◎ 姚春華

2022年第63屆國際數學奧林匹克(IMO)成績出爐,中國隊再次登上IMO頂峰,獲得第23次世界第一。同時,第二十九屆國際數學家大會也在線上召開,約200位數學家作了學術報告,其中14位是中國人,這是中國數學家受邀作報告人數最多的一次。然而,20多年前,在這個大會上被邀請作報告的中國數學家是個位數,袁亞湘便在其中。
袁亞湘,國際知名數學家、中科院院士、中國科協副主席。在30余年的科研生涯中,他在研究最優化計算方法、非線性優化的算法及其理論方面,取得了一系列基石性的成果,填補了我國在這一領域的空白。他被國際同行推選為國際工業與應用數學聯合會主席,這是中國科學家首次在國際主要數學組織中擔任正職。他還獲“美國工業與應用數學學會杰出貢獻獎”,成為該獎項設立以來30多年,首位獲此殊榮的華人。
1960年,袁亞湘出生于湖南省資興市一個農民家庭。讀小學后,老師發現他有非同一般的計算能力,便讓他與大他三歲的哥哥同班。在當時,他也因此成了學校的“小神童”。
高中畢業后,袁亞湘遭遇高考停考,只得回家務農。但他一直未放棄學習,白天干完農活,他就把自己關在小屋里“熬燈油”。沒有課外書籍可讀,初高中教材便成了他的“枕邊書”。
1977年,袁亞湘報考了當地的湘潭大學數學系計算數學專業,成為隊里唯一考上大學的人。大學期間,他非常喜歡李壽佛老師的《數學分析》課,讓他真正感受到“聽課是一種享受”。22歲時,袁亞湘以第一名的成績考上中科院計算中心(現中科院計算數學所)。勤奮努力的他,僅用半年時間就學完規定的所有科目,取得碩士學位。到北京剛剛9個月后,袁亞湘被派往英國劍橋大學,攻讀應用數學與理論物理學博士。留學讀博的日子,被他自嘲是學生時代最“賣命”的一段時光。為了“蹭”電腦,他只能和學校打時差。一旦“扒”上電腦,他總是廢寢忘食,在實驗室過夜成了家常便飯。
一分耕耘一分收獲。短短幾年,袁亞湘先后完成16篇具有國際水平的論文,在他取得博士學位之前,已被破格錄選為劍橋大學菲茨·威廉姆學院任研究員。在劍橋大學近6年時間,他參加了七次國際會議。在非線性規劃的方法和理論研究方面,取得了一系列成果,得到國際非線性優化界的認可。
1988年,袁亞湘學成回國,成為中科院最年輕的“正研”。任優化研究組組長的他,將“非線性規劃的直接方法”作為工作開展的首要研究課題,并兼任課題負責人。彼時,國內關于非線性規劃直接方法的研究還是一片空白,他希望把國際上新興的研究方向引入國內,并培養這方面的專業人才,開辟一些新的研究領域。
“非線性最優化”,聽起來或許有些過于“高大上”。通俗來說,就是在眾多可能中挑選出最好的方案,為決策提供參考。回國后,袁亞湘便“沉浸式”深耕這個領域。在信賴域法的收斂性分析方面,做出了開創性研究,為國家工程、交通、經濟、軍事、科研等領域的“最優設計”,提供了重要而有力的數學工具和方法。
如今,已過花甲之年的袁亞湘,除指導年輕人做科研,他還積極到各大高校宣講“數學之美”。在他的影響下,一批批優秀畢業生走向了各個科研和教學崗位。他指導的研究生中,有人獲得中國青年女科學家獎,有人獲得國家杰出青年基金,甚至,有人入選了長江講座教授、國家拔尖人才培養計劃等。
談及對未來的展望,袁亞湘說:“要創造好的科研環境,想辦法把年輕人變成國際一流人才,打造基礎研究‘國家隊’?!?/p>