
楔子
臘月,阿妙替師父接待了今年冬天的最后一位來賓。
“我叫椿子,久仰屋名館大名,不遠萬里特來此拜師?!?/p>
面前是一位約莫二八的少女,生得極好看。阿妙見過無數妍麗的貴族小姐,偏生找不到一位像這樣天仙般的人物。
阿妙躬身道:“我是屋名館三徒姜妙,今日師父有急事外出,不能當面招待,還望見諒。”
“不急,我早已與屋先生打過照面?!贝蛔佑恍?,“今后我們便是同門師兄妹了,還請多多指教?!?/p>
一
阿妙可真喜歡椿子。椿子明明比阿妙大兩歲,卻很有禮貌地喚阿妙“小師姐”。椿子人美心善,天賦也極高,阿妙苦學了半載的咒術她三日內便學會了。椿子每日還堅持練習到最晚,一個月就將初等御木術掌握得爐火純青,就連平日里少言寡語的師父都忍不住大為贊嘆。
椿子成了整個屋名館的焦點,眾人對她無不是贊賞有加,只有一人除外——
大師兄常常戒備地上下打量著椿子,與她交談也是極小心。也許是嫉妒吧,畢竟天賦不是人人都有。阿妙不由得嘆口氣,大師兄未免太狹隘了。
可是自從椿子來到屋名館后,怪事就不斷發生——
京城的冬天一向很短,可是如今已延遲一月有余不曾入春;平日里生龍活虎的二師兄,明明早上還輕拍阿妙的腦袋打趣,黃昏一過卻躺在床上一病不起,任阿妙找來任何奇藥皆無法喚醒。
眼前怪事層出不窮,阿妙整日都陷在思索中,而這一切大師兄也看在眼里,他終日眉頭緊鎖。
一日傍晚,阿妙剛練習完新學的咒術欲要回家,卻被大師兄叫住了。大師兄一邊拉著她的衣袖一邊往后院走:“那個椿子定有古怪!自她到屋名館后就發生了不少怪事,說不定京城難以回春,以及你二師兄的病都與她有關。并且……她可能對木靈珠有非分之想?!?/p>
木靈珠是師父屋先生的傳家寶物,有無上的靈力,因而價值連城。屋名館世代都是木靈珠的守護者,負責協助管理人間草木生長,阿妙所學習的御木術便是基礎的咒術。但屋名館畢竟只是協助,真正管理草木生長的是神仙春姬。
見阿妙沉默不語,大師兄繼續說道:“若現在向師父報告未免太過沖動,況且我手頭并沒有充足的證據。目前整個屋名館師兄能信任的只有阿妙你了,我們一起去查找真相吧!”
阿妙最終還是選擇幫助師兄。
“看那個在雪地里翻找東西的人影——”大師兄小聲道。是椿子!阿妙幾乎要叫出聲來,卻被大師兄一把捂住了嘴。也對,他們是在偷窺。
既然叫阿妙一起來看這番場景,那大師兄必然是懷疑椿子要偷木靈珠了——雖說木靈珠是舉世無雙的珍寶,但師父也僅僅只是把它深埋在后院地下的某處,且師父對徒弟們信任有加,也告訴他們可以在屋名館后院任意出入。
只不過,如果要偷挖地下的木靈珠,椿子為何只是翻開積雪卻未觸及土層呢?阿妙向大師兄說明了自己的想法,大師兄隨即否定道:“難道不是她的行動才剛剛開始,故而未見端倪?誰知道她有什么壞心思!”
彼時二人的談話聲似乎驚擾到了椿子,椿子突然回頭,卻一無所獲。原來是大師兄搶先一步施展御木術卷起了一層枯葉聲東擊西,然后帶著阿妙匆匆離開了。
二
椿子每天都要來后院找尋一番,阿妙二人的跟蹤也越來越頻繁,但事情一直沒有進展。
由于負責賬務的二師兄病倒了,師父又年事已高,記賬的工作落到了大師兄頭上。大師兄每天黃昏后必須回到賬房理賬,只能留下阿妙一個人跟蹤。
京城的冬天極冷,那日阿妙獨自站在屏風外窺視,凍得渾身發抖,忍不住打了個噴嚏。
“小師姐,是你嗎?”椿子倒不慌張,不徐不疾地喚她。阿妙卻像一個真正做了虧心事的人,憋得面紅耳赤,吞吞吐吐道:“我啊……要去別館看二師兄一趟。”阿妙強行找了理由開脫。
“原來是這樣。”椿子還是一副溫和的樣子??墒前⒚蠲髅骺匆?,在自己提及“別館”二字時,椿子的嘴角抽動了一下,這一細微的表情變化幾乎是轉瞬即逝。所以別館里到底有怎樣的秘密?
次日清晨,阿妙悄悄潛入別館,一切大都正常。唯一的貓膩是,在書房墻上掛著的一幅山水卷軸上出現了一位衣著華麗的少女,在畫中顯得尤其突兀。
阿妙記得這畫叫作《平蕪春山》,那少女是畫家為了增添一抹春意而強行安排的嗎?她愈發感到疑惑,這時卻有侍女傳話說師父叫她去大堂一趟。
“想來確實古怪,用來協助春姬的木靈珠最近的靈力極其不穩定,怕是要有變數?!睅煾敢晦酆?,頗為擔憂道。阿妙這才發現眾仆人皆被遣散,大堂內只有師徒四人,大師兄冰冷的眼神中隱約夾雜著憤慨,椿子迷離的目光里有著些許的不安。
就在這時,大師兄突然伸出手指著椿子,聲若響雷:“師父待你這么好,你卻要忘恩負義,偷走師父的木靈珠!我和阿妙都看見了,你挖出的土壤里有熒光,想必就快找到木靈珠了!還請師父早日報官將竊賊擒拿歸案!”
