元宇宙的概念和應用場景：研究和市場

蔣宇樓 朱毅誠

（北京師范大學新聞傳播學院，北京 100875）

元宇宙（Metaverse）在近年來，特別是2021年年中，因為全球最大的社交媒體平臺Facebook改名為Meta而備受不僅限于技術界和學術界，而更多的是社會廣泛大眾的關注。本文旨在梳理這一概念的現階段含義，以及這一概念到底如何被推動到消費者面前，而元宇宙的推動者們又勾勒了何種形式的元宇宙場景？

1.何為元宇宙

1.1 元宇宙概念之嬗變

1.1.1 網絡化、平臺、虛擬和合作

在考慮文獻的綜合意義和目的之后，本文認為現存的關于元宇宙文獻大致可以分為三類：技術類、效果類和科普類。其中，在Google Scholar上可以檢索到的由SSCI或SCI檢索物出版的文獻大多限于前兩類：即技術類和效果類，而其他類別的文獻則大多來自面向科技發燒友和社會大眾的科普類文章。其中，技術類的文章往往更加關注元宇宙的本身定義，或出于學術規范需要而對其進行定義，它們往往會基于現有的可行技術而提出新的技術構架和設想。效果類的文章往往關注人類參與者在元宇宙中的感情、理解、交互和諸如學習等的其他各類行為是否和在現實中有所不同。[1]

雖然工程師們因為所在行業的不同，技術類的文章中廣泛提及，元宇宙是一個“網絡”（network）或者是一個“集合”（collection）。[2]比如，負責研究美軍飛行員沉浸式訓練系統的工程師和科學家們更愿意相信元宇宙是一種虛擬空間或者“沉浸式環境”（immersive environments）的集合，而其發展的首要目的是提升參與者在不同虛擬空間之間的交流和合作能力。注重人機交互設計的科學家們更愿意相信元宇宙中網絡化的“虛擬空間”（virtual space）[3]之間本身的交流能力和適配能力[4]，即無論人們在哪一個屬于自己或者他們的虛擬世界，他們所創造和生產的物品是可以復制的，或者是可以流動的。[5]在后者看來，元宇宙是虛擬空間以及其內生物品（如虛擬藝術品、虛擬寵物等，當然也包括如人工智能和加密貨幣等物品）的網絡化和可合作化不斷增強的動態形態。

當然，從時間線上來觀察元宇宙這一概念，便面臨著將這一概念解構的風險。Google Scholar上所能夠搜索到的使用了“元宇宙”一詞的文章，在1980—1990年間，僅有6條結果，其中也僅有一條關于虛擬環境技術開發的文章，以當今的視角來衡量，能夠和“元宇宙”相關。在1990—1995年間有45條結果，其中絕大多數都認為當時興起的互聯網就是“元宇宙”，而且大部分也都是來自雜志而非學術刊物，和今天人們熟知的“36氪”，乃至海外的“Wired”雜志屬于同一性質。在1995—2000年間，在正式開始在學術會議的集刊上看到關于Metaverse設計的學術性（準確來說是技術性）的討論。這一討論其實和由美國軍方贊助的一系列關于沉浸式系統的討論出現于同一個時期。[6]雖然本文沒有特別的去進行兩類文獻在時間序列上的關系研究，乃至于因果性的研究，但是此一點觀察也會令人考慮“元宇宙概念的使用和提出即是人類本身對于時間和空間的征服欲的一種表現”這一觀點。無論是互聯網的出現，還是沉浸式系統的研發，某種意義上都是人類希望穿梭、檢索、控制任意的時間和地點的欲望之表現。

當然，本研究并不希望將研究目的上升到：“人類在創造虛擬現實環境，跨越時間空間限制并且進行合作的技術上都有哪些發展？”這類的問題。接下來，本文的主要目的只在于回顧元宇宙概念的發展，以及此概念下相關聯的應用技術和場景。后文中會涉及一系列有了快速發展而可能并不為大眾所嚴肅知曉的概念，然而這也正是元宇宙這一概念的巧妙和寶貴之處：這一藍圖式的概念的涵括能力極強，涵蓋了如VR、AR、MR、虛擬創作、可交互系統、系統配飾、系統標準研發、虛擬貨幣、加密貨幣、非同質化代幣、數字孿生等概念和技術。本文旨在收集整理和分析各方觀點并予以呈現。

