熱河舊事

◎孟憲歧

太太

太太近來的咳嗽越來越厲害。

老爺就有些急。

老爺說：“淑凡，咱進城吧，城里的大夫到底醫術高些。”

太太搖頭：“我哪也不去！我這病，我自己清楚。”

老爺就嘆口氣：“咋就這擰？”

太太就笑了：“擰也跟你擰了二十多年了，現在嫌棄啦？”

太太笑完，又是一陣咳嗽。

老爺立刻給太太輕輕地捶背，邊捶邊說：“嫌棄？我才不呢，我就希望你永遠跟我擰下去！”

太太清瘦的臉上，就現出了少有的紅暈。

太太咳嗽一會兒，就歪頭睡著了。

睡著的太太嗓子里渾濁的喘息聲很清晰，靜靜的夕陽照耀著太太的臉。老爺看著太太那昔日美麗的面龐，突然眼里就有了淚。

老爺是文化人。

太太也是文化人。

在熱河鎮，很多夫妻的婚姻都是父母之命、媒妁之言。但老爺和太太卻是在城里學堂自由戀愛的。那時候，老爺風流倜儻，太太風姿綽約，兩人的婚姻成為當時學堂里轟動一時的美談。太太是南方人，老爺的家在熱河。太太毅然告別了風景如畫的江南，隨老爺來到了北方。

老爺和太太是絕佳的婚配。但美中不足的是，太太有病，無法生育，沒能給老爺留下一男半女的。

太太覺得對不起老爺，經常勸老爺：“你就續一位新人吧，要不，咱倆老了誰來管？”

老爺馬上就變了臉色：“淑凡你說啥呀？忘了當年我對你說的話？”

太太就閉了口。

當年，在清風明月下，老爺對著朗朗明月起誓：“淑凡就是月中嫦娥，我今生今世只愛淑凡！”

那時的太太很幸福地依偎在老爺懷里，激動地流下了熱淚。

老爺真是個好男人。二十年來，老爺對太太的愛始終如一。

為了給太太治病，老爺陪太太走遍了大江南北，可惜，大洋沒少花，太太的病也沒治好，沒有子嗣，太太的身體也一天不如一天。

太太的病不好，她就愛嘮叨。

太太嘮叨的都是勸老爺趁年輕，再娶一房以續香火。

太太嘮叨歸嘮叨，老爺一直不為所動。

太太一提再娶的事，老爺就生氣。

老爺質問太太：“難道你想讓我食言嗎？我不會食言的！你想讓我不仁不義嗎？我不會不仁不義的。”

老爺在熱河是個大善人。遇到災年，老爺沒少開粥棚，放糧食。

家里的長工姓周，孩子一大堆，經常吃了上頓沒下頓的，老爺家倒成了長工的糧倉。只要長工一說家里揭不開鍋了，老爺就說：“去糧倉取糧，能扛多少就扛多少。”

每回從老爺家糧倉扛糧食，老周都涕淚橫流，給老爺磕頭：“老爺，您就是我家的救命恩人，您的大恩大德，我這輩子報答不了，下輩子接著報答，世世代代報答下去。”

老爺照例把老周扶起來：“老周，話重了，雖說你在我家幫忙，但你就是我們家庭的一員，不是外人。你有難，我自然應該幫的。”

老周逢人便說老爺的好。

那年，老周的老婆病了。

老周十多歲的閨女小娥來老爺家給老周送信，正趕上太太在院子里曬太陽。

太太一見小娥的面，立刻愣住了：咦，這孩子咋跟自己年輕時一個樣啊？這世界真是又大又小。大到無邊無際，人海茫茫；小到近在眼前啊。世上真有跟自己一模一樣的人，還是自己家長工的孩子。

太太心里就一動，說：“老爺，快給孩子幾塊大洋，治病要緊。”

此時的老爺也正呆呆地看著小娥。

老爺初見小娥，大驚：呵呵，這娃子怎么和當年的淑凡好像一個人？真是太像了！

老爺癡癡地想，太太的話他沒聽清楚。

太太又說：“老爺，給孩子拿幾塊大洋！”

老爺這才緩過神來，立即去賬房那里取大洋。

看著老周父女急慌慌走出去的背影，太太若有所思。

老爺也若有所思。

這天，天下起了大雨，老周閑著沒事，在屋里抽煙，太太過來了。

老周連忙站起身，小聲問：“太太有事？”

太太微笑著問：“小娥今年多大了？”

老周答：“過年就十三了。”

太太又問：“上過學堂嗎？”

老周答：“我們窮人家，哪上得起私塾呀？再說，又是女孩子家，讀書有啥用？早晚還不是人家的？”

