“鼻祖”為啥跟鼻子有關系

“鼻”是一個后起字，最早的時候并沒有“鼻”這個字，那么最初用什么字來表示鼻子呢？最初造出來指代鼻子的是“自”這個字。《說文解字》：“自，鼻也，象鼻形。”“自”的甲骨文字形就是一只鼻子的形狀。

當“自”引申為自從、自己、自然這些義項之后，為了加以區別，戰國時期又在“自”的下面添加了一個聲符“畀”來表示鼻子。“畀（bì）”是給予、付與的意思。“自”和“畀”合在一起表示一呼一吸，自相給予，于是用來指稱鼻子。這就是《說文解字》的釋義：“鼻，引氣自畀也。從自畀。”

從此之后，“自”和“鼻”就開始分道揚鑣，各有各的分工。

《說文解字》在解釋“皇”這個字的時候寫道：“自，讀若鼻，今俗以始生子為鼻子。”按照許慎的說法，“鼻子”的古義是指“始生子”，第一個孩子。其實，這并不是“鼻子”最早的古義，西漢學者揚雄在《方言》中有這樣的記載：“鼻，始也。獸之初生謂之鼻，人之初生謂之首。梁、益之間謂鼻為初，或謂之祖，祖，居也。”也就是說，“鼻”這個字最早的時候專用于稱呼頭一胎野獸，后來才引申為始生子。

不過，即使“自”和“鼻”的義項分道揚鑣，人們也沒有忘記“自”的本義，清代學者王筠在《文字蒙求》中寫道：“今人言我，自指其鼻，蓋古意也。”當人們說到自己的時候，總是用手指著自己的鼻子，以表示最早時候的“自己”是用鼻子來指代的，現在也是這樣。

“鼻”和“祖”都是“始”的意思，而“鼻”又是始生子，因此，順理成章，先祖、最早的祖師或創始人就被稱為“鼻祖”。明人張自烈在《正字通》一書中的解釋則更為有趣：“人之胚胎，鼻先受形，故謂始祖為鼻祖。”