1.1.2 中文文獻和報告的概念列舉

目前，國內學界對元宇宙尚未形成統一、明確的概念。相關的研究更多是從技術和產業角度出發，概括性的闡述元宇宙的核心內涵。學者沈陽認為，元宇宙是基于擴展現實、數字孿生和區塊鏈技術，將虛擬和現實世界在經濟、社交、身份系統上進行融合，允許用戶生產內容的互聯網應用和社會形態。[7]陳剛、董浩宇則把元宇宙定義為，利用技術將現實世界映射與交互的虛擬世界，同時該數字空間具有全新的社會運行體系。[8]此外，在清華大學新媒體研究中心發布的《2020—2021年元宇宙發展研究報告》[9]中，總結了元宇宙具有虛實融合、以UGC（用戶生產內容）為主體、具身互動、統一身份、經濟系統的五大特點。華安證券發布的《元宇宙深度報告》[10]中，也總結了元宇宙的四大核心屬性，包括與現實世界的同步性與高擬真度、開源開放與創新創造、永續發展和擁有閉環運行的經濟系統。

由此可見，圍繞元宇宙的概念和含義，學界和業界進行了廣泛討論。元宇宙作為一個將虛擬與現實世界相融合的全新概念，雖然夾雜著些許泡沫，但仍有望為人類社會帶來新一輪的信息技術革命。

2.元宇宙應用場景：當下和未來

2.1 游戲、社交

2.1.1 數字孿生

自元宇宙一詞爆火以來，其在游戲與社交領域的應用就被廣泛討論，用戶可以在元宇宙中打造自己的虛擬化身，而其背后的底層技術邏輯便是數字孿生。數字孿生最早由學者Grieves在密歇根大學的產品全生命周期管理課程上提出，亦被稱為“鏡像空間模型”。[11]學者沈陽認為，數字孿生技術能夠把現實世界鏡像到虛擬世界里面去。[12]由此可知，數字孿生技術是構建元宇宙這一“擬態環境”的核心，是虛擬和現實世界交融的產物。基于麥克盧漢“媒介是人體感官的延伸”這一觀點，學者張洪忠指出，在數字孿生技術支持下，用戶的數字分身能夠進行社交、娛樂、購物、運動等活動。同時，身體的器官也在元宇宙成為多重媒介的延伸。[13]在未來，數字孿生技術將進一步推動生物工程學的發展，不僅會將身體復制到虛擬世界，在不久的將來，人的思想意識也會被導入到虛擬空間。因此，數字孿生正逐漸成為人類邁向數字化生存的技術基礎。

然而，數字孿生技術現階段的發展還不夠成熟，擁有較高的技術壁壘，計算、存儲和寬帶成本價格成本較為高昂，令多數企業望而卻步。隨著5G、AI、VR/AR/MR、腦機接口技術的不斷發展，數字孿生技術將逐漸完善，構建元宇宙所需的成本將大大減少，數字世界對現實世界的擬真度將進一步提高。

2.1.2 AI的“實體化”

在元宇宙中，虛擬化身會有“物品”和“人”兩種屬性。而這兩種屬性會隨著元宇宙的發展而相互斗爭，并在斗爭中進一步相互融合。可以說，元宇宙中的虛擬化身促進了人機共生的進程，是人工智能實體化發展的關鍵一步。

若以“人”的屬性來審視元宇宙中的虛擬化身，其在虛擬世界中的道德準則會與現實世界有所不同。由于元宇宙社會系統的去中心化特點，虛擬人在數字世界中缺少監管和束縛。數字空間顛覆了現實世界原有道德法律的條條框框，主體的自由被無限放大，用戶會變得愈發“任性”，并出現道德失范和道德失真行為。[14]因此，相比現實世界，人們更傾向于在元宇宙中放縱自我。