太太說：“誰說讀書沒有用？我如果不讀書，能認識老爺嗎？老爺會看上我嗎？女子無才便是德，那是老話了，現在都民國了。”

老周連連點頭：“是，是。太太是讀書人，說話就是不一樣。”

太太看著憨厚樸實的老周，想了想說：“這樣吧，過幾天你把小娥送到常先生的塾館里去讀書，至于費用嘛，我來拿。”

老周低著頭說：“太太，別為小娥操心了。她不是讀書的料，拉倒吧。”

太太的臉子就沉下來：“怎么？你不愿意？”

老周只好說：“愿意！愿意！”

太太說：“就這樣決定了！”

太太慢騰騰走出老周的屋子，邊走邊咳嗽起來。

老周回到家，就把太太的話跟老婆說了，老婆高興起來，對小娥說：“女孩子也應該識字讀書，你去吧，別辜負了老爺太太一片好心。”

小娥的臉就緋紅了，她是激動的，她一激動臉就紅。她非常羨慕那些讀書的孩子，尤其羨慕讀書的女孩子。

老周說：“讀書不是壞事，等向飛回來，就給小娥張羅婚事。”

一聽說婚事，小娥的臉就更紅了。

小娥和向飛訂的娃娃親。前幾年，向飛家出了事，他家來了一位親戚，后來這位親戚被北洋軍閥給殺了，說他是革命黨的人。向飛的爸聽說這件事，連夜就舉家逃走了，走后再無音信。小娥對向飛只有一點點印象，那就是向飛從小就識字，他爸爸上過私塾。別的，關于向飛，小娥就一點記憶都沒了。

小娥上私塾了。

小娥一家都念老爺太太的好。

后來，小娥成了老爺的太太，是姨太太。

老周

老周給老爺家干活已經十多年了。

老周在老爺家從不大聲說話，腰永遠都是彎彎的，干活肯下力，老爺太太都滿意。

老爺太太對老周很好。

老爺說過，老周就是他們家中的一員。

老周家吃糧困難，老爺就讓老周去糧倉里取。

老周想：反正這糧食也是我種出來的，我吃點也是應該的。

但老周嘴里卻說：“老爺，將來這糧食我一定要給您還上。”

老爺說：“還啥？你吃跟我吃還不是一樣？”

老周就夸：“老爺是文化人，說出的話就是有文化。”

自打太太出大洋讓閨女小娥念私塾，老周心里就納悶：這太太對小娥好，到底是有啥打算？等小娥到了十七歲的時候，老周突然有了發現，小娥長得跟太太有些相似。這一發現，讓老周很興奮。

老周想，這太太是把小娥當成她自己了。

老周相信，他們的好日子就要到了。

這樣的好日子，就在老周的期盼中悄悄到來了。

那天，老爺去城里給太太抓藥，太太讓人把老周叫到她的屋里。

太太問：“小娥有婆家了嗎？”

老周一愣。老周跟鄰居向退林是好朋友，向退林的兒子向飛和小娥訂了娃娃親。后來，向退林家攤了事，據說是殺了頭的事，向退林便偷偷跑了，十多年來音信皆無。

今天太太一問，老周就說：“太太，小娥還沒找婆家。”

在太太面前，老周的腰彎成了老蝦米。

太太咳嗽一陣，喘一陣，歇息一下，太太說：“我想給小娥當一回媒人。”

老周點頭：“謝謝太太！”

太太緩緩地說：“我的體格眼看一天不如一天，我得替老爺做一回主。”

聽了這話，老周的腰猛然就直了。

老周說：“太太，您說。”

太太嘆了一口氣：“不瞞您說，我和老爺恩愛有加，可惜，天不遂人愿，連個孩子也沒有，我對不起老爺。你家小娥我很喜歡，不如就讓小娥伺候老爺吧！”

聽了太太的話，老周終于明白了太太這些年的苦心。

老周暗自高興，但老周懂得喜不形于色的俗話，他就一屁股坐在了太太屋里的座椅上。這是從來沒有過的事情。老周在老爺家十幾年，來太太屋里也不過兩三回，每回都是畢恭畢敬。這回，算是破了天荒。

太太見老周坐了下來，就笑了：“哦，忘了讓你座了。”

老周坐下來，感覺很舒服，他說：“小娥可是黃花大閨女，老爺比她大了二十多歲，不知道小娥干不干。”

太太說：“兒大當婚，女大當嫁，父母之命，媒妁之言。”

老周就笑了：“小娥念過私塾了，也學你們文化人，啥事都講究呢。”

太太又說：“當然，小娥的事，還由她自己做主。你回去跟她商量商量，給我回個話。”

老周說：“那行吧。”

老周從太太屋里出來，就覺得天突然就高了許多，他走路立刻就腰板挺直有了底氣。

老周自言自語：“嗯，好事，大好事。”

