蛇

文／本刊編輯部

[古詩]

發閬中

【唐】杜甫

前有毒蛇后猛虎，溪行盡日無村塢。

江風蕭蕭云拂地，山木慘慘天欲雨。

女病妻憂歸意速，秋花錦石誰復數？

別家三月一得書，避地何時免愁苦？

[對聯]

靈蛇飛舞千山秀

神駿奔騰九野新

“蛇”是一個會意字，在“蛇”字出現之前，古人用“它”字來表示蛇。“它”是一個象形字，甲骨文是“”，表示一種頭部尖圓、身體細長、沒有腳的動物，也就是蛇。人們把蛇視為“長蟲”，于是給“蛇”加上了“蟲”字旁，變成了現在的樣子。古人認為巳時（9:00~11:00）大霧散去，艷陽高照，蛇會在這時出來覓食，所以就有了“巳蛇”的說法。

我們現在能見到蛇的機會很少，可對古人來說，蛇既常見又可怕。

古時候房子大都用茅草搭蓋，人們很容易受到蛇的侵擾。《韓非子·五蠹（dù）》里記載：“上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有圣人作，構木為巢，以避群害。”意思是說上古的時候，人口稀少，飛禽走獸眾多，人受不了禽獸蟲蛇的侵害。這時出現了一位圣人，發明了在樹上打窩棚的辦法，用來避免遭到各種傷害。

我們現在互相問候時會說“你好”，而在古代，人們見面時常說的卻是“無它乎”，翻譯過來就是“沒有蛇吧”。

蛇“武力值”不高，天敵也有不少。你一定很好奇它們到底是怎么生存下來的吧？我們來聽聽蛇的自述——

我們起源于白堊紀早期，在“大滅絕”前就已經進化得沒了手腳。為了活下來，我們甚至連眼瞼、外耳道、鼓膜都一起丟掉了。這些變化雖然讓我們變得丑陋，但也讓我們吃得少、消耗小，大家慢慢也就接受了自己的新形象。嘿嘿，誰能想到，這些變化竟然讓我們在“大滅絕”中保住了性命！

那天，我的祖先剛剛起床。轟隆！希克蘇魯伯火流星撞擊了大地。我的祖先和他的小伙伴們只好跑到地下穴居，他們在暗處捕食，降低進食頻率，幸運地活了下來。有些研究說，當時有6個蛇類支系幸存下來，并在環境恢復后，迅速進行物種分化，占據了大量此前競爭者空出的生態位。以前在亞洲生活著大量我們的天敵，可在“大滅絕”中，它們卻被團滅，變成了化石。此后，我們數量越來越多，開始了在亞洲的幸福生活。

好了，蛇的自述結束了。現在該說說與它有關的故事了——

古時候，楚國有一戶人家祭完祖先后，把一壺美酒賞給了門客。可是人多酒少，怎么辦？于是門客們商量，大家在地上畫一條蛇，酒由先畫好的人來喝。

有個人先把蛇畫好了。他提起酒壺，見別人都還沒有畫完，便拿起筆說:“我還能給蛇添上腳。”可沒等他添完，另一個人的蛇就畫好了。那人一把奪過酒壺說：“蛇本來沒有腳，你怎么能給它添上腳呢？”說完便把壺里的酒喝了。給蛇添腳的那個人最終沒有喝到酒。誰讓他多此一舉，弄巧成拙呢！

這個故事出自《戰國策·齊策二》：“楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂曰:‘數人飲之不足，一人飲之有余，請畫地為蛇，先成者飲酒。’一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持卮，右手畫蛇，曰:‘吾能為之足。’未成，一人之蛇成，奪其卮曰:‘蛇固無足，子安能為之足?’遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。”

如今我們用畫蛇添足這個成語來比喻做多余的事反而不恰當。