烏桕

文/王西敏

“我仿佛記得曾坐小船經過山陰道，兩岸邊的烏桕，新禾，野花……”

——選自《語文》（統編版）六年級上冊

烏桕，在黃河以南分布得非常廣泛，是人們很喜愛種植的一種本土樹種。葉子很有特色，菱形帶著尾尖，憑此特征基本不會把它和其他植物的葉子搞混了。到了秋季，葉子里的類胡蘿卜素、花青素和葉綠素濃度比例發生變化，會讓葉子變成鮮艷的黃色、紅色、紫色等，非常好看，所以現在很多公園里都有烏桕。魯迅先生的故鄉浙江紹興，河岸的兩邊也有很多烏桕。

秋季，烏桕的菱形葉子變得異常美麗。

雌雄異花的植物

烏桕花的顏色并不如它秋天的葉子那樣色彩繽紛，但很有特色。春天的時候，你會看到烏桕上長出了一個個黃綠色毛茸茸像狗尾巴草一樣的東西，那其實就是烏桕的花了，這在植物學里被稱為“穗狀花序”，因為像一個長穗子。

仔細端詳，你會驚訝地發現烏桕的穗狀花序分成兩個部分，上面的絕大部分都是雄花，它們的功能是產生花粉。而在長穗子的下半部分，則分布著少量的雌花，那是產生種子的。雄花和雌花分開，這被稱為雌雄異花植物，而絕大多數開花植物的花朵，雄花和雌花都是在一起的。

此外，烏桕還是一種優秀的蜜源植物，每當烏桕開花的時候，都會有大量的蜜蜂前來采蜜，生產出人類喜歡的蜂蜜。

烏桕的穗狀花序，上面黃綠色的是雄花，下部已經膨大的部分是雌花。

冬天鳥類的救命果

烏桕的果實在沒有成熟時是綠色的，成熟后就變為棕黑色，最后裂成三片，露出三粒球形的種子，這種子是有毒的。種子上面覆蓋有白色的蠟質假種皮，非常顯眼，人們以前用這種蠟質制作肥皂和蠟燭。去掉這層假種皮，烏桕的種子還可以用來榨油，但這種油對人類有毒，不可食用，只可以用來點燈。

對鳥類來說，烏桕的果實也有重要用途。冬天是鳥類謀生的艱難時節，因為很難找到食物，這時候，掛滿枝頭的烏桕種子則成為重要的食物來源。因為蠟質假種皮里富含高熱量的油脂，烏桕的果實成為鳥類的“救命糧”。烏桕種子里的毒素對鳥類卻沒有什么影響。在消化了假種皮的油脂后，鳥類就會將種子完整地排出去。烏桕為鳥類提供越冬的糧食，而鳥類成為傳播烏桕種子的好幫手，長期以來，烏桕和鳥類就形成了這種互惠共利的友好關系。

烏桕的果實。

在異國他鄉成為入侵物種

雖然烏桕在中國很受歡迎，但是在美國，它卻成為一個危險的入侵物種。美國原本沒有烏桕分布，在二十世紀初，烏桕才被作為生產肥皂的原材料和綠化樹種而引進。由于在北美沒有天敵，加上烏桕本身繁殖力強，結果很快泛濫成災。外來物種成為入侵物種的一個重要原因，是外來物種擠占了本地物種的生存空間，形成“入侵”的局面。例如，美國牛蛙會吃掉中國本土的青蛙；加拿大一枝黃花會到處蔓延，擠走本地植物；鳳眼蓮占據了水面，讓其他植物無法生長，等等。在美國的烏桕也發生了類似的事情，它生長迅速，競爭力已經超越了本土植被，降低了物種多樣性。所以在美國南部各州，烏桕已被列為具有嚴重威脅的入侵物種，并且禁止銷售和引種。