沒有運河，中國的歷史會怎樣

陳華文

河流如同地球的血管，連接著各地，對于政治、經濟、社會、生態建設具有重要作用。而在河流家族中，歷史上主要由人工開鑿的一條條運河，關乎的是王朝的統治、社會的穩定和文明的發展。

《中國的運河》是我國歷史地理學領域的重要著作，作者史念海（1912～2001）先生是著名的歷史學家、中國現代歷史地理學創始人之一。

優秀的學術著作不會因為時間的流逝而被淹沒，《中國的運河》就是如此。該書初版于1944年，在抗戰歲月出版此書，激發了人們的愛國熱情和對祖國河山的認同。后來，史念海根據40多年的野外實地考察所得，大幅增補書的內容甚至重述，成就了如今的這個版本。新版除修訂差錯遺漏外，還對書中47幅地圖做了全面精修。

本書以運河變遷為切入點，網羅歷史事件與其中的朝代更迭，讓我們看到了運河那交織著無數贊歌和悲劇的歷史。本書兼具歷史的質感和現實的品格，開啟了中國運河歷史研究的先河。

一部中國運河史，一方面是反映人與自然之關系的歷史；另一方面也是運河與各時期社會狀況交互影響及朝代興衰的歷史。比如，隋代的滅亡和隋煬帝修運河造成的苛政有關；唐朝的興旺很大程度是得益于前朝留下的運河遺產；元朝遷都至北方，直接影響到運河修建的方向，竟成為中國歷史上一大變局。

運河的命運也不是一帆風順的。本書第一章《隋代運河的開鑿及其影響》中寫道：“運河的開鑿固然可以促進全國的統一，而統一之后更需要運河來構成交通的系統。”隋朝只有短短37年，但是開鑿運河用力最多，超過了此前任何一個朝代。

隋朝和唐朝定都長安，為了便于統治的需要和全國經濟商品的交往，在科技水平十分低下的情況下，完全依靠人工開鑿運河，其工程量是巨大的，花費的錢財、投入的人力和時間更是無法計算。唐朝“安史之亂”后，社會動蕩、經濟凋敝、民不聊生，運河遭受淤塞、阻斷和荒廢的厄運。

運河與自然河流是相對的概念，運河主要是依靠人工修建的河流，其中還包括對自然河流的疏通和利用。古代社會里，水上船舶運輸較之陸地上的車馬運輸經濟而又省力。

現在我們熟知的大運河是運河的總稱。大運河始建于公元前486年，包括隋唐大運河、京杭大運河和浙東大運河三部分，全長2700公里，跨越地球10多個緯度，地跨北京、天津、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江8個省、直轄市，縱貫華北大平原，通達海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，是中國古代南北交通的大動脈。

隋唐之后，大運河成為漕運的主體水道，將漕糧轉運到全國大部分地區，成為各個朝代調劑物資、制衡社會的有力手段。尤其是古代中國社會經濟重心南移后，出現了政治、軍事重心與經濟重心分離的狀況，漕運對于各朝代的政治、軍事意義更加突出。

漕運還促成了運河沿岸市場網絡的形成。僅京杭大運河上，先后涌現出天津、徐州、淮安、揚州、無錫、蘇州、杭州、洛陽等21座大運河名城。運河沿線城鎮的興衰，多與運河的流暢與否、漕運的正常與否緊密關聯。

20世紀下半葉的中國，伴隨交通技術的日新月異、大型水利工程的投入使用和自然環境的變遷，大運河的作用和功能也不像往日那么重要，曾經一度遭受“冷落”。

進入21世紀后，人們充分意識到運河的歷史與文化價值、現實的使用價值和生態環境價值，于是大力重啟運河的保護和利用。2014年，中國大運河被列入世界遺產名錄。2021年，國家相關部門出臺了多項對大運河的保護及建設方案，運河再次迎來難得的發展機遇。