奪命金錠

◇文/張弭家 圖/段明

清康熙年間，海州有一家小藥鋪，老掌柜夫婦前不久相繼去世，他們年僅20出頭的兒子劉子安接管了鋪子。劉子安決心擴大祖業，為此苦讀醫書，勤奮行醫，很快小有了名氣。

可是，他的進取之路并不平坦。一次，他被府衙召去診療，患者得的是官宦中常見的富貴病，他用盡了渾身解數也沒能給治好，被趕出了門。

他悶頭往回走，嘴里念叨著“到哪里去找特效藥呢？”冷不防，他被一跤絆倒。起身一看，是個老乞丐坐在路旁，把一條腿伸到了路當中。老乞丐衣著破爛，身上散發著異味。劉子安端詳了這老乞丐一番后，俯身問道，有沒有踢傷他的腿。老乞丐怒氣沖沖，“怎沒踢傷，你看這腿上的青痕！”劉子安細一瞧，說：“你的腿的確是被磕過，可看這青痕已有些日子了。”老乞丐卻硬說是劉子安給傷的。劉子安對他說，不管這傷是怎么來的，都該到藥鋪里給傷處涂點兒藥。說著，他攙起老乞丐，回到他的藥鋪。

他取出跌打散，調和好，涂在了老乞丐腿上的傷處。老乞丐忽而又說，剛才被踢時還閃了腰。劉子安忙把他的腰檢查了一下，雖沒查出什么來，也找出祛風膏藥給他敷上了。接著，老乞丐又說頭痛，讓劉子安給他按摩頭。劉子安二話不說，就給他按摩起來。他的頭上落滿灰塵，異味撲鼻，可劉子安毫不在意。折騰了大半天，老乞丐才滿意了，同劉子安聊起天來，說他就要回山西臨汾老家了，這些年乞討攢下塊金子，回去用這錢把他那間破房子翻修一下，落腳安歇，不再到處跑了。他還感嘆說，他的屋后園子里長著茂盛的花草，香氣醉人。

挨到天黑，老乞丐才走。劉子安又給他幾個銅板買吃食。

當晚，劉子安感覺很累，沒拾掇房間就睡了。第二天醒來，歸攏椅凳時，發現地上有一塊約10兩重的金錠，黃澄澄的，很是誘人。劉子安拿著金子呆望了好一陣，出門找那老乞丐去了。可找遍了全城，也沒見老乞丐人影。問了其他幾個乞丐，都說一早就見他出城往西走了。劉子安租了馬車，也踏上了西去的路。

一路曉行夜宿，顛簸勞累，好不容易到了千里之外的山西臨汾。他找了家客棧落腳，然后上街打聽老乞丐的行蹤，卻沒有人認識這個人。劉子安把自帶的盤纏花個精光后，他離開了客棧，流落到街上。這天，他饑餓難忍，從一個炊餅攤子上抓了兩個炊餅，轉身就跑，像狗似的被人追。

跑到一家大藥鋪門前，他一個跟頭跌倒，懷里的金錠滾落出來，他抓起后緊緊地攥著。賣炊餅的見了又氣又驚，罵他是攥著金子搶食吃的神經病。他有氣無力地嘀咕兩聲“餓”，就暈了過去。街上的人都被這個手攥金子餓暈的人搞蒙了，紛紛圍攏過來，七嘴八舌地議論。這家藥鋪里的人也被驚動了，出來兩個伙計，翻翻他的眼皮，摸摸他的脈，說無大礙，只是餓暈了。藥鋪里又走出個白發銀須的老者，含笑注視著劉子安。老者吩咐伙計把人抬到后堂，先喂些米湯，再慢慢給他進食。

劉子安醒來后，細瞅一會兒老者，滿腹怨氣地道：“要是早知您老是這般富貴之人，我何苦千里迢迢，忍饑挨餓，來送還您并不需要的10兩金子呀！”這老者正是那個老乞丐。聽了劉子安的抱怨，他不動聲色地道：“年輕人，不相信善惡有報嗎？老朽薛邁領你的情了。”薛邁叮囑劉子安在此安心調養，康復后要與劉子安切磋醫術。那錠金子他送劉子安做留念了。此后，薛邁每日派人將上好飯食送到劉子安的居室。劉子安每日到制藥房觀看制藥，嗅聞藥味，還到園子里察看花草。

