生物貨幣在非洲

鄧晨

在南部非洲的許多傳統社會中，牛是財富的一種主要形式。例如，人們可以用分配牛來進行政治交易或維系家族關系、犯罪者用牛來賠償受害者、一般人結婚的彩禮也是以牛為單位，牛甚至更進一步變成交易與衡量價值的媒介，而不僅僅是被交易的對象。最后，就像現代社會的富豪追逐金錢，傳統的權勢者則會向往追求龐大的牛只數量，因為牛是可以進一步交易各種東西的財富。

對于只當牛肉是食物的都市人而言，牛作為財富或許有點難以理解，但其實曾經相當普遍。南非人類學家簡·科馬羅夫對于博茨瓦納牛只經濟的研究中，就引據了亞當·斯密與馬克思對牛作為財富的分析：牛具有便利的移動性、既有一定的規格又有不同的變異，可以持續保值及增值，當然前提是不要遭遇牛瘟。

如果說在南部非洲的牛群已經具有貨幣的特性，古代西非常使用的貝殼幣就更加近似我們日常熟悉的金錢樣貌—輕便易攜、規格一致又不易損壞及偽造，其差別或許在于貝幣不是由央行發行，而且使用的范圍也跨越國境。西非的貝幣大多來自印度洋上的馬爾代夫群島所產的“貨貝”（Monetaria Moneta），使用范圍遍及南亞到非洲，后來歐洲人購買黑奴時也多半使用貝幣。

貨貝是一種在潮間帶生活的貝類，受到人類喜愛的外殼堅硬且光亮，呈橢圓形而不像很多貝類是螺旋形、奇形怪狀或有尖銳或粗糙的表面，它們并不只伸出肉足爬行，而是還會伸展出很大的套膜，包覆養護外殼而使其光潔圓潤。10世紀阿拉伯地理學家馬蘇第到達馬爾代夫，即見到當地人用椰樹枝插入水中養殖貨貝，最后收獲放到沙灘上曝曬，形成了特殊的“造幣”產業。

牛與貨貝這兩種“生物貨幣”的發行，其實都建筑于生物的繁殖復制能力上。從個體的角度來看，沙灘上的每一個貨貝都是不同的存在，但是對人類來說，重要的是所有的貨貝幾乎都有相似的“鑄造規格”，這就使得它們的遺骸可以成為完全客觀而形式化的“一般等價物”，本身全然空洞但卻能用來做一切事情，如同德國社會學家西美爾在《貨幣哲學》所言。

19世紀歐洲人發現東非有貨貝的近親物種“環紋貨貝”（Monetaria Annulus），而其成本較馬爾代夫的貨貝低廉，這種新貝幣大量引入西非后造成了通貨膨脹，衰落的貝幣也很快被殖民政府發行的官方貨幣取代。相較于“生物貨幣”的發行量依賴于生物的棲息、繁殖與捕捉，在人工鑄造錢幣的時代則取決于央行等發行機構的政策，嚴重的通膨通常與戰爭分不開，例如津巴布韋走上巨額通膨之路即與津國軍隊前往剛果參戰需要大量軍費有關。

津國自2008年陷入天文數字的通膨之后，隔年停止發行津幣，此后除了以物易物之外，民眾交易及保存財富最主要的選擇就是使用美元。2019年津國發行新貨幣的嘗試只維持了9個月就失敗，民眾始終不相信本國貨幣而寧可支付溢價兌換美元，最近政府再次推出與黃金掛鉤的新型數字貨幣，期待能成功穩定運行。

貨幣始終是超個人的體系，可以透過政策與力量干預。同時，它又是個體的持有物，服務于各種利益及動機，其間的張力將永遠長存。