老年大象是餓死的?（上）

生老病死是所有生物都繞不開的自然規(guī)律。對于野生動物來說，老死的很少，受傷感染而死或者被吃掉了，是它們更常見的結(jié)局。

對于一些超大型動物來說，成年后被吃掉的可能性比較小，大象就是這樣的一種動物。那老年大象都是衰老自然死掉的嗎？

說出來你可能不相信：它們經(jīng)常死于饑餓。

第六套臼齒出現(xiàn)時，大象生命就進(jìn)入倒計時

這是由于它們特殊的牙齒。這里說的牙齒不是盜獵者鐘愛的“象牙”。實際上，大象的長牙是它們的上排切牙。雖然許多大象因為這兩顆美麗的切牙死于非命，但自然死亡的大象卻是因為它們的另一種牙齒——臼齒。

在哺乳動物中，大象的牙齒非常特殊。幾乎所有的哺乳動物都只有3套臼齒，成年后的牙齒無法更新，而且是以類似冒筍尖的方式長出來的。但是大象卻不一樣，它們沒有犬齒，只有切牙和6 套臼齒。由于它們的上下顎相對較短，無法同時容納6 套（共24顆）臼齒，所以這6 套臼齒是依次出現(xiàn)的。

出生時，小象自帶4顆迷你臼齒乳牙。到了它們2歲的時候，這些乳牙就會掉了，接下來會出現(xiàn)更大更持久的臼齒。這些臼齒會隨著磨損脫落，然后被新的臼齒頂替。新一套臼齒的使用年限往往比上一套長，個頭也比前一套大。在長新牙的時候，舊牙的牙根會被上下顎吸收，這個過程相當(dāng)不舒服，所以換牙中的大象脾氣通常比較暴躁。

令人傷感的是，每出現(xiàn)一套新的臼齒，大象的生命倒計時就前進(jìn)一格。而到第六套臼齒出現(xiàn)時，它們的生命就進(jìn)入最后階段。

待續(xù)未完