制藥房有個年輕的女藥師，叫程曉云，人很漂亮，卻神情憂郁。通過與她探討藥石之術，劉子安和她熟悉起來，知道她其實是薛邁養的外室，老家離海州不遠，非常思念家鄉。交往了一段時間，程曉云偷偷對劉子安說，見他這么好學上進，就對他抱有好感，認定他是值得依賴的人。而劉子安卻在她那雙火辣辣、飽含愁緒的目光盯視下抬不起頭來。

這晚，程曉云偷約劉子安到花園的假山旁賞月，可到那里后，程曉云將劉子安緊緊抱住，向他哭訴再也不想呆在這里了，要同他遠走高飛。程曉云還說她積攢了一些銀子，足夠兩人開個小藥鋪維持生計的。劉子安猶豫片刻，從懷里摸出薛邁給的那錠金子，斬釘截鐵地說：“這金子盡管只有10兩，在我心里卻有千斤重。我絕不做對不住薛老前輩的事！”程曉云羞愧地捂住了臉，可當劉子安轉過身去時，她卻撲上來往劉子安肩頭狠咬一口，然后鉆進假山洞里不見了。

劉子安非常惱怒，進洞去追。這時，從洞中飄出一股藥味，熏得他渾身一激靈。這藥味不正是……他不假思索，循味一頭鉆下去。鉆著鉆著就進了漆黑的秘洞，扶著洞壁左轉右拐，轉出了洞口。出洞一望，才知洞口是藏在另一處的假山中。在皓月映照下，眼前已是別樣洞天，雜草叢生的荒園中，立著一間舊屋，屋前擺放著藥碾子，還有燃著的篝火上架的煎鍋，鍋里散著刺鼻的藥味。

劉子安奔到鍋前，猛嗅藥味，狂叫：“找到了，就是這種藥！”舊屋的門“砰”地撞開，薛邁大步跨出，聲如洪鐘，“年輕人，你果然聰明，不貪小利，也不見色忘義，算得上是可塑之才。老朽認你為同道！”劉子安叩拜于地，“前輩，晚生此行確為誠心還金，絕不會做不仁不義之事。剛才聞到藥香，循味到了這里，如有攪擾，還望恕罪。”薛邁豪爽大笑，“哪里，哪里。你看這四周生長的藥草，都是制作專治富貴病特效藥的上等藥材。可要找到合適的制藥人卻不容易，首先這個制藥人要懂醫術，還必須年輕氣盛，并具備德、才、智、悟，才有資格制這種藥。老朽扮作乞丐四處尋訪此等高人，苦尋數年，踏破鐵鞋，如今遇到你，真是緣分啊！”薛邁還告訴劉子安，此處是他的隱蔽制藥房，無人打攪，制藥工具齊全，可在這里專心制藥。他承諾此藥制成后兩人二一添作五。劉子安感激涕零。

連續熬藥多日后，劉子安顯得情緒低落，萎靡不振。薛邁關切地問他是否身體感覺不適，他卻答非所問，嘆道：“沒有所需的藥引怕是難以熬成靈丹妙藥啊。”薛邁聽了倍感詫異，問他：“你真的相信世上有靈丹妙藥嗎？”劉子安吞吐著答道：“這……我記得《制藥秘籍》上說是有的。”薛邁沉默半晌，說：“《制藥秘籍》上的有些東西是不足為信的。”劉子安問能不能捉到年老的梅花鹿，這種梅花鹿的鮮血或可充當藥引。薛邁答應派伙計上山去捉。

幾天后，薛邁來答復說，派去捉鹿的伙計空手而歸。說完這事，薛邁好像還想說什么，可看到劉子安板著臉，一言不發，就欲言又止，轉身蹣跚離去。正在用藥碾子碾藥的劉子安腳下使出猛力，把碾藥鐵輪蹬得來回飛轉。鐵輪越轉越快，轉著轉著不知怎的竟從碾藥槽中飛了出去，砸到了薛邁的后腰，薛邁哀叫一聲，癱倒在地。

劉子安確認他已腰折，就把他拖到煎鍋前，面無表情地道：“前輩，不好意思，我必須拿靈丹妙藥回去獻給知府大人，才能擴大我家祖業。《制藥秘籍》上說老而精氣充沛的生靈之血是真正的藥引，只好借你的血一用了。”他操起剁藥刀，用手指試試刀刃，感覺不快，就在磨刀石上磨起來。