此外，元宇宙中的虛擬物品，例如虛擬財產、貨幣和地產受到商業炒作后，往往會與其本身價值發生背離。因為并沒有真實價值的支撐，元宇宙中虛擬物品的價格極易被操縱，投機交易活動存在諸如虛假資產風險和投資炒作風險；虛擬貨幣交易過程中會產生信用風險、技術風險、非法交易風險和貶值風險。[15]這些都給了不良商家可乘之機，是元宇宙產業需要打擊的灰色地帶。

2.1.3 網絡社交的具象化

在元宇宙中，用戶可以創建自己的數字身份來進行社交活動。例如，社交應用Soul構建的“社交元宇宙”，依托虛擬化身等產品設計為用戶帶來沉浸式的社交體驗。在社交過程中數字身份給予用戶更強的沉浸感，降低了物理距離、社會地位等因素引發的社交障礙。[16]因此，基于數字身份的元宇宙社交一定程度上豐富了網絡社交的內涵。

但與現實世界不同的是，在元宇宙中用戶可以擁有多個不同的數字身份，這就引發了用戶的信用問題。對此，區塊鏈技術因其具有去中心化、不可篡改性、可追溯的特點，可以確保用戶生成的數字身份不被篡改且具有唯一性。從而保證用戶在元宇宙中的數字身份認證，具體包括用戶身份資料的完整性和可信性，形成與現實用戶身份對應的、獨一無二的虛擬化身[17]。一些學者認為，在確保了身份和信用后，元宇宙社交最重要的還在于體感豐富。由于虛擬現實的沉浸感特點，用戶在元宇宙中社交可以擁有較為豐富的感官體驗。具體而言，在元宇宙場景中，用戶能夠將“意識所想”轉化為“感官可達”，創造出多元化的社交場景，例如咖啡館、餐廳、酒吧等場所，來豐富自己的社交體感。[18]

綜上所述，元宇宙從身份、信用、體感三方面讓網絡社交更加的具象化、立體化。盡管如此，元宇宙社交中的信用問題以及安全問題依舊需要被重視。特別是用戶在進入虛擬世界后真假難辨的沉浸式體驗，給社交詐騙提供了可乘之機。

2.2 遠程辦公、培訓、醫療

2.2.1 辦公

受新冠肺炎疫情影響，人們的生產、生活方式發生了巨大變革，辦公場所已經從線下轉移到線上。元宇宙中的辦公場所更加具有交互性，通過虛擬化身，用戶除了能看到扁平的文字和頭像外，還能觀察到彼此的表情、肢體語言和動作。例如，Meta研發的Horizon Workrooms，用戶戴上頭顯設備Oculus Quest 2后，可以創建屬于自己的虛擬化身（avatar），并通過人臉識別和“捏臉”來塑造形象。

微軟開發的Mesh for teams，可以讓用戶自定義數字替身，并允許企業建立自己的元宇宙辦公場所。而百度研發的希壤VR平臺，讓員工可以在元宇宙中進行虛擬協作和交流，并舉辦了國內第一場元宇宙會議。此外，英偉達也推出了Omniverse來為用戶提供優質遠程協作辦公解決方案。

采用虛擬化身的元宇宙會議，相比騰訊會議和釘釘等以文字和圖像為主的平臺而言，更貼近自然情形下的人類交流。另一方面，元宇宙辦公可以節省工作成本，讓員工足不出戶便可進行辦公協作。

盡管目前元宇宙在辦公領域的應用已經相對成熟，但當下各個企業在進軍元宇宙前，仍需考量如何在虛擬辦公中保持員工互動，以及如何在虛擬空間進行組織協調，建立員工關系，以及考核機制等問題。同時，運用元宇宙技術進行商務會議對于寬帶和流量的要求較高，因此，會議進程的流暢度不佳將會是一大挑戰。未來，實現元宇宙辦公還需要依賴通信技術的發展來提供相應支持。

