“茶馬古道”是指唐宋以來至民國時期漢藏之間進行“茶馬互市”而形成的一條交通要道,是以川藏道、滇藏道與青藏道(甘青道)三條大道為主線,輔以眾多的支線、附線,構成的一個龐大的交通網絡。地跨川、滇、青、藏四省區,外延達南亞、東南亞、西亞、中亞各國。滇藏茶馬古道起自云南南部西雙版納、普洱一帶產茶區,經大理、麗江、香格里拉等地進入西藏。茶馬古道是一條政治、經濟紐帶,促進了沿線各族人民唇齒相依、不可分離的親密關系。千百年來,茶馬古道成為各民族人民友好往來的通道,靠人背馬馱,創造了古老而輝煌的文明,演繹了無數悲壯的故事。茶馬古道的存在推動了各民族經濟文化的發展,凝聚了各民族的精神,加強了各民族間的團結。茶馬古道是推動民族和睦、維護邊疆安全的團結之道。茶馬古道是中國統一的歷史見證,也是民族團結的象征。
2015年1月,習近平總書記考察云南時明確指出,云南的優勢在區位,出路在開放,希望云南發揮沿邊開放區位優勢,主動服務和融入國家發展戰略,努力建設成為我國面向南亞東南亞輻射中心。2022年1月,云南省結合區域經濟協調發展、沿邊經濟帶布局、RCEP戰略協議簽訂和大滇西旅游環線布局,提出從戰略高度布局“茶馬古道旅游經濟帶”的構想,旨在進入新時代后,在國家恢宏的“點線面”戰略布局棋盤上,將這條連接西藏和云南、打通東南亞到南亞、臨近祖國西南邊境線以及積淀有千年歷史、戰爭、商貿和民族遷徙文化的大動脈連接上“一帶一路”大布局,在新時代賦予其新的意義,使之跟隨時代發展生生不息延續下去。
滇藏茶馬古道連接著云南西雙版納、大理、麗江、迪慶等較著名的風景區,特別是古道的北段,覆蓋著香格里拉滇川藏大三角,它的沿線是民族文化最富集的地區之一,是世界上地勢差異最復雜的區域之一,擁有獨特的高山峽谷地貌,氣候復雜多變,還擁有世界上最豐富的生物多樣性資源。世界文化遺產麗江古城是一座茶馬古道上迄今保存最為完好并古貌依舊的文化名城,地處滇、川、藏交通要沖,是茶馬古道上重要的貨物中轉集散地。茶馬古道還穿越世界自然遺產“三江并流”的核心區,初步形成了以“香格里拉”品牌為引領,以普達措國家公園、梅里雪山國家公園、巴拉格宗國家公園、滇金絲猴國家公園和虎跳峽國家公園五大國家公園為框架,以多姿多彩的自然景觀為特色,以藏文化為主的多民族文化相互融合為支撐的文旅產業開發模式。
隨著麗香高速建成,麗香鐵路即將開通,古老的茶馬古道在新時代賦予了全新概念,從馬幫時代到高鐵時代,跨越千年的茶馬古道必將再次走向輝煌。