1936 年,錢學森到美國加州理工學院航空系學習,師從馮·卡門教授。馮·卡門是20 世紀世界最偉大的航天工程學家,開創了數學和基礎科學在航空航天和其他技術領域的應用,被譽為“航空航天時代的科學奇才”。
無論是在授課過程中還是在學術討論會上,馮·卡門教授經常講一些非常好的想法。有人問:“教授,你把這么好的想法都講出來,就不怕別人超過你?”馮·卡門認真地說:“我不怕,等他趕上來,我又跑到前面去了?!睂@句話,錢學森反復品味、感慨萬千:“加州理工學院聚集了世界上的拔尖人才。我得和他們競賽,才能跑到前面。這里的創新還不能是一般的、邁小步,那不行,你很快就會被別人超過。你所想的、所做的,要比別人高出一大截才行。你必須想別人沒有想到的東西,說別人沒有說過的話?!?/p>
“我不怕,等他趕上來,我又跑到前面去了?!瘪T·卡門教授的這句話伴隨錢學森一生。為始終走在世界科學技術的前沿,錢學森愈加勤奮和努力。根據資料介紹,僅錢學森保存的剪報,就有629 袋,計2.45萬份。剪報的內容極其廣泛,既包括報紙又包括雜志,既包括專業技術又包括社科人文。這些剪報成了錢學森的資料庫和信息庫。
“我不怕,等他趕上來,我又跑到前面去了”。錢學森,敢想天下先,敢為天下先,終成大師。