桑樹修枝技術何時有？

江 陵

《詩經》的多個篇章都記載了我國先民盛大的蠶事活動。反過來，養蠶業的興旺又對桑葉的數量和質量提出了更高的要求。單靠桑樹的自然生長，已經不能適應養蠶業的需要。在大量種植桑樹仍不能化解這一矛盾的情況下，人們必須尋求一條有效的途徑來解決這個棘手的問題。這條途徑就是對桑樹實施修枝。

如果說《小雅·白華》里的“樵彼桑薪”反映的還僅僅是一種下意識的打柴活動（修枝很可能是受到打柴實踐的啟發而形成的技術）的話，那么，《豳風·七月》里的這幾句詩就不得不令我們刮目相看了：

蠶月條桑，取彼斧斨，以伐遠揚，猗彼女桑。

“蠶月”，指開始養蠶的月份，即夏歷三月，這是桑樹萌芽長葉的時候；“條桑”，昔人解釋為“猶言采桑”，我則認為是指修整桑條。因為緊接著的“取彼斧斨，以伐遠揚”（用斧子之類的工具砍去長得長、伸得遠的桑枝），是它最好的注腳。“女桑”，則為桑樹的嫩枝柔葉。先民們把砍伐老枝，保留嫩條，使水分和養料相對集中，促使桑葉產量增加，質量提高的“條桑”技術運用于生產實踐，實在是一項了不起的創造發明。

《豳風·七月》是一篇敘述從事農業生產的奴隸全年勞作情況的詩。《春秋公羊傳·宣公十五年》何休解詁曰：“勞者歌其事。”詩中把“條桑”作為“蠶月”主要的農事活動來吟詠，本身就證明著“條桑”這一項生產活動在周朝時已經得到普及，有著重要的地位和廣泛的影響。

事實上，《詩經》里還多次提到桑葉長勢的繁茂，如“其葉有難”（《小雅·隰桑》）、“其葉沃若”（《衛風·氓》）、“菀彼桑柔”（《大雅·桑柔》）等等。“難”“沃若”“菀”都是用來形容茂盛潤澤的。這也是當時人們善于培育桑樹并合理使用修枝技術的間接證明。