“祈蠶節(jié)”見證我國古代絲織業(yè)發(fā)展史

文／嵇立平

5月21日，二十四節(jié)氣中的“小滿”如期到來。《月令七十二候集解》里說：“四月中，小滿者，物至于此小得盈滿。”意為夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。每年的小滿時節(jié)農(nóng)作物茂盛生長漸至成熟，正是農(nóng)事繁忙的時候。在我國古代，小滿期間有很多傳統(tǒng)風(fēng)俗，其中有一個節(jié)日叫“祈蠶節(jié)”，祭祀“蠶神”嫘祖，這一習(xí)俗的流行見證了我國古代絲織業(yè)的發(fā)展歷史。

“蠶神”嫘祖發(fā)明蠶繭抽絲制衣術(shù)

在我國南方，小滿是與蠶桑有著密切聯(lián)系的節(jié)氣，此時正值初夏，桑葉生長，幼蠶孵出，養(yǎng)殖的蠶開始結(jié)繭，養(yǎng)蠶人家要開始忙著繅絲（把蠶繭浸在熱水里抽絲）了。《清嘉錄》中記載：“小滿乍來，蠶婦煮繭，治車繅絲，晝夜操作。”描繪的就是小滿時節(jié)江南人家煮繭繅絲的繁忙景象。

我國農(nóng)耕文化以“男耕女織”為典型。女織的原料北方以棉花為主，南方以蠶絲為主。蠶絲需靠養(yǎng)蠶結(jié)繭抽絲而得，栽桑養(yǎng)蠶成為古代許多鄉(xiāng)民的家食之源，以至民間流傳著“家有十棵桑，穿衣不用慌”的俗語。如同古代各行各業(yè)都有自己的“祖師爺”或崇拜的神一樣，養(yǎng)蠶業(yè)中也有“蠶神”，她就是嫘祖。

嫘祖是中國史前社會傳說中的人物，為西陵氏之女、軒轅黃帝的元妃。傳說她是養(yǎng)蠶織絲的創(chuàng)始者，史稱“嫘祖始蠶”。《黃帝內(nèi)經(jīng)》中載：“黃帝斬蚩尤，蠶神獻(xiàn)絲，乃稱織纴之功。”說的是黃帝打敗蚩尤后，舉行慶功會，會上有蠶神獻(xiàn)上黃白二絲，光彩照人。嫘祖見后受到啟發(fā)，于是開始教百姓養(yǎng)蠶。嫘祖又從蜘蛛結(jié)網(wǎng)中得到啟示，發(fā)明了從蠶繭中抽出蠶絲，以及編絹、織綢和制衣之術(shù)。她把化蠶桑為絲帛的技術(shù)傳授給四方百姓，供天下人有衣服御寒。人們感念她的恩德，稱其為“蠶絲鼻祖”，后世奉其為“蠶神”，并在許多地方為其建造嫘祖廟。

相傳“小滿”這天是嫘祖的誕辰日，所以把這天定為“祈蠶節(jié)”。在這天，人們會到蠶神廟舉行祭拜嫘祖的儀式，供上酒和豐盛的菜肴，祈求未來風(fēng)調(diào)雨順、蠶絲豐產(chǎn)。這種風(fēng)俗在蠶鄉(xiāng)流傳了幾百年，至今還有些地方舉行這種儀式。從“祈蠶節(jié)”的由來和嫘祖的傳說中，可以看出早在遠(yuǎn)古時代，華夏民族就掌握了養(yǎng)蠶和絲織的技術(shù)。

我國是最早養(yǎng)蠶織絲的國家

我國不但是世界上最早養(yǎng)蠶、織絲的國家，而且絲織業(yè)綿延數(shù)千年，創(chuàng)造出輝煌的中華蠶桑和絲織文化。

在對浙江吳興錢山漾新石器時代文化遺址的考古發(fā)掘中，曾發(fā)現(xiàn)絹片、絲帶、絲線等。說明早在原始社會時期，我們的祖先就開始利用蠶繭抽絲、織綢了。商周時期絲織業(yè)在經(jīng)濟生產(chǎn)中的地位相當(dāng)重要。商代已有負(fù)責(zé)指導(dǎo)蠶桑生產(chǎn)的專職官員，周代《周禮》記載“國有六職”，在國家的六種重要的生產(chǎn)職業(yè)中就包括紡織生產(chǎn)。漢代張騫出使西域，把中國的蠶絲綢緞等產(chǎn)品運向中亞和歐洲，開通了享譽世界的“絲綢之路”，中國的蠶桑養(yǎng)殖和紡織技術(shù)也逐漸傳到了世界其他國家。

從唐朝至元明清歷代，蠶絲綢緞的生產(chǎn)技藝不斷提升，各種紡織機械如斜織機、提花機等廣泛應(yīng)用于絲織生產(chǎn)，絲織品的花色品種不斷增加。不僅有了我們?nèi)粘＝y(tǒng)稱的綾、羅、綢、緞，還有絹、紗、綺、錦、緙絲等不同的種類，花色紛繁得令人眼花繚亂。其中南京云錦、成都蜀錦、蘇州宋錦、廣西壯錦并稱“中國四大名錦”，至今在世界仍享有很高聲譽。

我國不僅民間有祭祀蠶神的習(xí)俗，歷代統(tǒng)治者也一直對祭祀蠶神的活動非常重視。在許多朝代的皇宮內(nèi)設(shè)有先蠶壇，供皇后親自祭祀蠶神。一些史書中還有“天子親耕，王后親蠶”的記載，意即在小滿這一天，帝王要親自耕田，王后要采桑喂蠶，以表達(dá)對耕田織布的重視，推動蠶絲業(yè)在民間的發(fā)展。古詩云“小滿見新繭，蠶絲成綺羅”。小滿祈蠶的習(xí)俗承載的是國富民安的希望。