現代意義上的物流,包括包裝、運輸、裝卸、倉儲等環節,其中,裝卸和運輸是最重要的2個環節,是影響物流效率最重要的2個因素。
在汽車誕生后的前幾十年里,物流的裝卸與運輸一直是2個相互獨立的環節,屬于不同的勞動分工和不同的業務單元,由不同的單位或部門來實施,即作為運輸工具的汽車只負責運輸,裝卸則由人力或其他裝卸機械(如汽車起重機等)來完成;如此,往往存在著時間上的巨大浪費和物流成本的居高不下。
于是,自20世紀中期以來,人類利用機械原理發明制造了形形色色的車載自裝卸裝置,包括隨車起重機、汽車尾板、整體自裝卸式拉臂/擺臂系統、隨車叉車、側面起重機、交換車廂等,并巧妙地搭載到各種運輸車輛上,實現了裝卸、運輸的功能合一和過程連貫,而且駕駛員一人即可完成裝卸和運輸,從而使物流更加舒暢,實現了高效、安全、成本降低等多重效果。
而搭載了各種自裝卸(起重)裝置的運輸車,便有了新的名稱,如隨車起重運輸車、尾板起重運輸車、擺臂式自裝卸運輸車、拉臂式自裝卸運輸車、側面整體自裝卸運輸車、背罐車、隨車叉車運輸車、交換車廂運輸車等,可廣泛應用于物流、建筑工程、環衛、郵政、消防救援、石化、林業、國防等領域。