吸入性肺炎老人致死率高

王貞虎

人體老化，食物容易跑錯地方

吸入性肺炎通常是指液體食物或膠體食物等，進入呼吸道造成炎癥的現象。

呼吸道原本是讓氣體通過、進行氣體交換的地方，而人體設計精巧，呼吸的氣體與吃進嘴里的食物，在前半段是同一個通道。為了避免食物進入氣管，吃東西時，氣管的入口就會因為吞入食物的動作而自然關閉。但有時候因為一邊講話一邊進食，或者因為機體老化，造成這種機制不靈敏，使得食物誤入氣管；或是有嘔吐物從胃里涌上來時，跑進氣管，人都會被嗆到，進而引發吸入性肺炎。

相關癥狀，可能兩天后才出現

吸入性肺炎對氣管的傷害有兩種，一種是細菌性，一種是化學性。若嗆進氣管的東西有細菌，會引發感染；若嗆入的食物或嘔吐物里的胃酸，酸性相當強，pH值在1～2，會腐蝕氣管壁，造成化學性傷害。有些食物進入氣管后，會引發組織滲透壓的改變，造成化學性傷害。

有些臥床老人被嗆到后，癥狀并不會馬上表現出來，可能要兩三天才會逐漸出現咳嗽、喘、發燒等感染癥狀，發展速度比細菌感染引發的肺炎慢，容易被輕忽。為何有些人嗆到沒事，有些人卻會很嚴重，除了病人本身的健康狀況外，也與嗆到的食物種類及數量有關。如果是嘔吐物，就比一般的食物嗆到要嚴重；而嗆到的東西愈大量，引發肺炎的概率也愈高。

臥床、糖尿病。都是高危險人群

一般人嗆到后可以借由咳嗽等動作，把異物從氣管咳出來。但若是長期臥床者、中風臥床者，因為進食不易，本來就很容易嗆到，再加上免疫力差、有糖尿病，就更容易引發吸入性肺炎。或是像帕金森病患者、失智癥及漸凍人等，因為神經的退化，吞咽功能差，也很容易被嗆到，引發吸入性肺炎。

當吸入性肺炎從發炎進展到呼吸衰竭時，就必須進一步做插管、氣管切開；之后再惡化為成人呼吸窘迫癥，此時，人體氧氣不足，全身的器官開始一一衰竭。而呼吸衰竭與呼吸窘迫都可能合并敗血癥，此時只能給予器官支持療法，例如腎臟衰竭就洗腎，等。

早期X光難判斷，須住院觀察

診斷吸人性肺炎，要了解嗆到的過程，患者可以自己說出嗆到的經歷或是由照顧者發現，同時胸部X光片可以看到肺部感染的情況。

早期的吸人性肺炎可能還看不到肺部受影響的癥狀，加上胸部X光又照不出異物進入肺部的情況，患者如果不愿意住院觀察，醫師就會陷入難題，擔心進一步惡化。如果患者堅持返家，一旦出現發燒、呼吸急促，甚至意識不清的情形，就要立刻住院治療。

胸部X光檢驗，吸入性肺炎的表現與一般肺炎不太一樣。由于異物可能順著氣管跑到肺部兩側的下方，所以胸部X光片會看到兩側肺部的感染，與一般多數肺炎是單側肺部感染不同。

反復發生，肺部恐逐漸纖維化

在治療方面，醫師通常會給予抗生素治療炎癥，并給予氣管擴張劑及化痰藥等，協助排出炎癥產生的痰液；如果呼吸衰竭，再進一步給予呼吸機。通常治療的時間需要二到三周。

對于比較年輕的中風患者（60歲以下），有可能會出現反復的吸入性肺炎。發生后治療好了，但因吞咽不佳，又再次嗆到。如此反復發生，肺部因為慢性發炎可能逐漸纖維化，成為慢性吸入性肺炎，嚴重影響生活質量。