2.2.2 元宇宙賦能教育走向情境化

新冠肺炎疫情期間，線上教學已常態化，這預示著客觀的知識世界正在與主觀虛擬世界相融互通。“元宇宙+教育”的應用進一步助力了該趨勢發展。元宇宙教室讓師生可以在虛擬場景進行互動，為在線教育提供了新的發展機遇，讓在線教育進入體驗化學習和沉浸式交互的發展階段，讓視覺沉浸和人工智能交融。[19]元宇宙技術會促進教育教學的沉浸體驗，讓來自客觀世界的知識“情境化”，變為情境知識。[20]

由于元宇宙本身沉浸的特點，其適用于引導學生開展沉浸式學習，為學生構建了身臨其境的教學情境，讓學生做到真正的專注于課堂。例如，在開設人文社科類課程時，元宇宙教學可以讓學生跨越時空，與歷史上的名人大家對話和交談，深入感受到人文學科的魅力。

同時，元宇宙也賦能了科研創新的培訓。師生可以在虛擬環境開展教學和實驗，降低了科研成本的同時，減少了實驗風險。清華大學教授史元春表示，“元宇宙技術有助于節約教育成本，并能在一定程度上降低實驗損耗。”目前，元宇宙教學仍需依賴專業化的平臺。例如，教育部出資打造的國家虛擬仿真實驗教學項目共享服務平臺（http：//www.ilab-x.com），是“元宇宙+教育”典型案例。

然而，元宇宙教育依舊還在試行階段，仍存在一些問題亟待解決。例如，學生在元宇宙教育中能否達到教學級別的體驗度，以及專業化的平臺如何普及到各個學校，都需要各方協同合力來推動。因此，元宇宙技術對于現有教育模式的變革還停留在想象和試驗階段。

2.2.3 醫療

元宇宙在醫療領域的應用，主要借助了XR技術的特性，利用虛實的相互作用，完成對實際醫療過程的管控，以及對有關醫學人員的培訓，對相關醫學決策和行為的實驗與評估。為醫療系統進一步數字化、平行化和智慧化提供了可能性。[21]眾所周知，手術作為醫療中的重要環節，需要醫生經過反復的臨床訓練才能掌握。同時，在現實世界中，如何盡可能規避手術帶來的風險一直是困擾醫學界的問題。而元宇宙技術的應用，大大降低了手術的風險，允許醫生在虛擬環境中進行反復模擬實驗。同時，元宇宙技術還可以對進行中的手術進行針對性的引導。目前，在“元宇宙+醫療”行業內，Surgical Theater運用XR技術為醫生和患者提供沉浸式、不同視角的患者解剖結構圖，一次解決在現實手術中醫生的視覺盲區。同時，微軟也將虛擬現實技術應用于健康醫療領域。Holo Lens 2是微軟研發的頭戴式硬件設備，醫生可以在手術前、中、后使用。該設備可以在手術時將某一器官的全息投影呈現在醫生面前，并能實時檢測分析患者身體的各項指標和數據，有效減少了手術所需要的時間成本，也一定程度上避免了手術所帶來的并發癥。

綜上所述，“元宇宙+醫療”的模式可以提高醫生治療時的效率和精度，同時盡可能地降低手術時因醫生操作失誤所導致的風險，對醫療行業產生影響的可能是變革性的。目前，元宇宙因成本和技術層面的問題在醫療領域還未大規模投入使用，但是其潛在效益是可觀的。

2.3 元宇宙的內容分級

在包羅萬象的元宇宙中，如何對不良內容信息進行監管是當下的主要問題。目前，平臺方大多數仍希望借助刺激、新奇的內容來吸引用戶流量。自虛擬現實技術大熱以來，色情行業就對其進行了應用。色情游戲和網站希望憑借元宇宙以及XR技術能帶給用戶豐富感官體驗的這一特點，來吸引用戶進行瀏覽觀看。同時，由于元宇宙中的約束大大減少，色情業打著享樂主義的旗號，希望在元宇宙中搶占市場。一些學者認為，元宇宙中的灰色產業往往以色欲內容誘導用戶，在欲望被放大的虛擬世界中，用戶會喪失人格完善和道德糾偏的機制。[22]元宇宙由于其具備一定的真實性，導致用戶有時會分不清真實和虛擬，特別對虛擬現實的暴力游戲而言，虛擬世界中的暴力行為可能會潛在的影響用戶在現實中的行為，引發犯罪率提高的風險。學者[23]的研究表明，沉浸感會放大暴力游戲的影響，使玩家更加憤怒。因此，虛擬現實中的暴力場景面臨著道德和倫理考量，由此可見，更深的沉浸感很可能將使暴力游戲引起攻擊性的效果顯著加劇。

