“櫻桃宴”原是新科進士宴會的雅稱

許暉

在中國古代的水果譜系里，櫻桃不僅是時令果品，而且還是祭祀所用的尊貴果品。《禮記·月令》載：“（仲夏之月）天子乃以雛嘗黍，羞以含桃，先薦寢廟。”仲夏是夏季的第二個月；“雛”指小雞；“嘗”在這里不是指品嘗，而是指將新收獲的時鮮之物祭獻給宗廟里的祖先；“羞”是進獻之意；“寢廟”即宗廟。天子要準備好小雞、黍子和櫻桃，將這些新物進獻給宗廟里的祖先。東漢學者鄭玄注解說：“含桃，櫻桃也。”唐代學者孔穎達進一步注解說：“此獨羞含桃者，以此果先成，異于余物，故特記之。”

那么，先于別的水果成熟的櫻桃為什么又稱作“含桃”呢？在為《呂氏春秋·仲夏紀》“羞以含桃”所作的注中，東漢學者高誘注解說：“含桃，鶯桃，鶯鳥所含食，故言含桃。是月而熟，故進之。”原來，櫻桃乃是黃鸝喜歡含食的水果，故以“含桃”為名。

到了唐代，達官貴人們食用櫻桃更加講究。據五代學者王定保所著《唐摭言》“慈恩寺題名游賞賦詠雜記”一條記載：“新進士尤重櫻桃宴。乾符四年，永寧劉公第二子覃及第，時公以故相鎮淮南，敕邸吏日以銀一鋌資覃醵罰，而覃所費往往數倍。邸吏以聞，公命取足而已。會時及薦新，狀元方議醵率，覃潛遣人厚以金帛預購數十石矣。于是獨置是宴，大會公卿。時京國櫻桃初出，雖貴達未適口，而覃山積鋪席，復和以糖酪者，人享蠻榼一小盎，亦不啻數升，以至參御輩，靡不沾足。”

“乾符”是唐僖宗的年號，乾符四年即公元877年；“劉公”指劉鄴，他做過宰相，此時鎮守淮南；“鋌”，熔鑄成條塊等固定形狀的金銀，一鋌合五十兩銀子；“醵”，湊錢聚飲；“薦新”，以時鮮的新物祭獻神靈和祖先；“醵率”，按規定的標準湊錢聚飲；“石”，重量單位，一石約為一百二十斤；“京國”，指京城長安；“蠻榼”，南方所制的酒器。

“櫻桃宴”作為新科進士宴會的雅稱，就起源于唐僖宗乾符四年（公元877年）。這一年，劉鄴的二兒子劉覃考中進士，劉鄴有錢，每日供給兒子五十兩銀子，供他聚飲之用。到了薦新的時候，由狀元出頭湊錢聚飲，而劉覃早已暗地里預購了數十石櫻桃，大擺宴席。此時櫻桃剛剛成熟，即使是達官貴人也還沒有吃到，而劉覃的宴席上卻堆得像山一樣，同時又輔以糖和乳酪，每人都享用到一小杯，連跟從的駕車人都沾光吃到了櫻桃。

可別小看人人都享用到的這“一小盎”，在唐代的果品中，櫻桃排名第三，平常人根本吃不起。農歷三四月間用櫻桃“薦新”，唐人稱之為“櫻筍時”，櫻桃和春筍上市的時節。據唐人李淖所著《秦中歲時記》載：“長安四月十五日，自堂廚至百司廚，通謂之櫻筍廚。”也就是說，四月的長安，百官有“櫻筍廚”，而發榜之后的新科進士們則有“櫻桃宴”，不僅與時令相符，而且“櫻桃初出”的吉兆正對應了金榜題名的歡喜。

（朱權利摘自《天津日報》 圖/雨田）