他邊磨刀邊絮叨著他們初見時的那些事：他當時就從薛邁的身上嗅到了那種治療富貴病的稀缺藥材味，所以才屈尊為薛邁療傷。他辨出那種藥材不是產自本地，就打算跟蹤薛邁去找藥。拾到金子時，他開始也動了私匿的念頭，可細一琢磨，這樣做是舍大圖小。從老乞丐身上難以遮掩的藥味來看，他必是杏林高人。他故意糾纏自己也一定有他的目的，似乎是很欣賞自己，遺下金子大概是為了試探我的品格。想到這些，他決定千里還金，貼上老乞丐，攫取藥材。雖吃了些苦頭，但總算找到了藥，可他想起了民間邪方《制藥秘籍》上的話，認定沒有生靈之血做藥引就制不成治療富貴病的靈丹妙藥，而不是靈丹妙藥就不能從當官的那里換來富貴。《制藥秘籍》上說最好的藥引就是薛邁這種人的血……

薛邁得知了事情的緣由，哀嘆一聲就閉眼等死了。可等劉子安要下刀子時，他突然睜開眼睛，直瞪著劉子安道：“念我器重你的分兒上，你讓我吞下我給你的金子而死吧，我見不得你像宰豬似的放我的血。”劉子安轉轉眼珠，從懷里摸出了薛邁給的金子。他害怕有詐，就直接把金子塞進了薛邁嘴里。

薛邁揚脖吞咽金子，那樣子看上去極痛苦，令人不忍直視。劉子安不禁退后兩步，扭過臉去。可突然，薛邁猛一甩頭，“噗”地一口，將嘴里的金子吐進了沸騰的煎鍋里。他咳嗽、喘息著說：“我幫人幫到底，把真正的藥引給你。”劉子安驚吼：“你死到臨頭，還想耍什么花招！”

薛邁等到氣喘得勻了，就侃侃講出一番話來。他說：那金子其實只外表是金，內里藏著吸血石。這吸血石只有《宮廷制藥絕籍》中有記述，民間的藥書里根本見不到。早年他在宮中太醫院做御醫時讀了《宮廷制藥絕籍》，獲知了這件事。卸職后，他將太醫院里的一塊吸血石偷帶出宮。據《宮廷制藥絕籍》記載，吸血石貼近人體數十日，便可吸取人的精血，成為絕品藥引。制藥時將吸有人精血的吸血石與某些藥材一起熬煎，便可制成專治富貴病的靈丹妙藥。他出宮后將吸血石用金子包鑄，制成金錠狀，帶著它四處尋找精血旺盛的年輕人。遇見劉子安后，他認定劉子安就是最合適的人選……最后他又說，被吸血石吸精血數十日的人，不久便會精枯血竭而亡。

這番話雖令劉子安震驚，卻沒讓他完全信服。他號叫著，說這一定是薛邁臨死前想抓個墊背的，打算嚇死他。薛邁詭秘地笑道：“近些天你沒覺得疲憊無力嗎？那就是你的精血近于枯竭所致。其實，剛才我見你誠心制藥的樣子，已有些于心不忍了。如果此刻不把吸血石放進煎鍋里熬，讓你再貼身攜帶幾日，吸血石就會吸滿精血，而滿則溢，到那時吸血石里的精血是還會再回流進你的體內的。遺憾啊，就在你徘徊于生死關口之時，你心生了歹念……”說到這兒，薛邁陡然厲聲高叫：“看哪，你臉白得像死人，你的腿腳開始發抖了，你的手已拿不住刀了，你的精血正在煎鍋里熬煮蒸騰……”

劉子安一下子癱倒了，翻著白眼，四肢抽搐。薛邁瞅準時機，咬牙拼力爬過去抓起刀，一刀割開了劉子安的喉嚨。然后，薛邁費力地爬向洞口，邊爬邊喃喃自語道：“哪有什么吸血石，我是見他癡迷那些制藥邪方才想到這一招的。不過，干掉他也不全是靠嚇唬。他多日熬這種藥，藥氣會熏得他的身體出現短時的虛弱癥狀。我就是利用這一點引誘他相信了我的忽悠，摧垮了他的精神支柱。剛才他露出猙獰面目前，我見他辛苦熬藥，真的想提醒他適可而止，可他卻要用我的血為他換取富貴，他是自作孽不可活啊！”