多年來,聯合國大會通過宣布國際年的方式表彰重要領域對社會作出的貢獻,如曾批準了國際天文年(2009年)、國際化學年(2011年)以及國際元素周期表年(2019年)等。第75屆聯合國大會第66次全會批準2022年為國際玻璃年。玻璃這種我們生活中習以為常的材料,為什么能得到聯合國的高度重視呢?它到底是一種什么樣的材料?你了解玻璃嗎?其實,玻璃是推動工業發展,影響社會和科學進步,具有突出的經濟、文化和社會意義的重要材料,有不可估量的未來價值。你想不到的是玻璃可能還是地外行星上廣泛存在的物質,也是最難認識的物質,連很多偉大的科學家都曾感嘆:看透玻璃很難[1]。
玻璃最早是指透明的硅化物材料,其主要成分是二氧化硅。它是人類使用最古老的材料之一,是繼陶瓷之后第二種廣泛應用的非金屬材料[2]。第一塊人造玻璃可追溯到5 000年前。圖1是3 000多年前古埃及新王國時期的玻璃魚。玻璃自發明以來,橫貫古埃及文明、希臘文明、羅馬文明、文藝復興、 歐洲啟蒙運動、工業革命等歷史時期,直至當代,對西方文化、文明、生活、科學的萬象都產生了極大的影響,在東西方文化和文明的差異和分歧中起到了至關重要的作用。

圖1 古埃及新王國時期的玻璃魚(大英博物館藏)
玻璃和陶瓷這兩種古老材料在中西方是并行發展的。中國陶瓷獲得的成就舉世公認,西方在玻璃材料的發展罕世無匹。……