啟功與“元白鋒”的軼事

□馬青云

王一品齋筆莊是中國最老的一家生產和經營湖筆的專業筆莊，始創于清乾隆六年(1741年)，距今已有280多年的歷史。1973年2月，啟功先生為王一品齋筆莊新研制的“鹿毛筆”進行了品賞和鑒定，稱“鹿羊毫比狼羊兼毫更調和舒適”，由此開啟了兩者間的情緣。

1992年5月，筆莊第16代掌門人許阿喬應邀前往北京師范大學參加中國“文房四寶”名品鑒賞暨北師大“四寶齋”慶賀活動。時任中國書法家協會名譽主席的啟功，得知鄰座是王一品齋的經理時，非常高興，乘興說道：“北有四寶齋，南有一品齋。”中午就餐時，許阿喬就坐在啟功先生旁邊，兩人談得十分融洽。席間，啟功先生向許阿喬提起了失傳已久的宋代麻毛筆一事。這種麻毛筆是用羊毫和麻摻和而成的兼毫筆，工藝難度遠高于其他筆類。啟功先生非常想再次目睹麻毛筆的風采。他說，“如果該筆能試制成功，堪稱毛筆世界一絕”。用麻制筆，古已有之，古代有捆草為筆的說法，但這種最早的制筆工藝已經失傳，因為麻草干澀，不適合大量書寫，所以后來用紫毫、羊毫、狼毫替代。盡管如此，制筆人卻仍需要不斷嘗試各種不同的材料，后來有人在獸毫中加入麻絲，制出了宋代的麻毛筆。對此，北宋時期隱居在湖州弁山的石林居士葉夢得講到過。但他只講到四個字——“摻之以麻”，并未說什么麻，也沒講麻的比例是多少。實際上，啟功是把這一失傳工藝的復原任務交給了王一品齋，說著從包里拿出一本自著的《書法概論》贈送給許阿喬。對啟老先生的信任和鼓勵，許阿喬十分感動。

《為王一品齋筆莊題詩》啟功

《蘭竹圖配詩》啟功

回到湖州之后，王一品齋筆莊馬上成立了以總經理許阿喬、技術科長朱亞琴等為首的攻關小組開始研制，反復實驗，最終選擇了一種與古法相近的方法——以苧麻作原料。苧麻很硬，多了會戳破宣紙，少了又不出效果。因為這款筆的最終目的是筆鋒尖銳，筆心抱攏不散，筆腰健，彈性強，而且吸墨量要大，吐墨要均勻，還需適合啟功那類似于“瘦金體”的書法創作。

苧麻的單纖維細長，制作毛筆要用其莖稈纖維。光取料這一道工序就很繁雜：待苧麻莖稈長成黃色時收割，去根摘葉，漚于水中，剝皮曬干，捆扎成把，再次浸入水中，除去殘留在纖維上的表皮，用骨梳將纖維梳順梳直，越梳越細，直至如獸毛尾毫那樣細，才能作筆毫料備用。做筆的干作師傅在擇筆時還要把多余的麻去掉，以保持麻毛白而長的特性。這看似干兩遍活耗損工時，卻又無法代替，其中辛苦是外人所無法體會的。擇筆實際上起到了質檢的作用。這款麻毛筆是用高檔細光鋒羊毫作披，內設白苧麻，經過浸、撥、梳、并、連等百道工序，歷時三個月精制而成的一種用動物毛與植物纖維合成的毛筆。制作過程中，許阿喬幾次北上，親自請啟功先生試筆，聽取意見，然后再加工改進。

當許阿喬第三次千里迢迢趕到北京啟老家里時，80歲高齡的啟先生高興地連聲說：“我太激動！我太激動！”隨即鋪展宣紙，慢研徽墨，拿起麻毛筆，思索片刻后揮毫落筆，寫下一首詩：

湖州自古筆之鄉，妙制群推一品王。

馳譽年經二百載，書林武庫最堂堂。

隨后，落款、鈐印，贈送許阿喬。啟功先生號“元白”，經他同意，許阿喬將這款麻毛筆命名為“元白鋒”。

自此，許阿喬與啟功先生成了忘年之交，他們以筆傳情，常來常往。有一次，許阿喬出差北京順道拜訪啟老，帶去了湖州“明前茶”和一把湖州羽毛扇。啟功先生拿著湖州諸葛孔明羽毛扇，當即坐在沙發上扇了起來，邊扇邊說：“今年夏天有了這把羽毛扇，空調也可以不開了，真好，真好！”啟功先生知識淵博、平易近人，他親切可掬的音容笑貌，使許阿喬久久不能忘懷。