人類的韌性

我按照預定計劃，將進行一次強制性配對轉移。

命令中說：盡快辦妥，她已經被給予足夠的警告。

“是當宿主還是跟班？”公共身軀商店的接待員一邊好奇地問道，一邊抽出一張空白的入住表格。

“他們告訴我，是當跟班。”我嘟囔道，“但我記得以前是叫 ‘宿主還是寄生體’才對吧？”

“以前是那樣。”她證實道，對這套過時的術語略感惱怒，“我們收到了塔樓那邊的投訴。”

“老天不容。”我擺出面無表情的臉龐，心里知道那些老家伙多么喜歡他們的漂亮話。漂亮的話語掩藏了各種各樣的罪惡。

接待員伸出手來取命令文件，我順從地——現在不是反抗的時候——舉起被手銬鎖在一起的雙手，使得金屬鏈條彼此碰撞，叮當作響。

響聲吸引了接待員的注意，她更加仔細地看了我一眼。她認出我的身份，眼睛睜得大大的。是欽佩嗎？但說起來，她留給我的印象并不像個革命者——穿著過時的羊毛衫，眼角好些皺紋，頭發灰白，一對眼睛從眼鏡上方打量著外界。她是典型的中年婦女模樣，已過韶華之年。這年頭，我們所有人不都是這樣？

“你是那個他們以毀壞財物罪名送入監獄的人。”

毀壞財物罪，刺殺未遂……

女接待員若有所思地說道：“讓我吃驚的是，他們竟然給你第二次機會。”

“實際上是第五次機會。”我糾正了她，“但我是首批童子中的一員，他們出于內疚而沒有對我一了百了地處以死刑。”

“啊哈，”她的眼睛里透出一絲同情，“我一直好奇他們怎么能心安理得地活下去。”

“活得如魚得水。”我揶揄道。我的腦海里浮現出一些畫面，那些膚色曬成完美古銅色、體格健美的年輕身軀懶洋洋地躺在塔樓上粼粼的泳池四周，宛如歡度節日的希臘眾神，暢飲著一罐罐的石榴瑪格麗塔雞尾酒，享受竊取的永生。

相比之下，我的雙手有著深深的皺紋，布滿老人斑。我說話時聲音哆嗦。過去30年里，我所棲身的軀殼全都在中年以上。30年前，我還是個8歲小孩，依然有著海藻一般翠綠的眼眸，而不是眼下這對冰藍色的眼睛……

回首30年前，地球人滿為患，瀕臨崩潰。星球上有太多的人，卻無處可去。人類只剩下兩個選擇——對人類進行大清洗，或者配對轉移。沒人喜歡第一個選擇。

萬人冢的觀感可不好。

執政者決定，將最年長的那批人的意識灌入到最年輕的身軀里，好比占據一個乘客座位，那么做最公平，年輕人依然會做出所有決定，有機會度過完整的人生，但長者們會繼續人生，作為“跟班”（或者說是寄生體）享受第二趟人生。

而這些全都是騙人的鬼話……

我記得總統女士出現在電視屏幕上，冰藍色的眼眸中滲出酷似眼淚的液體，珍重地告訴全世界：“……隨著老人們后退一步，成為我們下一代的良心之聲，這對年輕人和老人來說，是一個相互學習的機會……”

十足的漂亮話。她的講話中充滿了高尚的犧牲以及人類種族的韌性。

我那時太過年幼，大多數事情都沒明白，甚至當那些人將我從父母親身邊拖走，領著我走進一條散發漂白水氣味的通道，我也沒醒悟過來。護士告訴我，我的身軀很快會容納總統女士卓越的頭腦，我被選中承擔這光榮任務是何等幸運！但是，當我事后醒轉時，我舉起的雙手不再是我自己的雙手。我看著那個曾經是我的小女孩從房間對面的椅子里蹦下來，向個頭足足是她三倍大的軍人厲聲下令：“帶她下樓，帶下一個進來。總理正等著呢。”

我那時八歲。我并不愚蠢。他們壓根不是在配對轉移！明明就是在交換軀殼。用我的身體交換了她的身體。

“別擔心，小家伙，”總統女士說道，用我的雙眼看著我，以我的聲音講道，“我確信你很快就能和某個更年輕的人配對。”

漂亮的謊言。這些老家伙竊取合適的身體之后，統統歸隱到塔樓里，囤積大量資源，拋下剩余的人類成員——等待他們的只有暴亂、饑饉和定量配給的一點兒口糧。

老家伙們在塔樓里依然過得好好的，發號施令，只要他們竊取的身體開始磨損變舊，他們就將老邁的身體換成新的身軀。他們不再掩藏真正的企圖。剩下的人類之中，只有極少數人還有反抗的意志。

這天早上，他們在花園里抓住我之后，總統女士輕拍我皺紋密布的面頰，用18歲少女的柔順嗓音輕輕說道（這是她最近竊取的軀殼）：“小家伙，我們打算永遠活下去。”然后，她命令衛兵將我拖走。

“他們想讓我將你的意識灌入一具至少有90歲的軀殼里，”女接待員閱讀命令的內文，幾乎是用道歉的語氣，“……最好是久病纏身。”

“真讓人吃驚。”我答道。

顯然，這一點也不讓我吃驚。但接下來發生的事肯定就……出人意料了。

“我想，這具身軀也許更加合適，你認為呢？”女接待員朝我眨眨眼，將一份文件轉向我這邊，“是最近從塔樓里替換下來的軀殼。”

呃，現在不一樣了。也許這個衣著過時、戴眼鏡的女接待員終究還是傾向于鬧革命。

文件上列出潛在配對轉移對象的年齡為38歲。仍然這么年輕！但是以塔樓的標準來說，已經又老又舊了。這具軀殼看起來十分眼熟，有著一對海藻般翠綠的眼眸。

“哦，好的，請吧。”我嘟囔著，突然感覺自己受到眾神的庇佑，真諷刺啊。當然，我得要說服眼下棲身在我的舊日身體里的那個人，讓他或她加入我舍生取義的任務，但我自信地認為，對方會加入的。

沒人輕易忘懷自己被竊取的身體。我在30年后仍然心懷怨恨。只有等到我向幾個想要永生的老家伙們表明，永生是條死胡同后，我的怨恨才會得到滿足。

關鍵詞是“死”。

拿回我自己的面龐會挺好的。尤其是一張長久以來被塔樓內被大家熟知為“總統女士”、受人愛戴的面龐，這張臉龐也許能騙過一些老家伙——那些在泳池邊痛飲石榴瑪格麗塔雞尾酒，喝得醉醺醺的老家伙——讓他們放我從后門進去。

人類的韌性和復仇的韌性相比起來，根本不值一提。

資料來源 Nature

本文作者格蕾琴·特斯默（Gretchen Tessmer）是一位律師，也是一位作家，生活在紐約州北部圣羅倫斯縣的小鎮加弗努爾。本篇是繼《被吞入黑洞的飛船》《逃離星球》等作品之后，她在《自然》雜志上發表的第五篇小說