元宇宙行業中存在的金融安全和金融泡沫仍需讓企業和商家們警惕。隨著Facebook更名為Meta，正式宣布進軍元宇宙。以及羅布樂思作為元宇宙第一支概念股，在紐交所上市后，首日股價便上漲54.4%。這一系列的商業運作，使得2021年被稱為是“元宇宙元年”，引發了該賽道的火熱，大批資本涌入元宇宙行業。盡管處于“風口”的元宇宙受到熱捧，但其中依舊摻雜著對炒作概念的意味。隨著爆火人才資源的快速整合，這就需要大中小微企業警惕元宇宙中的金融投機，理性看待元宇宙這一新概念。

由此可見，企業和商家需要審視和識別有風險的內容。相關機構也需要盡快出臺并建立完善的內容分級體系，來為元宇宙行業保駕護航。

2.4 沉浸式的在線商務

2.4.1 實體經濟的成分變化

目前，元宇宙經濟的到來增加了實體經濟中數字經濟的融合。元宇宙經濟和實體經濟的不同在于，原先實體經濟中的土地、人口等生產要素被數字資源所取代。相比之下，元宇宙經濟所依托的是數據、人力資本、技術和金融資本。[24]

但究其根本，元宇宙經濟依然是現實經濟社會的場景模擬。因此，實體經濟與元宇宙經濟的發展并不矛盾，元宇宙經濟可以為實體經濟賦能，讓其走向新空間、拓展出新的市場。例如，Republic Realm公司花費約430萬美元購入了“沙盒游戲（Sandbox）”中的虛擬土地，讓元宇宙房地產行業走紅，受到諸多商家追捧。可以說，元宇宙推動了實體經濟進一步的數字化轉變。

但相比起實體經濟，元宇宙經濟依舊存在著風險與挑戰。元宇宙經濟存在資本操縱、輿論泡沫、隱私泄露風險、道德倫理風險、立法監管空白等風險。為解決這一問題，有關部門建立相關的法律法規來為元宇宙經濟保駕護航刻不容緩。

綜上所述，元宇宙經濟促成了實體經濟成分的變化，生產要素逐漸向數字世界轉移。但究其根本，元宇宙經濟并不與實體經濟脫節，他們相互交融，共同發展。

2.4.2 在線商品市場的形態

2.4.2.1 貨幣和虛擬財產

貨幣。如上所述，“元宇宙”這一概念正在嘗試去涵括眾多種類的人類活動的場域，而現代人類活動離不開經濟和金融框架。這意味著這些“元宇宙”場域同樣需要在初期去模仿當今存在的經濟模式，乃至于經濟概念。其中很重要的一環就是貨幣。截至目前，大部分的“元宇宙”構想者都將想象一個完全去中心化的，基于區塊鏈技術的貨幣系統。一些學者認為，區塊鏈技術“去中心化”的特點，使得元宇宙具有獨立的貨幣交易體系，形成了閉環的經濟系統。[25]

退一步觀察，目前處于高漲期的一些“元宇宙”系統依然處于傳統的中心化代幣模式上。也就是說，在此類“元宇宙”中，用戶生產活動的價值將以平臺統一的貨幣形式被確權，用戶可以用該貨幣在元宇宙平臺內消費，也可以“兌換” 現實生活中的法定貨幣。 在元宇宙中，對于用戶生產內容后的激勵機制的建立與完善至關重要，這也是區塊鏈技術在元宇宙中的關鍵應用。去中心化的價值回報是提升主體建構與投身新場景積極性的重要手段。[26]在這個意義上，元宇宙將是個人與各種機構實現價值增量的重要新領地。

