MH370“最有價值碎片”搜尋記

? 一位馬達加斯加漁民在海邊拾到的金屬板，被妻子當作洗衣板用了5年。直到去年底，他們被告知——這是解開本世紀最大航空謎團的一件關鍵證據。

? 2014年3月8日，搭載227名乘客和12名機組人員的馬來西亞航空370航班（MH370）波音777客機從馬來西亞吉隆坡國際機場起飛，兩個多小時后失聯。

? 8年多時間過去，去年12月12日，MH370“碎片獵人”布萊恩·吉布森和技術專家理查德·戈弗雷聯合發布報告稱，基本確認馬達加斯加漁民塔塔利家中的“洗衣板”是MH370客機的左起落架耳軸門部件，且其損傷情況可以證明，起落架在客機接觸海平面時處于放下狀態。

? 隨后，碎片發現者吉布森接受了記者采訪。對于業界的疑問，他回應稱，新發現的碎片說明了MH370是如何墜毀的，但不能證明其原因，也不能說明是誰在操控飛機。他真正希望的是，新發現的物證能推動相關政府和機構重啟搜尋MH370。

“幾乎不可能”的驚喜

? 去年11月17日，MH370失聯第3175天。美國探險家吉布森被一位本地朋友吉賈帶到馬達加斯加漁民塔塔利的家。那里“仿佛一個大垃圾場”，遍布各種從海灘上撿來的物品，有浮標，有船只部件，還有一塊金屬板。

? 那是2017年春天的一場熱帶風暴過后，塔塔利在海灘上撿到的。它長81.3厘米、寬71.1厘米，一面灰色一面黑色，遍布劃痕和破損，內里的材質是蜂窩狀的。被塔塔利發現時，金屬板上布滿藤壺，顯然經歷了漫長的漂流。

? 塔塔利住在馬達加斯加東北的安齊拉卡半島，過去8年，人們在此找到過4件被確認來自MH370的碎片。根據澳大利亞交通安全局（ATSB）專家對洋流的測算，MH370客機的殘骸碎片主要分布在非洲東部海岸。目前得到官方確認“來自或大概率來自MH370”的33件碎片中，有19件來自馬達加斯加。

? 在搜尋MH370碎片的各色人物中，吉布森是成績最突出的一位，其足跡遍布毛里求斯、莫桑比克和馬達加斯加等地，搜尋成果包括前述33件碎片中的17件。

? 去年11月，吉布森剛剛重返安齊拉卡半島。因為新冠疫情，他的搜尋活動已經中斷兩年多。但早在2021年接受記者采訪時，吉布森就提到自己會重返馬達加斯加，因為“總覺得還有些碎片，可能幾年前被當地人發現，作為生活用品保存了起來”。

搜尋團隊擴大了查找的范圍。此前，他們的活動方式是尋找海島東岸開闊的海灘，走訪周圍的村莊，向人們出示飛機殘骸碎片的照片，詢問有沒有類似的物品。村民們每天會送來5-10件殘片，大部分都是不相關的，“很多是船只殘骸的部件，甚至是更早之前墜毀的老式客機的碎片”。

? 搜尋者曾來到塔塔利撿到那個金屬板的海灘。但塔塔利住在離海邊較遠的小村莊，也不聽新聞，并不知道曾有人在此搜尋。他把金屬板洗干凈，交給妻子當作洗衣板。

? 去年12月13日，ATSB將關于該金屬板的初步報告發給波音公司，尋求對碎片來源的最終確認。業界專家多認為，從材質和結構上判斷，該碎片確實極可能是波音777客機起落架的部件。而過去8年在太平洋和印度洋地區失聯或墜毀的777客機，只有MH370。

“我們可能知道了MH370的最后姿態”

一塊來自起落架耳軸門的碎片到底有多重要？曾主持MH370中國、澳大利亞、馬來西亞聯合搜尋工作的澳大利亞交通安全局調查員皮特·福利指出，雖然目前已發現和被確認的MH370碎片有33件，但這一件“有所不同”“非常重要”，因為“它可能顯著增加我們對客機最后狀況的理解”。

? MH370失聯后，航空業界提出過的專業猜想可分為兩類：一類認為客機失聯后的航程是人為操作形成的，或是機組失誤，或是劫機等意外事件；另一類認為失聯是機組甚至全員失能造成的“幽靈航班”，飛機在無人操作的情況下巡航直至燃油耗盡墜海。

