符號的秘密

王德發

在文字誕生以前，符號承載著記錄和傳述信息的功能，自舊石器時代，先民們就開始在巖壁上刻畫符號和圖騰，用以記事或祭祀。symbol（符號）一詞源于希臘文symballein，意為“匯集”，形容看似毫無關聯的事件在某個時間點同時發生且彼此暗含聯系。這也正是符號的特點，用圖案表示復雜的現象或事件，使人能一目了然。直到今天，人類文明經歷了漫長的演化后，符號仍在其中占據一席之地，這些符號有的已經完全融入了我們的生活，如聊天軟件中的表情符號，而有的雖隨處可見，卻包含種種謎團。

三兔共耳

德國有一句古老的諺語：三只兔子一共有三只耳朵，每個兔子都有兩只耳朵。這句話對應著三兔共耳。迄今為止最古老的三兔圖出現在敦煌的莫高窟壁畫中，繪于6世紀。此后沿著絲綢之路進入歐洲，用作宗教建筑或裝飾。

雖然莫高窟內的三兔共耳圖是目前已知最早的出處，但其真正的含義至今仍是世界未解之謎。

單蛇杖

單蛇杖又名阿斯克勒庇俄斯之杖，是希臘神話中醫神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）的手杖。傳說醫神答應救活米諾斯國王死去的兒子格勞克斯，當他在森林中思索治療方案時，被一條突然出現的蛇所驚擾，便用手杖將蛇打死，然而又出現一條蛇，口銜草藥將死蛇救活，于是醫神也用了同樣的草藥將格勞克斯救活。阿斯克勒庇俄斯認為蛇有治愈的能力，從此隨身攜帶單蛇杖。

人們認為蛇的蛻皮具有“重生”之意，而蛇毒既能致人死亡，又可以當作藥物，“蛇”與“醫”有相似之處，于是單蛇杖成了“醫師”“醫學”的象征，并廣泛流傳。直到今天，這一符號仍出現在許多醫學機構的標志中，如世界衛生組織（WHO）。

笑臉

1963年，美國一家保險公司委托平面設計師哈維·鮑爾設計一個微笑符號，用以鼓舞員工士氣。鮑爾共收取45美元，用時10分鐘畫出了這個小黃臉符號，并將之命名為“WorcesterSmiley”。鮑爾設計的這個符號由于線條簡潔、配色亮眼，最終成為“世界微笑日”的象征。

電源

最早的二元開關上標注著一個|和一個O，分別表示閉路（電路運作）和開路（電路斷開）。1973年，這兩個符號被組合成一個如今家喻戶曉的圖標——“待機設置”。30年后，一個由科學家和工程師組成的國際委員會進行了多年的研究討論，最終于2002年推薦該組合符號為現在更常用的意思——“電源”。

對號

又名勾號、剔號，是一個常用來表示“是”“對”或“正確”等有積極含義的概念符號。廣為流傳的說法是這一符號來自古羅馬，羅馬人使用“V”來確認清單中的項目，它是veritas的縮寫，意為“真實”，當羅馬人的書寫速度過快時，V字的右半邊會不自覺變長，逐漸演變成了對號。但在日本等國家，這個符號卻用來表示“錯誤”。

藍牙

藍牙符號源自北歐盧恩符文“H”和“B”的合體（HaraldrBluetooth）。在維京歷史上，有位丹麥國王名叫哈拉爾一世（HaraldrGormsson），因為有顆藍色的齲齒，所以綽號“Bluetooth”，他因統一丹麥并征服挪威而聞名。

電子郵件地址

@符號常用于電子郵件的地址中，通常作為“at”的標志。在此之前，@符號曾被西班牙人用來代表相當于25磅的重量單位arroba，它是從阿拉伯語的“四分之一”演變來的。

我愛紐約

1977年，美國紐約市發起了一場“INY”活動，人們第一次把心形符號作為動詞“愛”去使用。此后，心形符號才正式成為表達愛意的方式。

安全出口小綠人

這一通用國際符號代表著當火警或其他一些緊急情況出現的時候，距離最近的緊急出口。這個符號又名“跑動的人”，1970年由日本設計師小谷松敏文設計，1985年被國際采用成為一種通用標記。

2003年，這個綠色的小人有了自己的名字，叫作皮特托先生。皮特托先生在日本除了用來表示安全出口，還負責提醒他人“小心地滑”“落石危險”“遠離海浪”。