老周在家說一不二，一手遮天，只要他決定的事，沒人能更改得了。但他覺得不能當場就答應太太，咋著也是人家提親，女方就得拿捏著點。

老周回去就把這事和老婆說了。老婆大喜，喜得有點兒流眼淚了：“真是老天有眼，咱小娥找了個好人家！”

老周問小娥：“有人給你提親，去老爺家當二房。”

小娥羞得滿臉通紅，趕緊往屋里跑。老周問：“行不行？說句話！”

好半天，小娥小聲嘟囔：“行不行，爸媽做主！”

第二天，老周直接就來到太太屋里，直接就坐在了座椅上。

老周挺著腰板說：“太太，小娥說了，嫁給老爺可以，但得有個名分。”

太太問：“啥名分？”

老周答：“不能叫姨太太。”

太太問：“那就啥？”

老周答：“叫太太。”

太太瞬間臉色陰沉下來。

老周不言聲了。

太太的臉色逐漸好轉起來。

太太說：“叫太太也可以，我們彼此不分大小，都叫太太。”

老周又說：“小娥嫁過來，就要當家！”

太太說：“她不當家誰當家？你看我這樣能當家嗎？”

老周接著說：“老爺要八抬大轎接小娥！”

太太說：“如果有十六抬大轎，我就用十六抬大轎！”

老周笑了：“太太，您是明白人，聽您的。”

老爺回來了。

太太夜里就和老爺說了娶小娥的事，老爺就變了臉色：“淑凡你打我臉呢。”

太太說：“小娥這孩子不錯，我放心，你也放心。”

老爺說：“這事，肯定不行！我成啥人了？”

太太說：“你要讓我立刻死，你就不娶；你要讓我多活幾天，你就馬上娶！”

老爺說：“這事沒商量。”

太太說：“明天我就死給你看！”

老爺沉默了。

老爺哭了一夜。老爺和太太相互看著哭，哭一會兒，說一會兒。

幾天后，小娥被老爺用十六抬大轎抬進了家。據說，整個熱河沒有十六抬大轎，是從幾十里外的平泉雇來的。

小娥是熱河第一個坐十六抬大轎的新媳婦。

小娥成為老爺的太太。

在府里，下人們私下里管太太叫大太太，管小娥叫二太太。但當著她們的面一律叫太太。

小娥的到來，讓老周在老爺家的地位一下子就高起來。

首先，老周在老爺面前可以擺譜了。大家看見老爺見了老周的面，笑笑，點點頭。過去，是老周見了老爺的面，點頭，哈腰，巴結地笑。

其次，老周不再干活了，他隨便支支嘴就可以了，就像是老爺的大管家。當然，老周只管種地喂牲口的事，是粗事，府里的細事有小娥管，大事有老爺管。

太太啥都不管。

太太啥也管不了了，她只要能夠管住她的命就不錯了。

小娥

老爺家自打小娥進了門，可就變了樣了。

小娥這女子真是好女人。

別人家太太和姨太太打得不可開交，可小娥和大太太卻好得跟一個人似的。

小娥每天早起，最先來到太太屋里，噓寒問暖的。有時候太太咳嗽厲害，她就過來跟太太一起睡。

太太把小娥當成了自己的親妹妹。

太太說：“我是個獨生女，沒有姐妹兄弟，你就是我的好妹妹。”

小娥說：“只要姐姐不嫌棄，小娥求之不得。”

看著小娥為家里家外操心受累，太太非常開心，就愿意跟小娥在一起。太太很寬慰。小娥讀了六年私塾，懂得禮數，說話也得體。太太和老爺雖說是在京城讀書，自然比小娥讀書多，懂得更多，但小娥和他們說得上來，小娥溫順，對誰都和藹，上上下下對她都滿意。

太太私下問老爺：“小娥可中你意？”

老爺答：“只要中你意，就中我意！”

太太嘆了口氣：“現在，我就放心了。”

小娥把自己一多半的時間，都用在太太身上了。

太太衣服，小娥要親手洗，別人洗她不讓。

小娥說：“太太是個干凈人，不能對不起她。”

太太的中藥，小娥要親手熬。

小娥說：“太太生活非常精致，這熬中藥，主要看火候，別人熬，我不放心。”

老周見小娥為太太干這干那，心里不高興：“那是下人干的，你也干？”

小娥答：“太太把我當妹妹，我把太太當姐姐，哪有什么下人之分？”

老周說：“你是太太，注意身份。”

小娥說：“太太怎么啦？太太就不是人啦？太太的身份就是操持家務，管理家的大事小情，啥活兒都得干，啥心都得操。”

