神奇的“特工老鼠”：敢上戰場掃雷，還會看病

季以澍

說到老鼠，很多人都聞之色變。

這種小動物常因偷吃和啃壞東西而招人厭惡，甚至得到“老鼠過街，人人喊打”的罵名。但在東非國家坦桑尼亞，一種老鼠被當地人推崇為“英雄”。這種非洲特有的巨頰囊鼠，平均身長25厘米、體重約1公斤。經過特殊訓練，這種老鼠便可化身“掃雷特工”，協助人類排查地雷。乍聽之下，訓練活生生的動物作為掃雷工具極其殘忍，不過，訓練這些巨鼠的比利時非營利組織阿波波表示，由于掃雷鼠并不重，在執行任務時因踩中炸藥致死的個案數字是“0”。

在訓練場上，一片草地被分成幾十個面積約200平方米的模擬雷區，散布著拆除了引信的地雷。老鼠們戴上牽引繩，便開始在場地內來回穿梭，并頻頻在一些地方放慢腳步。當它們抓撓地面時，就代表裝有TNT炸藥的地雷被找到了！據統計，這些嗅覺靈敏的家伙可以在半個小時內搜索完一個網球場大小的區域，而一個手持金屬探測器的人類排雷員可能需要長達四天。由于金屬探測器可能在掃過任何金屬時發出警報，因此人類排雷員可能耗費多時后才發現，挖出的只是一個易拉罐。

當這些老鼠還是幼崽時，它們就要開始接受一種名為“咔嗒獎勵”的訓練，將手持機械設備發出的“咔嗒”聲與它們喜歡吃的碎香蕉和碎丸子建立起條件反射。一旦這些巨鼠明白咔嗒聲意味著食物，訓練人員就會進一步教它們將這一獎勵與地雷內常裝有的TNT炸藥的氣味聯系起來。

坦桑尼亞是東非比較穩定的沿海國家，這里遠離硝煙，掃雷鼠本身并沒有太多用武之地。但該國以南的莫桑比克是非洲大陸埋藏地雷最多的國家之一。1964至1975年，莫桑比克爆發獨立戰爭，隨后又經歷了將近20年的內戰，導致該國地下埋藏了數以萬計的地雷。

“它們表現太優異了。”莫桑比克國家掃雷組織總監阿爾伯托·奧古斯托在一次觀摩活動上對媒體說。他相信，有了這些掃雷鼠的幫助，莫桑比克能在20年內徹底排除地雷。

不僅如此，掃雷鼠們在坦桑尼亞還找到了新“工作”：憑借強大的嗅覺在人類唾液樣本中發現肺結核病菌。與掃雷一樣，巨鼠的檢測速度比現有機器快得多，一天可以檢測數百個病例。坦桑尼亞是世界上肺結核病高發國家之一，這個并不富裕的國家的診所曾主要依賴涂片鏡檢，但設備的老化導致靈敏度一直不高，因此很多人被漏檢。當研究人員嘗試將巨鼠引入檢測中心后，檢出率大幅提升。

這一現象獲得了多篇研究論文的證實。目前，坦桑尼亞全國有近60家診所雇用了這些老鼠“問診”。曾經讓當地人煩惱的巨鼠如今立下了赫赫戰功，成為了很多坦桑尼亞人夸贊的對象。

（摘自《幽默與笑話》2022年第7期）