沉香：被香氣所累的大樹

2023-01-02 12:12:48史軍

知識就是力量 2022年12期

史軍

土沉香的花（繪圖 / 黃金）

源遠流長的“香”

沉香的原產地雖不在中國（而是在臨近的東南亞區域），但西漢時期（公元前202 年—公元8年）就有使用沉香的記載。隨著漢武帝派張騫出使西域，古代絲綢之路暢通，大量沉香開始流入中國。

中國現存最早的關于嶺南地區草、木、果類植物的專著《南方草木狀》（成書于西晉時期）中記載：“交趾有蜜香樹，干似櫸柳，其花白而繁，其葉如橘，欲取香，伐之?！边@里的“蜜香”就是沉香的稱謂之一，而“交趾”就是現今越南北部紅河流域。

到了宋朝，人們對沉香有了明確的分類，并逐漸認識了產生沉香的植物——土沉香（又名白木香）。

因此，可以用這樣一句話來總結沉香在中國的使用和發展，即沉香萌發于先秦，初成于秦漢，成長于六朝，完備于隋唐，鼎盛于宋元，廣行于明清，發揚于當代。

沉香的種植

實際上，沉香是一類植物，隸屬瑞香科，是沉香屬和擬沉香屬物種的俗稱，全世界共有31 種，其中沉香屬植物23種，擬沉香屬植物8種。主要分布于緬甸、泰國、越南、老撾、柬埔寨、印度東北部及不丹、馬來半島、蘇門答臘、加里曼丹等地。在中國分布的，主要有土沉香和云南沉香兩種。

早在東漢時期，中國就開始引進能夠生產沉香（香料）的一種沉香樹——土沉香進行栽培種植了。而真正興盛起來，已經是到明朝時候的事情了。到今天，我們在廣東東莞還能見到很多沿襲自明代種植土沉香的莞香園。

天津沉香藝術博物館館藏珍品沉香

沉香因何而香

如果你有機會接觸到土沉香，可能會發現，這些樹一點都不香——葉子不香，花朵不香，果實也不香，就算點燃細枝條，也沒有任何香氣。那么沉香（香料）又是如何而來的呢？

實際上，中國古人很早就找到沉香樹結香的原因——受到外來侵害時，沉香樹會產生香氣。對于沉香（香料）的具體形成方式可以分為純天然結香和人工結香兩種。

廣東中山，植物學家在觀察沉香

其中，純天然結香是指，沉香樹掉落的樹枝或者倒木，沒有樹脂保護的部分完全腐朽，剩下成塊富含樹脂的木頭，這部分木頭就是沉香。這樣的木頭密度比較大，入水即沉，沉香也就因此得名。

人工結香是指人為破壞沉香樹，迫使其產生香味物質。其中一種方法叫作“開香門”，即在樹干砍開一個直達樹心的豁口，真菌讓逐漸侵染豁口，經年累月就會產生人們夢寐以求的芳香物質了。這種危及樹木生命的做法以及過度砍伐，導致野生沉香樹數量急速減少。如今，沉香樹已被列為中國國家二級保護瀕危樹種。

沉香（香料）的產生機制似乎仍有爭議?？梢源_定的是，沉香（香料）是脅迫反應和微生物代謝兩者催化的結果，且兩者必須兼而有之。多種微生物刺激沉香樹，使其產生以a- 檀香醇為代表的倍半萜類成分為主的化學物質。與此同時，侵入的真菌也會產生一些代謝產物，并由此形成了沉香（香料）特殊持久的香氣。

胡蜂——沉香的播種機

沉香樹的果實就像一個個綠色的小豆莢，一點都不起眼。在成熟之后，它們的奇特表演就開始了。

成熟的沉香果實會炸裂開來，里面的種子會從果皮中脫落。不過這些種子并沒有直奔大地，而是被一根細絲懸掛在空中，它們在等待命中注定的朋友——胡蜂的幫助。

胡蜂會咬斷懸掛細絲，然后抱起種子，心滿意足地飛走。主要以昆蟲為食的胡蜂為什么會對沉香的種子感興趣呢？那是因為沉香種子上有昆蟲的氣味！仔細觀察沉香的種子就會發現，種子上部有個像蝸牛一樣的白色塊狀物，這個被稱為油質體的物質就是胡蜂喜歡的食物。

油質體不僅能發出類似昆蟲的氣味，而且本身也含有豐富的營養物質，能夠讓胡蜂以為這就是它們心心念念的食物。胡蜂享受完美味大餐后，沉香的種子就被當作“骨頭”丟棄了。這些被“丟棄”的種子會找到適合的土壤，萌發生長，最終成長為新的參天大樹。

沉香為什么會選擇如此繁瑣的方式來傳播種子呢？因為，沉香的種子是典型頑拗性種子（需要立即播種），種子的活力和水分會隨著暴露在樹冠中的時間的延長而急劇下降，很容易干燥致死。由于它在種子時期的生命很短暫，如果不盡快找到適宜播種的場所，將很快失去活力。在漫長的生物演化歷程中，聰明的沉香在種子上“裝上”了油質體，來吸引胡蜂幫忙完成播種。

中國科學院西雙版納熱帶植物園的研究顯示，沉香這套招引系統非常高效，“通過觀察482 只胡蜂搬運沉香種子的時間和軌跡發現，從沉香果實開裂，到胡蜂發現種子，平均等待時間僅需30分鐘，有一半的種子在13分鐘內就吸引到了胡蜂，之后，胡蜂最快可以用1分鐘的時間將種子取下。而它們把種子搬運到的最遠距離超過了400米”。

如此高效的種子傳播系統是沉香物種得以延續的重要基礎。

所以在保護沉香的時候，必須考慮到與其共生的胡蜂的生存狀況，如果沒有這些播種者，沉香的種群更新必然會碰到困難。