? 這些觀點雖是猜想，但對水下搜尋MH370起到決定性作用。2014年到2018年間的多次大規模水下搜尋，選擇具體區域的依據之一就是基于“巡航直至燃油耗盡”的推算。

? 零星發現的MH370碎片，作為目前人們能找到的唯一直接證據，其意義正在于逐個驗證或推翻這些猜想。但是，目前發現的已確認碎片，有14件來自客艙內部，其余又有一些難以判斷位置，僅能證明客機已經解體。

? 但這次，情況不同。作為MH370客機左側機翼上的主起落架的一部分，本次發現的起落架耳軸門部件，在起落架收起時呈閉合狀態，起落架放下時呈打開狀態。而該碎片的損傷狀況是，從內側到外側有4個“幾乎平行的、極其有力的穿透切口”。

“如果這塊碎片被確認是MH370左起落架的耳軸門，如果這些切口是被高速擊穿，我能想到的唯一合理的罪魁禍首就是客機引擎的渦輪葉片。”一位不愿具名的航空安全專家指出，這意味著當時MH370的左起落架處于放下的姿態，當引擎撞擊海平面破碎時，渦輪葉片的碎片從起落架耳軸門的內側，也就是朝向引擎的一側飛來，擊穿而過。

? 問題在于，無論是高空巡航還是水上迫降，機組都不會放下起落架。此前，已有3件來自非洲東海岸的碎片被確認來自MH370的機翼及襟翼，它們的損傷狀況展現出客機襟翼并未為了迫降減速而縮回。如今，來自襟翼和起落架的雙重證據，基本可以確認——MH370接觸海平面時的姿態，完全不是水上迫降應有的構型。

? 不過，前述專家指出，起落架放下的原因非常多樣，可能是人為操作，也可能是機械故障。就人為操作而言，也不一定是碎片報告中提到的“為了破壞飛機而高速撞擊”。在1985年日航123航班空難等事件中，發生過機組試圖通過放下起落架平衡客機、避免失控的情況。“至于一些后續報道提到機長犯罪等推論，就走得太遠了。”

? “我知道很多人只注意‘活躍的飛行員’這一點，但報告的最后一句話說得很明白——碎片可以說明飛機的最后姿態，但不能告訴我們誰在駕駛飛機。”吉布森說，報告提到的推論僅僅是一種可能性。他承認，此前的調查報告已經指出，目前沒有證據表明機組成員存在犯罪意圖。

水下搜尋有望在今年重啟？

? 在MH370搜尋的歷程中，找到起落架部件碎片，可能是“碎片獵人”們最后的榮光。2016年，在碎片搜尋剛剛取得進展時，馬達加斯加政府曾提出進行大規模海岸搜尋，但各方未就經費等問題達成一致。此后，馬達加斯加政府再次表達海岸搜尋的意愿，又因新冠疫情而擱置。

吉布森說，現在，除了從塔塔利這樣的漁民家中能有“意外收獲”外，再做海岸搜尋已經晚了。

MH370從空管雷達上失聯后，客機的衛星數據單元（SDU）于此后的7個小時內自動應答衛星信號，調查人員據此計算出信號發出者與衛星之間的距離，將之投影到地球上，確定了客機“最后位置”的關鍵坐標“第七弧”。

? 2015年到2017年，中國、澳大利亞、馬來西亞三國聯合搜尋了南印度洋12萬平方公里海底區域，未發現客機主體殘骸。2018年上半年，馬來西亞政府與國際知名深海搜尋公司“海洋無限”簽訂合同，搜尋了北側更大范圍區域，但無收獲。2018年7月，馬來西亞政府發布MH370調查報告，此后官方調查再無新進展。該報告也被坊間稱為“最終報告”。

? 2018年至今，當初參與搜尋劃界工作的各方專家也基于更多的數據與技術方式劃定了他們認為更準確的搜尋區域。

? 不久前，“海洋無限”基于上述搜尋建議，提出在2023年或2024年以“無發現不收費”的方式進行新一輪水下搜尋，而馬來西亞政府只需在找到飛機的條件下支付費用。但是，新組建的馬來西亞政府尚未確認是否可能簽署該搜尋合同。業界的共識是當前的重點是推動水下搜尋的重啟，只有主殘骸才能給出“真正的答案”。

（摘自《中國新聞周刊》曹然）