遵義會議完整的與會人員名單沒有流傳下來,而期間也只有部分與會人員進行了拍照留念,鄧小平就不在其中。這也使得鄧小平是否參加遵義會議、以什么身份參加遵義會議等諸多問題,一度成為各界爭論的熱點。
1935 年1 月,中共中央在長征途中舉行的遵義會議,確立了毛澤東在紅軍和黨中央的領導地位,實現了中國革命的偉大歷史性轉折。遵義會議的召開意義重大、影響深遠,出席會議的中央領導成員、參加會議的黨政軍領導干部,一直受到史學界的廣泛關注。
紅軍長征期間,由于情況瞬息萬變,黨中央的許多會議都是臨時、緊急召開的,有的甚至因為條件限制而沒有進行書面記錄,這也使得這一期間出現了不少會議記錄嚴重缺失的現象。遵義會議完整的與會人員名單就沒有流傳下來,而期間也只有部分與會人員進行了拍照留念,鄧小平就不在其中。這也使得新中國成立之后,作為遵義會議的實際參與者和見證者,鄧小平的名字沒能出現在遵義會議紀念館陳列的與會人員名單上。鄧小平是否參加遵義會議、以什么身份參加遵義會議等諸多問題,一度成為各界爭論的熱點。

長征途中,鄧小平(第二排左一)與徐特立、楊尚昆、李伯釗等一起合影
1934 年10 月,“左”傾教條主義給各革命根據地和白區工作帶來了災難性后果,中共中央和中央紅軍不得不離開中央革命根據地開始長征。長征初期,中國工農紅軍總政治部《紅星報》主編鄧小平隨紅軍總政治部機關被編在軍委第二野戰縱隊,亦稱紅章縱隊。這時,原來中央革命根據地的《紅色中華》《斗爭》等報刊相繼停刊,《紅星報》成為長征中唯一的報紙。在緊張的行軍、戰斗間隙里,每到一地鄧小平總是先編《紅星報》,為正在浴血奮戰、沖鋒陷陣的紅軍指戰員提供精神食糧。
長征前在中央革命根據地時,因毛澤東受到“左”傾教條主義者排斥,鄧小平也遭到錯誤批判,被打成“鄧(小平)、毛(澤覃)、謝(唯?。?、古(柏)集團”頭子。從1934 年12 月的黎平會議開始,毛澤東在中共中央的領導地位發生重大變化,也使鄧小平理所當然地受到信任和重用。黎平會議后,鄧小平被調離《紅星報》主編,接替生病的鄧穎超任中共中央秘書長。據鄧小平回憶,“是毛主席提議的”。
遵義會議紀念館的老專家經仔細考證,確認“1935 年1 月9 日,鄧小平隨中央軍委縱隊進入遵義城,與總政治部宣傳部的李一氓、潘漢年、黃鎮等一起住在遵義天主教堂附近一個知識分子家里。這是鄧小平第一次進遵義”。遵義會議前后,紅軍曾先后兩次占領遵義。1935年1 月紅軍第一次占領遵義期間,中共中央舉行了遵義會議。1935 年2 月,紅軍又一次攻占遵義。鄧小平兩次進駐遵義期間的住地不同。
曾任中共中央對外聯絡部副部長、中央顧問委員會常委的李一氓晚年回憶:“遵義會議期間,我與小平同志同住一室,曾聽小平同志談起遵義會議的一些情況?!?/p>
隨著改革開放和人們思想的解放,黨史研究也在不斷深入,許多過去被視為“絕密”“核心機密”的文獻資料、老同志回憶、中央領導成員生平任職情況、中央領導人的內部談話逐漸被披露出來。
關于鄧小平以中共中央秘書長身份參加遵義會議的歷史材料也相繼公開:一是鄧小平過去填寫的干部履歷表中,關于遵義會議前后的職務一直填的是中共中央秘書長。二是鄧穎超說過,遵義會議時,鄧小平是中共中央秘書長。三是1984年有關部門在為英國《簡明不列顛百科全書》撰寫中國主要領導人的傳略條目時,曾就此問題請示過鄧小平本人,鄧小平說自己1934 年底開始任中共中央秘書長。四是1984 年10月26 日楊尚昆答美國作家哈里森·索爾茲伯里就鄧小平參加遵義會議時任職的提問的回應:“(周恩來)總理說小平同志參加了。當時擔任會議記錄,他是黨中央秘書長。”
鄧小平對遵義會議會址的認定,更是說明他對參加遵義會議有著刻骨銘心的歷史記憶。1958 年11 月,中央辦公廳主任楊尚昆、貴州省委書記兼省長周林等人陪同鄧小平到遵義進行調查研究。鄧小平在參觀遵義會議會址時,走進二樓開會的房間,指著靠里邊的一個位置,肯定地說:“會議就在這里開的,我就坐在那里。當時在走廊上討論走四川的問題,那個時候覺得走廊很寬,現在窄了?!编囆∑降挠洃浭譁蚀_,這個地方后來進行過維修,同當年的原貌有所變化。
遵義會議后,毛澤東雖然在名義上不是中共中央主要負責人,但作為中央政治局常務委員會成員,已經確立了在中央和紅軍的核心地位。
在遵義會議后的長征中,鄧小平作為中共中央秘書長,與毛澤東、周恩來和張聞天一起行軍,參加了中央政治局召開的一系列會議,認真履行中共中央秘書長的工作職責。
鄧小平女兒毛毛曾說:“父親告訴我,遵義會議后,他和毛主席、張聞天一起長征。那時候他們白天行軍,疲勞得很。晚上到一個地方,趕快找一個地方睡覺。一路都走在一起,住在一起?!痹陂L征途中,情況瞬息萬變,中央政治局的許多會議隨時召開,有的留下了文字記錄,有的未留下記錄。因此,對遵義會議后這段特殊時期的中共歷史,鄧小平作為歷史見證者和歷史當事人,有著深刻的印象。
1935 年6 月,中共中央率領紅一方面軍和紅四方面軍在四川懋功勝利會師。6 月26 日,中共中央政治局舉行兩河口會議,決定紅一方面軍和紅四方面軍會師后由軍委統一指揮,實行北上戰略方針。會后,中共中央為加強作戰部隊的政治工作,把許多領導干部分別派到各軍團工作。例如劉少奇就曾下派到作戰部隊,先后擔任紅八軍團、紅五軍團黨代表和紅三軍團政治部主任;鄧小平被調任紅一方面軍第一軍團政治部宣傳部部長。至此,鄧小平結束了革命征途上第二次擔任中共中央秘書長的生涯(鄧小平第一次擔任中共中央秘書長是1927 年底至1929 年8 月27日)。
從此,關于黨史、軍史、戰史、革命史、近現代史的展覽和著作等,都將鄧小平作為中央秘書長參加遵義會議進行了明確展出和介紹。