來自白堊紀遼西的羽毛精靈
——中國鳥龍

文/盜龍

故事

距今1.23億年前的白堊紀早期，今中國遼寧省西部是一片山地森林，森林中生活著許多珍禽異獸，中國鳥龍便是其中一種。這種渾身長滿羽毛的小恐龍非常敏捷，爬樹時可以四肢并用。

待在樹上有兩大好處：一、能夠躲避體形比它大的食肉恐龍；二、它可以從上而下地伏擊獵物。就在此時，一群鸚鵡嘴龍從樹下經過，它們猶如一群喧鬧的小豬，發出“咕嚕嚕”的聲音。它們并沒有注意到，就在它們的頭頂上方，一只中國鳥龍正盯著它們。

對中國鳥龍來說，成年鸚鵡嘴龍相當強壯，如果硬來，自己占不到一點兒便宜。不過，中國鳥龍有專門用于對付比自己大的獵物的撒手锏。只見中國鳥龍抓住時機，張開前肢上的小羽翼，從樹上一躍而下。

中國鳥龍穩穩地落到其中一只鸚鵡嘴龍的身上。緊接著，它用四肢上的爪子牢牢抓住獵物的身體，張開嘴巴在獵物的脖子上狠狠咬了一口。完成攻擊后，中國鳥龍立刻從獵物的身上跳下來，搶在對方展開反擊之前再次爬到樹上。那些鸚鵡嘴龍在樹下憤怒地吼叫著。這時，剛才那只被中國鳥籠咬傷脖子的鸚鵡嘴龍身體突然一歪，重重地倒在地上，呼吸變得急促起來。樹上的中國鳥龍看到獵物倒下，興奮不已。不過，它得等那些鸚鵡嘴龍丟下同伴離開后，才能用餐。

恐龍家族中有一大群成員是長著羽毛的，其中又以在中國遼寧省發現的羽毛恐龍最為著名。在已知的眾多羽毛恐龍中，有一種羽毛恐龍雖然體形不大，但敏捷兇狠，它甚至以毒液為武器。

遼寧朝陽鳥化石國家地質公園四合屯景區

小山村里的大發現

四合屯是遼寧省西部的一座小山村，看上去和周圍的村莊沒有什么區別。1998年初夏，一隊來自北京的古生物學家走進了四合屯。他們每天都會在村莊周圍的巖石上敲敲打打，尋覓著遠古生物的化石。

在接下來的幾個星期里，一直下著連綿的小雨，挖掘進度受到嚴重的影響，大家的收獲并不多。6月末，挖掘工作接近尾聲。這時，一場大暴雨不期而至。暴雨過后，古生物學家再次來到挖掘工地。可能是雨水沖刷的緣故，他們在巖層中意外地找到了化石的痕跡。

隨著挖掘工作的繼續，一具幾乎完整的恐龍化石出現在了巖石中。古生物學家不僅能夠清晰地辨認出恐龍的頭骨輪廓和彎曲的牙齒，甚至還發現了深色的羽毛印痕。要知道，這可是古生物學家第一次在野外發掘中發現羽毛恐龍的化石，具有非常重要的意義。

古生物學家將這具羽毛恐龍化石帶回中國科學院古脊椎動物與古人類研究所進行研究，并于1999年將其命名為中國鳥龍，這個名字的意思是，在中國發現的像鳥一樣的恐龍。因為2000年即將到來，所以古生物學家將中國鳥龍正式命名為千禧中國鳥龍。

長羽毛的小家伙

中國鳥龍是一種個頭很小的恐龍，體長大約只有1米，體重大約3千克。它的身上長滿羽毛，這讓它看上去更像一只鳥，而不是一只恐龍。

中國鳥龍個頭雖小，卻長著一顆大腦袋，腦袋大概占體長的七分之一。在中國鳥龍的那顆大腦袋上，那雙又圓又亮的眼睛格外顯眼，說明它的視力非常好，即便是夜晚，它也可以在漆黑一片的森林中追捕獵物。除了那雙大眼睛，中國鳥龍的嘴里還長著兩排彎曲的長牙。

中國鳥龍與人類的體形對比

與它的大腦袋相比，中國鳥龍的身體顯得精瘦很多，它的尾巴長而柔韌。它的四肢很長，前肢上長著三根靈活的手指，手指末端長著彎曲的鉤爪。古生物學家在研究中國鳥龍的前肢骨骼時發現，它的前肢比其他恐龍更靈活，它甚至能夠做出類似鳥類拍打翅膀的動作。不過，它不會飛，它那靈活的前肢主要用來抓捕獵物或者爬樹。它的后肢比前肢長，可以快速奔跑。另外，它雙腳的第二趾上長著翹起的利爪，用來固定獵物。

中國的古生物學家在中國鳥龍標本周圍的巖石上發現了羽毛的痕跡，從而證明其全身長著絲狀羽毛。不過，據古生物學家推斷，中國鳥龍身上的羽毛不是用來幫它飛行，而是用來保溫的。

中國鳥龍的化石

森林中的“毒液刺客”

中國鳥龍生活在距今1.24億至1.22億年前的白堊紀早期。目前，古生物學家發現了大量與中國鳥龍同時期的恐龍化石。這些恐龍隊伍龐大，既有長著羽毛的恐龍，如中華龍鳥、中華麗羽龍、北票龍、羽王龍，也有不長羽毛的恐龍，如鸚鵡嘴龍、東北巨龍等。

中國鳥龍化石上保存的羽毛印痕

體形巨大的羽王龍可是頂級殺手

長羽毛的中國鳥龍復原圖

在中國鳥龍生活的世界中，它遠非最厲害的殺手，還有許多食肉恐龍比它更大更兇猛。因此，中國鳥龍必須低調。有趣的是，研究人員發現，中國鳥龍的上頜中段有長牙，后側有一條明顯的溝痕，這個結構與毒蛇的毒牙很像。研究人員順著中國鳥龍的長牙繼續向上查看，又在上顎處發現了帶狀空間，很像儲存毒液的地方。古生物學家據此提出了一個大膽的推論：中國鳥龍可能像今天的毒蛇一樣，使用毒液攻擊獵物。

關于中國鳥龍到底會不會分泌毒液，古生物學家一直在討論。如果它真的會分泌毒液，那它將是唯一會用毒的已知恐龍。

中國鳥龍有凹槽的長牙和可能儲藏毒液的凹穴