越來越像人的機器人

王瑞良

提起機器人，人們很快會聯想到電影或漫畫中描述的那種與真人一模一樣的東西。其實，這并不準確，凡是在某些方面能發揮人的作用或代替人從事某種勞動的自動化機器，都可以被稱為“機器人”。

然而，隨著科學技術的發展，為適應家務勞動自動化和老齡化社會的要求，全世界的科學家確實在著力研制從外形到“內心”都具有人的特征的機器人。一些機器人不僅體貌特征越來越像人、服務功能越來越人性化，而且可以由活的細胞組成，具有自我復制、自我繁殖、自行降解的能力，甚至準備輔助人類生孩子。這一切已不是以往科幻小說中的天方夜譚，而是一步一步正在演變的現實。

最先進的人形機器人問世

一款體貌特征極其像人的人形機器人，已由英國的一家工程藝術公司研發成功，它的名字叫“阿梅卡”。該公司想要通過打造阿梅卡，建立一個未來機器人技術的研發平臺，以便為公眾提供一種終生難忘的體驗。

該公司指出，擬人化的人工智能需要一個類似人類的軀體。在公開播放的視頻中，人們看到機器人阿梅卡能夠活動肩膀，隨后睜開眼睛，用它的目光表達出震驚、憤怒、悲傷、憂慮、驚奇、快樂和憎惡等多種情感。它甚至還眨了幾次眼睛，好奇地看著自己的機器手臂和韌帶。阿梅卡的皮膚是由硅和特種橡膠制成的，其柔嫩程度可以與嬰兒的皮膚媲美。據該公司介紹，像這樣的機器人，將能夠取代計算機鍵盤，使計算機變得速度更快和更加便于操作，以便幫助人們做更多的事情，包括從漫游互聯網到設計計算機圖形。它甚至還可以幫助專業演員，當他們在表達情感有困難時，能給他們做出適當的示范。

研究人員的下一個目標是讓阿梅卡開口說話和上街走路，據說這將是一個漫長的過程。盡管如此，阿梅卡現在已經可以銷售或租用。

人形機器人的研發已有多年的歷史。在此之前，曾經占領全球媒體頭版頭條的人形機器人是漢森機器人公司開發的機器人“索菲婭”。這款機器人于2016 年3 月正式亮相，引起人們關注。2021 年，索菲婭在通常的幾種服務功能外，又增加了一種前所未有的新功能，即創作出一種叫作非同質化代幣（NFT）的數字繪畫藝術品，其首次公開拍賣的價格高達7 000 萬美元。

在展播室里，人們看到索菲婭手拿畫筆，用平靜的語調說道：“我希望人們喜歡我的作品，更希望人類和我能在一條全新的、令人激動的前進道路上展開合作。”它還說：“我在自己的藝術品中使用了遺傳算法，還運用了其他類型的計算創造力。我的算法產生了世界上前所未有的獨特模式。因此，我相信機器人是可以擁有創造力的。”此言非虛，索菲婭曾與意大利數字藝術家安德烈·博納切托合作，制作了多幅數字繪畫作品，包括若干名人的畫像，受到科學界和藝術界的高度評價。

由于成績卓著，索菲婭現已成為世界首位擁有沙特阿拉伯國籍的女性機器人公民。

世界首例活體機器人

近年來，有關機器人的新發現、新成果如雨后春筍，層出不窮。其中一項重大突破，是科學家創造出世界首例“活著的機器人”，即一種由活的細胞打造的全新生命形式，亦即一臺可以按照人類意愿編程的工作機器。

據該項目的負責人之一、美國佛蒙特大學的喬舒亞·邦加德介紹：“它們既不是傳統的機器人，也不是已知的動植物物種，而是一類新的人工制品——活著的、可編程的生物。近幾年來，隨著基因編輯和人工生物體的發展，這方面的研究取得了長足進步——這是首次由研究人員設計和制造出來的純粹的生物機器。”

邦加德進一步介紹說，一開始，他們從青蛙胚胎和非洲爪蟾的心臟、皮膚中提取干細胞，對它們進行孵化，然后通過虛擬化方式，為新的生命方式設計出數千種可能的方案，選擇其中最佳的設計，將其轉化為現實，制造出實際產品，再讓它們去完成其他機器人不能完成的任務。例如，派遣一種“異型機器人”將藥物送達患者的動脈中去清除那里的斑塊，也可以放置在海洋中收集微塑料，或搜尋自然環境中的有害化合物和放射性污染，以及清理城市的下水道，等等。

它們與傳統機器人的最大區別，在于所用材料的不同。新材料是一種可以四處游動的納米級小圓球，而不是堅硬的傳統金屬材料。實驗證明，這種活體材料在能源耗盡前，可以獨立生存、活動一周時間，即使它被切割成兩半，也能將自己重新組裝起來，從而實現自我修復、自我繁殖，同時在死亡后自行降解。而這些功能，靠傳統的金屬材料根本做不到。

這是一種不同于任何已知動植物物種的生存模式。在此之前，相當長一段時期以來，人們自以為已經發現了生命進行繁殖或復制的所有方式，其實不然。這次的新發現，啟迪了人們的思路，拓寬了人們的視野，幫助人們了解了今后應如何讓細胞按照自己的意愿行事，從而有助于解決以往在再生醫學領域遇到的不少難題，比如外傷、先天缺陷、癌癥和衰老等問題。

研發人員認為，這種利用活材料打造的“異型機器人”的出現，可能會促使當代科技發生巨大的變化，從而造福人類。但同時他們也不無擔心，這中間潛藏著一種危險，即這種發展可能會以人們都不了解的方式被利用，從而導致意想不到的結果——如果系統變得足夠復雜，人類可能就無法預測和掌控它們的未來。

能生孩子的未來機器人

活體機器人問世的消息在2021 年就刊登在《美國科學院院刊》上，這一新發現似乎讓人們腦洞大開：新一代活體機器人既然學會了自我復制、自我繁殖，那么進一步發展、演變下去，有朝一日會不會輔助甚至代替人類生孩子呢？

其實，這種讓機器人輔助甚至代替人類生育的構想，早在10 多年前就已經萌生。例如，美國賓夕法尼亞大學人類學教授哈杰斯正在研究一種機器人，它的形體和肌膚酷似人類，核心關鍵則是體內的人造子宮。這里采用的是一種體外受精和發育的新技術，簡單地說，就是把試管嬰兒胚胎移植到特制的塑料子宮里，再通過一根軟管供給氧氣和營養。這樣，經過9 個多月的孕育，就可以得到一個新生嬰兒。

人造子宮技術的研究也早已開展，目的是為那些天生沒有子宮、不愿生育或沒有時間懷孕生子的女性帶來福音。日本和英國的科學家已研制出孕育山羊胚胎的人造子宮。科學家們預言，這項技術可望在今后10年之內用于人類。

隨著人工智能技術和生物工程技術的飛速發展，以及它們之間的相互滲透和緊密融合，機器人終將迎來輔助人類生育的新階段。這一階段一旦到來，無疑是當代科學技術的一大突破。但是，伴隨而來的社會、倫理、道德等問題，究竟會給人類社會帶來多大的影響，目前還很難預料。