收藏并陳列在軍事博物館的這輛坦克上,“功臣號”三個字格外醒目,它就是中國人民解放軍歷史上真正擁有的第一輛坦克,是由高克等八路軍戰士于1945年11月從日本關東軍沈陽坦克修理廠中收繳的。
該坦克為日本造97式中型坦克,是由日本三菱公司于1937年研制生產。因1937年為日本神武紀年2597年,故稱97式。裝備有1式47毫米口徑火炮1門,97式7.7毫米口徑機槍2挺,乘員4人,裝甲厚度10至25毫米,戰斗全重約15噸,發動機功率149.2千瓦,最大速度38千米/時。

1945年12月1日,以這輛坦克為基礎,成立了人民軍隊歷史上的第一支坦克部隊——東北坦克大隊,該坦克也正式加入了人民軍隊序列。由于這輛坦克機件舊、歷史老、毛病多,經常出現機械故障,因此,坦克手們親切地稱它為“老頭坦克”。它先后參加了綏芬河剿匪、三下江南、攻打錦州、解放天津等戰役戰斗,立下了赫赫戰功。1948年11月,人民解放軍第四野戰軍在攻打錦州的戰役中,董來扶等駕駛這輛“老頭坦克”孤軍沖入敵軍陣地,爬過一道道壕溝,碾過一道道鐵絲網,消滅敵人一個個火力點,為步兵掃除了前進障礙,勝利完成了戰斗任務。戰后,“老頭坦克”被第四野戰軍司令部、政治部命名為“功臣號”坦克的光榮稱號,駕駛員董來扶榮立大功,全體乘員記集體三等功。
盡管這輛坦克防御能力不強,火力也談不上威猛,且老舊,但在解放軍戰士的手中,依然能夠屢建奇功,靠的就是車組乘員高超的戰斗技巧和頑強的戰斗意志。在1949年10月1日新中國開國大典上,董來扶駕駛“功臣號”坦克光榮地參加了閱兵式,并作為裝甲兵方陣的領頭戰車,接受了黨和國家領導人的檢閱。
“功臣號”坦克從戰火中一路駛來,它見證了人民解放軍裝甲兵從無到有、從弱到強的光輝歷程。