拉布雷亞瀝青坑的“時間魔法”

你能想象出美國洛杉磯市是一片寬廣的大草原，而非一個繁華的大都市的景象嗎？在1.4萬年前，如今的洛杉磯市的市中心那塊區域曾生活著恐狼、劍齒虎，以及近1噸重的駱駝和體長3米左右的地懶等巨型動物，但后來這些巨型動物全部消失了，這其中發生了什么事呢？

近日，一篇發表于《科學》期刊，研究拉布雷亞瀝青坑的論文稱，大約在1.32萬年前，如今的洛杉磯地區的那塊區域曾有一場燃燒時間長達300年的野火，而這個時間正好是拉布雷亞瀝青坑中的巨型動物開始消失的時間。這說明可能是人類在捕殺食草動物時，將當地的生態系統推到了崩潰邊緣。

科學家們研究的拉布雷亞瀝青坑是什么？它是如何施展“時間魔法”，幫助科學家探索1萬多年前的世界的呢？跟小飛魚一起走進位于洛杉磯市的拉布雷亞瀝青坑博物館，一探究竟吧。

神秘的拉布雷亞瀝青坑

拉布雷亞瀝青坑博物館是一座專門研究和展示拉布雷亞瀝青坑內的動物化石的博物館，收藏有超過350萬件來自冰川時代的動物化石。而拉布雷亞瀝青坑是世界上最知名的化石挖掘地之一，在這里，古生物學家發現了數不清的生物骨骼和遺跡，還有許多已經滅絕的古生物的化石，比如猛犸象化石、劍齒虎化石、恐狼化石等。

當原油從地底冒出，其中的一部分成分揮發以后，剩下的成分在陽光與空氣的長期作用下便形成了黏稠的瀝青。如果瀝青表面被落葉、灰塵和水覆蓋，便成了恐怖的死亡陷阱——那些經過瀝青坑的動物們可能會身陷其中，最終絕望死去。

拉布雷亞瀝青坑中有大量的天然瀝青，在烈日的照射下，瀝青變軟，落入其中的動物都難以逃脫。當動物陷入瀝青坑中，無論其體形大小，最終的結果幾乎都是死亡。因為它們掙扎得越猛烈，就會被坑中的瀝青糾纏得越緊。而大量食腐的動物及昆蟲尋著獵物而來，也被困死在了瀝青坑中。

如今，拉布雷亞瀝青坑博物館內還有幾個大小不一的瀝青坑，不過為了防止游客誤入瀝青坑，發生危險，這幾個瀝青坑都被鐵絲網圍起來了。

拉布雷亞瀝青坑的研究價值

動物的骨頭能向我們揭示它的形態、習性等。跌入瀝青坑中的動物一旦死去，其身體的軟組織——皮膚、肌肉及毛發會迅速被食腐生物吃掉，而身體中較堅硬的部分——骨頭則沉到瀝青中。瀝青能保護動物的骨頭，使其不會因為空氣、水及細菌的共同作用而腐爛，最后動物骨頭成為骨頭化石保存下來。

當天氣變得寒冷，瀝青變硬，附近河流里的沉積物不斷地堆到瀝青坑的表面，瀝青坑就成了一個天然的密封艙，把動物的骨頭封存起來，就連時間也仿佛被定格了。

拉布雷亞瀝青坑施展了“時間魔法”，向我們展示了一幅萬年前的動物生活圖景。這里發現的每一塊動植物化石都是我們了解歷史的線索，它們不僅能幫助我們了解過去，還能指引我們思考未來。當科學家繼續在古老的瀝青坑里挖掘化石時，一些較為“年輕”的瀝青坑或許正在把麻雀、老鼠等今日我們常見的動物誘入其中，然后在某一天，向后人講述我們這個時代的故事。