老周說小娥是爛泥巴，扶不上墻。

太太到底沒熬過這個冬季。太太走了以后，小娥天天哭得眼睛像個爛桃。

老爺成天像沒了魂一樣無精打采。

小娥就勸：“老爺，姐姐沒了，小娥替姐姐伺候你，你就別糟蹋自己了。”

聽了小娥的話，老爺就哭起來。

老爺一哭，小娥也哭，兩人哭成了淚人。

太太沒了，可日子該過還是得過啊。

可老爺一蹶不振，好長時間，老爺對家里家外的事不聞不問，只是對琴棋書畫上心。

小娥成了偌大一個府里的主心骨。

小娥有了兒子。

小娥又有了女兒。

老爺并不因為續上了香火而喜悅，他對小娥說：“這個家，就交給你了，別指望我了。”

小娥說：“老爺，你想做啥就做啥，這個家，我一定管好，你盡管放心好了。”

老爺每日只是與人下棋，作畫。

老周儼然成為府里的總管了，該管的他管，不該管的，他也管。

小娥說：“爸，以后少管閑事！”

老周說：“我是替你管家呢。”

小娥問：“替我管家？那我問你，我家的那塊玉石哪去了？”

小娥知道，那次她回家，就看見了那塊玉石。那玉石是老爺從太太家鄉帶回來的寶貝。

不過，啥好東西在老爺眼里都一文不值了。

老爺最值錢的東西就是已經西歸的太太。

老周說：“你這孩子，怎么會胳膊肘往外扭？”

小娥說：“嫁出去的女，潑出去的水，這話可是您說的。”

老周說：“好。以后我啥事也不管了，地也不種了，你們都喝西北風去！”

小娥說：“爸，這你可別嚇唬你女兒，熱河會種地的人多了，隨便找一個人都行！”

小娥又說：“以后，我們家的東西，你一樣都不要動！”

小娥接著說：“老爺待你不薄，太太也待你不薄，我待你更不薄，這幾年家里吃的喝的，全是府上的。你明著拿，暗地取，貪了府上多少大洋，我不說你心里明白。以后，你就不要來府上了。”

老周憤怒地說：“我白養了你這只白眼狼！”

小娥回了一句：“可惜，老爺太太真是白養了一個白眼狼！”

這年，小娥正領著十五歲的兒子和十二歲的女兒在熱河街上閑逛，一個英俊的陌生男人站在她面前。

男人問：“你是小娥？”

小娥答：“我是小娥！你是誰？”

男人說：“我是向飛啊！你認不出我了？”

小娥仔細看了看，真是向飛，就問：“這些年，你去了哪里？”

向飛說：“哎，一言難盡啊。這是你的孩子？”

小娥慌忙答應說：“是啊。孩子，快叫舅舅。”

兩個孩子脆生生叫了聲：“舅舅！”

小娥說：“向飛，這里不是說話的地方，走，去我家。”

向飛跟著小娥回到府里。

看著小娥豐腴的腰肢，打量著小娥滿臉的幸福感，向飛說：“小娥，見到你這樣，我就放心了。”

小娥說：“說說你自己吧。這些年，可苦了你吧？”

向飛說：“我們一家逃到南方，我去廣州上學，參加了北伐軍。”

小娥高興地說：“呵呵，那你真長出息啦！”

向飛說：“小娥，你也知道北伐軍？”

小娥不好意思地笑了：“老爺是讀書人，天下事他都知道。我也讀了六年私塾。”

小娥和向飛說話的時候，老爺回來了。

老爺細細打量著向飛說：“好，好，一表英才，今后必成大器。”

老爺說啥也要留向飛在府上吃飯。

老爺興致極好，指著兒子雨青說：“這小子眼看就十六了，向飛你帶著他出去闖闖。”

雨青聽說向飛是北伐軍的長官，眼里滿是羨慕的光：“向飛哥，你就帶我去吧，我從小就想當兵扛槍打仗！”

向飛就看小娥。

小娥說：“只要老爺舍得，我就沒什么不舍得的。”

雨青就跟向飛走了。

老爺看著兩個年輕人走出家門，一仰頭，天上正有一只雄鷹在飛。老爺就想到了自己當年上學時撒傳單和軍警對峙的場面，軍警開槍，死了人，他和淑凡才逃回了熱河。他曉得革命是掉腦袋的事，他送走雨青，就是希望雨青能夠實現他和淑凡的夢想。

老爺默默地目送兩個年輕人消失在遠方。

多年以后，雨青回來了。

這時的雨青已經成長為一名八路軍的團長，他是護送向飛的遺體回來的。

向飛后來在八路軍里擔任師參謀長，在太行山冬季突圍戰中不幸光榮犧牲了。

小娥在向飛的墳前哭了一回又一回。