天文學家在時空邊緣發現兩個星系
2022-10-24 06:00:17顧海波編譯
中外文摘 2022年4期
□ 顧海波 編譯
純屬偶然，天文學家在空間和時間的邊緣發現了兩個星系，它們隱藏在厚厚的宇宙塵埃后面。據日本《日本時報》報道，人們認為，這些黑暗的星系形成于130 多億年前。
日本國家天文臺天文學家藤本吉信領導的科學家團隊在研究鄰近星系時，發現了來自這兩個星系的奇怪光譜。
根據本月發表在《自然》雜志上的這項研究，科學家們認為，在宇宙邊緣“偶然發現的這兩個塵埃飛揚的星系”，“表明我們目前（基于紫外線的）對極早期星系的普查仍然不完整”。
《日本時報》稱，2019 年11 月，藤本吉信和同事們利用位于智利的高靈敏度干涉儀——阿塔卡馬大型毫米／亞毫米天線陣列（ALMA），觀測到了這些遙遠時空的星系。ALMA 可以在滿是塵埃的宇宙環境中遠距離觀察物體，這些物體存在于被稱為“宇宙黎明”或“再電離時代”的宇宙早期，當時第一批恒星和星系剛剛形成。
此前，藤本吉信團隊在研究“宇宙黎明”時就已存在的40個明亮星系時，觀測到了一些模糊的射線。這些射線來自兩個未知星系。它們被命名為REBELS-12-2 和REBELS-29-2，在光學和紫外線下都是不可見的。ALMA 能探測到它們，是因為該天線陣列對遠紅外波長的靈敏度更高。
《日本時報》稱，這一令人振奮的發現表明，在“宇宙黎明”時，多達五分之一的星系可能隱藏在宇宙塵埃云后，這可能改變我們對宇宙早期恒星和星系形成方式的認識。藤本吉信團隊表示：“未來需要對這些射線來源進行大規模研究……這些研究需要比之前設想的更深入，以便對亮度較低、被塵埃掩蓋，但其他方面‘正常’的星系進行采樣，例如REBELS-12-2 和REBELS-29-2。”