“阿妙,確有此事?”師父的神色并未多變。阿妙卻為大師兄如此武斷感到憂慮:“徒兒三日內自有論斷,還請師父、師兄給我些時間?!?/p>
椿子卻是異常從容,什么都沒說,阿妙更感到奇怪。
阿妙逐條梳理線索和師兄的證詞——雖然師兄不太理智,但他平時是正義感很強的人,應當不會說假話。至于有熒光的土壤,她倒沒有注意,不過先前應該在哪里見過……
為了證實自己的猜想,大師兄干脆拉上了師父一同觀察,可是椿子卻一連幾日失蹤。阿妙干脆躲進了別館里翻閱古籍,無意間抬頭看見了那幅《平蕪春山》,畫上只有一片山水自然古樸。一時間,她突然明白了什么。
三
屋名館怪事之三:失蹤數日的椿子在一個早晨突然回歸;怪事之四:椿子回歸不久后竟與三徒阿妙一同失蹤,屋名館上下人心惶惶。更奇妙的是,阿妙在當日晚間又重新歸來,只是不見了椿子。
阿妙甚是不解:“我只是出門游玩了一天,大家怎么都擔驚受怕的呢?不過,我有重大發現,明天椿子會來屋名館,就由我帶大家解開疑惑?!?/p>
次日,眾人齊聚屋名館別館。阿妙拿著畫面中只有山水的《平蕪春山》,對著椿子說道:“春姬,進來吧?!?/p>
只見椿子點了點頭,電光石火間,少女換了一副面孔。阿妙對著面前驚慌的少女說:“湫,你先拿著雪見草回家救治你爹吧?!?/p>
唯有師父鎮定自若,余下眾人面面相覷。
“大家別急,我昨日約了椿子一同游玩,順便發現了真相?!?/p>
原來椿子是少女湫被春姬附身后的產物。湫的父親得了重病,需要珍貴的雪見草治療,而雪見草只生存在覆蓋著積雪的有靈氣的土壤中,若挖出后天氣回暖就會化為粉末。而京城的冬天極短,如果去其他地方采挖,且不說能不能挖到,即便挖到也無法帶回。不知是什么緣故,春姬找到了湫,并表示自己可以讓京城遲些入春,還能讓湫借著自己的靈力進入屋名館,到阿妙師父靈力充沛的后院里尋找、采挖雪見草。但春姬想在人間游玩一番,因為靈力限制,所以自己白天需要附著在湫身上,傍晚再躲進畫里。湫同意了春姬的要求。
“你是怎么發現的?”大師兄很驚訝。
“還得多虧師兄你提醒,我首先去翻看有熒光的土壤,我想起曾在古書上看到過相關記載,查看確定后這才在后院發現了雪見草。這種草藥生長的土壤里會有熒光,其平時十分罕見,京城里根本不會出現。而屋名館去年接待過唯一一位需要雪見草的病人,恰好就是和椿子年齡相仿的湫。另外,不知師兄有沒有認真觀察過書房的那幅《平蕪春山》。椿子每天早晨和傍晚一定會出入書房,在椿子進書房前,那只是一幅再普通不過的山水畫;而椿子離開后到第二日椿子再進入書房前,那畫上便會出現一位少女,想必就是春姬?!卑⒚钫f得有板有眼,“至于為什么要躲進畫里,大概是由于冬季的夜晚太過寒涼,沒有了陽光的照耀,春姬就需要有春意的畫卷來滋養靈氣。再者,師兄不好奇,為什么寒冬臘月里我會去郊游嗎?”
“難道你那時就發現了?”大師兄滿臉不可思議。
“沒錯,我故意等到黃昏后再返回,就是為了等待春姬現形。椿子失蹤幾日則是因為湫要回家照顧病情加重的父親。今天的事情也是我們提前溝通好的,對吧,春姬?”阿妙的目光投向畫卷,畫里多出來的少女點了點頭,顫顫巍巍地為自己不負責任的行為道了歉。
“你還要向師父、師兄,還有全京城的百姓道歉!”阿妙的語氣強硬起來。
一直沉默的師父突然鼓起了掌:“也不必過多苛責春姬,讓她趕緊去履行自己的職責吧。阿妙你僅憑一己之力就能解出為師正欲公布的真相,真是不錯?!?/p>
也許說木靈珠有異樣正是師父放出的提示吧,原來師父早就有所察覺,怪不得他自始至終如此鎮定。阿妙偷偷笑起來,大師兄卻愈發羞愧,試圖把話題轉移到尚在病中的二師兄身上。
“不必擔心,春姬昨日說二師兄只是睡著了。他在別館里看見了春姬入畫時的場景,春姬不想那么快暴露身份,所以才讓他多睡了一段時間?!卑⒚詈V定地回答,轉而提議,“等二師兄醒來,我們一起去瞧瞧湫姑娘一家吧,那時大師兄你可不準沖動了?!贝髱熜植缓靡馑嫉攸c了點頭。
“那你們快快準備起來,”師父笑著捋了捋胡須,望向了窗外枯枝上的新芽,“順便多備上一些新年的賀禮,畢竟春天就要到了呀?!?/p>