張東菊，追尋遠古的呼喚

文/蕊紅

張東菊

“是誰帶來遠古的呼喚……”每當聽到這首《青藏高原》，那蕩氣回腸的追問便會直抵人們的靈魂深處。多年來，沒有人知道這個問題的答案，直到一位名叫張東菊的考古學家用她的發(fā)現(xiàn)告訴我們，青藏高原上最古老的呼喚來自距今至少16萬年前的“夏河丹尼索瓦人”。這一發(fā)現(xiàn)為張東菊贏得多項世界級榮譽，2022年7月15日，她又因此獲得“第十七屆中國青年女科學家獎”。

學考古是“命中注定”

2000年，張東菊在填報高考志愿時偶然看到山東大學有考古學專業(yè)，而且那年在河北省只招兩名學生。當時，張東菊并不了解考古學具體學什么，感覺跟電視劇里的挖寶情節(jié)有關。張東菊從小好奇心比較重，對她來說，寶貝并不是那么重要，但是挖寶的過程特別有意思，所以就把考古學放到第二志愿。第一志愿填報的則是她從中學起就特別喜歡的英語。

父母不同意她報考古學，讓家族里學歷最高、最有見識的二舅來勸她。二舅說：“考古學是個冷門專業(yè)，將來不好就業(yè)，還是不要報了，你一定要聽舅舅的話。”張東菊便把志愿換成了其他熱門專業(yè)。

但最終，張東菊還是被山東大學考古學專業(yè)錄取了，她激動壞了。這就是她之前想報考的專業(yè)，多虧填報志愿時選擇了服從調劑。“你說我學考古不是命中注定嗎？”若干年后，張東菊這么說。

當年9月，張東菊在濟南開始了大學生活。“能進入山大學習，我覺得特別幸運。學校的學習氛圍很濃厚，老師們都很博學。”張東菊說，她還記得上《考古學通論》時，老師曾經提著兩副人體骨架標本進教室讓同學們認人骨，有些同學嚇得驚惶失色，而她一點都不害怕。“也許我真的就該學考古學。”張東菊回憶說，“山東大學考古學在國際合作方面做得很好，當時的老師與美國學者做的兩城鎮(zhèn)調查成果很顯著。”每次，合作的國外學者來校開講座，她都去聽，感覺受益匪淺。

本科畢業(yè)后，張東菊進入蘭州大學攻讀碩士和博士學位，師從陳發(fā)虎院士。“其實，我讀書和工作都不是一帆風順。有一段時間我的工作進度非常慢，許多年都沒有研究成果，那時候內心很惶恐。幸運的是，我的導師一直耐心細致地給我指導和鼓勵。”

成為破局者

2008年，俄羅斯考古工作者在西伯利亞南部阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞發(fā)現(xiàn)一小段人類指骨化石，一同發(fā)現(xiàn)的還有一些石器。科學家通過對指骨化石提取的DNA進行分析得出結論，指骨的主人是一名5歲～7歲的小女孩，被昵稱為“X女孩”。

據(jù)考證，“X女孩”并不屬于國內外考古界此前已知的任何一個人類種群，而是屬于生活在幾萬年前的一支此前未知的古老型智人，被命名為“丹尼索瓦人”，距今7.6萬～5.1萬年。丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)，在全球學術界引起巨大震動，該研究被《科學》雜志評為2012年度十大科學突破之一。

丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)，改寫了人們對人類演化歷史和現(xiàn)代人起源的認識。科學家們推斷，過去的幾十萬年間，這個古老人群可能遍布歐亞大陸東部，在這期間與早期現(xiàn)代人有過頻繁接觸。然而，除丹尼索瓦洞外，考古學家卻一直未找到丹尼索瓦人的化石證據(jù)，而張東菊及其團隊幸運地成為破局者。這一發(fā)現(xiàn)在世界上引起轟動，被國內外考古界稱為奇跡。

“夏河丹尼索瓦人”究竟是什么人？他們與現(xiàn)代人類是什么樣的關系？又有哪些已解和未解之謎？

張東菊在大量的考古調查中，經過嚴謹而科學的考察，重現(xiàn)了青藏高原古人類足跡。她發(fā)現(xiàn)了除西伯利亞丹尼索瓦洞以外的第一件丹尼索瓦人化石，將青藏高原最早人類活動時間推早至距今至少16萬年；首次在中國考古遺址中成功提取古人類DNA并測定其為丹尼索瓦人線粒體DNA，揭示了丹尼索瓦人曾長期生活在歐亞大陸東側；厘清了史前人類向青藏高原擴散的過程和驅動機制。

張東菊在青海湖的發(fā)掘工地

張東菊（左一）在考古發(fā)掘中

張東菊和團隊在青藏高原寒冷、缺氧的艱苦環(huán)境下開展了長期的系統(tǒng)性研究工作。在她看來，這里不只是“世界屋脊”“亞洲水塔”，更是中華民族特色文化的重要保護地，對理解人類演化和擴散、人類對極端環(huán)境的適應等重大科學問題具有重要意義。

考古帶來發(fā)現(xiàn)之美

過去10余年，張東菊帶隊在青藏高原上進行了大量考古調查，新發(fā)現(xiàn)十多處舊石器考古遺址，并在包括甘肅夏河白石崖溶洞在內的多個重要遺址開展考古發(fā)掘和多學科研究。2019年，張東菊及其團隊發(fā)表了早年在白石崖溶洞發(fā)現(xiàn)的一件長約12厘米的人類下頜骨化石的研究結果。他們通過對化石進行測年、體質形態(tài)和古蛋白質等分析，確定其為青藏高原上距今至少16萬年的丹尼索瓦人，并將其命名為夏河丹尼索瓦人。

據(jù)張東菊及團隊研究考證，夏河丹尼索瓦人化石是當時青藏高原上最早的人類活動記錄，也是東亞發(fā)現(xiàn)的第一件丹尼索瓦人化石。“發(fā)現(xiàn)于白石崖溶洞的夏河人化石證明了這一點，丹尼索瓦人確實曾經生活在青藏高原上。然而，在夏河人化石中未成功提取到核DNA，所以我們還不能確定青藏高原上的丹尼索瓦人一定具有EPAS1基因。我們正在對白石崖溶洞遺址開展發(fā)掘和系統(tǒng)研究，期待未來有更多發(fā)現(xiàn)，可以解答更多謎題。”張東菊和其團隊的科研成果在世界級科學雜志《自然》上發(fā)表。

2022年7月下旬，從北京領獎歸來，張東菊立馬回到了發(fā)掘現(xiàn)場。張東菊和團隊探索的過程就像是一次次神奇之旅。談及最難忘的經歷時，張東菊最先想到的不是具體某一次的實地考察或是研究中遇到的具體困難，而是歷經多次長途跋涉，終于找到的某一處新的考古遺址；埋頭發(fā)掘時，突然發(fā)現(xiàn)的某一件精美石器或某一個珍貴化石；為一個科學問題百思不得其解時靈感突現(xiàn)的一瞬間。她認為，能暢游在廣闊無邊的知識海洋中，為重現(xiàn)古人類歷史畫卷添磚加瓦是一件自由和開心的事，而這就是考古帶來的發(fā)現(xiàn)之美。