然而，值得注意的是以平臺為基礎的中心化貨幣系統，即在本文成文的當下眾多“元宇宙”平臺依然沿用的這套系統，在本質上依然有著眾多缺陷。其一，雖然區塊鏈技術已經促生了比特幣、狗狗幣等眾多虛擬貨幣，其技術安全性也得到一定程度上的學術認可，但是在現實生活中，虛擬貨幣的金融產品屬性仍然大于其貨幣屬性。雖然去中心化的虛擬貨幣進一步發展取代實體貨幣的可能性仍然存在，但是以目前的技術水平來說，現有證據表明由非政府平臺運作的貨幣系統鮮有能夠維持健康運轉的案例。這些例子可以在西方所開發的魔獸世界游戲貨幣所遭遇的通脹[27]、勞工階級固化[28]、技能歧視[29]等問題上看到，也可以在我國環境下所開發的如夢幻西游等游戲的經濟系統中所看到。去中心化的貨幣系統到底應該如何有效地和“元宇宙”相結合，目前仍然面臨著很多挑戰。

和貨幣緊密相關的則是支付手段，對在元宇宙虛擬世界中產生的經濟關系而言，數字支付依然是數字經濟的基礎，是重要的基礎設施，而原有的以微信和支付寶為代表的網絡數字支付，由于不能自發地生成數字通貨不符合元宇宙中以區塊鏈技術為支撐的底層邏輯，因而需要新的數字支付衍生途徑。有學者提出數字法幣將成為新型數字經濟的引擎。[30]

以NFT為基礎的虛擬物品市場。當下，去中心化的虛擬物品市場，順應了經濟全球化的浪潮。在元宇宙中，用戶生產內容成為主要的形式，其創造的虛擬物品經由他人的消費購買而生可以轉變為數字資產。現今，區塊鏈平臺上各種數字資產的交易運用的往往是非同質化代幣（NFT）。非同質化代幣（NFT）指的是能依附著在虛擬物品上的貨幣，它是基于區塊鏈技術的具有不可分割、不可替代、不可互換、獨一無二、可驗證、可流通、可交易的數字資產所有權。[31]“非同質化”的含義是NFT之間是不能相互交換的。當一件產品被轉換成NFT之后，就變成了區塊鏈上獨一無二的數字資產，在此之后產品的來源、售價、轉賣等信息都會被永久記錄。

目前，NFT被看作是元宇宙的底層核心技術。其為元宇宙內數字資產的產生、確權、定價、流轉、溯源等環節提供了技術支持。NFT被看作是用戶未來在元宇宙所持有的數字資產，在某種程度上，其將有效促進元宇宙經濟落地生根。目前，在元宇宙和區塊鏈技術的助推下，相關NFT平臺發展迅猛。例如，OpenSea是虛擬藝術品和收藏品的元宇宙交易平臺，用戶可以通過購買以太幣來進行虛擬交易。此外，Decentraland 是現階段發展較快的基于加密貨幣的虛擬世界，用戶可以在上面購買虛擬的土地，可以說，是元宇宙房地產行業的雛形。此外，NFT在虛擬世界具有重要意義，它一定程度上有效避免了虛擬物品容易被盜版復制的問題。無論他人再怎么復制粘貼，都不會改變作品屬于你的原創的事實。目前NFT的應用主要集中于藝術品售賣領域。由于是去中心化的，所以在NFT交易平臺上的虛擬物品無需到中心化的權威機構去認證。

目前，NFT拍賣開始逐漸取代傳統的拍賣形式。例如，在NFT的加持下，擁有300年歷史的老牌拍賣會蘇富比2021年的拍賣總成交額創紀錄的達到了73億美元，包括價值1億美元的NFT收藏品成交額達。其中影響較大的例子，莫過于天價拍賣交易的NFT畫集《Everydays：the First 5000 Days》，在2021年3月份以高達6900萬美元的金額成交。

當下元宇宙去中心化的虛擬市場主要是以NFT為主體。NFT既可以是類似于比特幣一樣的加密貨幣，也可以是一個獨一無二的虛擬物品。其未來的發展前景還有待觀察。究竟最后是一場資本的狂歡，還是能真正落地形成完善的經濟系統，還需要時間來檢驗。