神奇的橡膠

橡膠被廣泛應用于我們的生活中，比如你經(jīng)常使用的橡皮擦、醫(yī)生做手術時使用的手套。那么，你知道橡膠原料是從哪里來的嗎？

橡膠是由橡膠樹產生的汁液制成。橡膠樹為大戟科多年生喬木，是一種典型的熱帶雨林樹種，原產于南美洲亞馬孫河流域。與絕大多數(shù)大戟科植物一樣，橡膠樹分泌出的汁液是防御敵人的“武器”，其汁液中含有三分之一的固體物質——聚異戊二烯，聚異戊二烯是非常穩(wěn)定的聚合物，能耐酸堿。那些誤食橡膠樹汁液的昆蟲，會因腸道被難以排泄的汁液堵塞，而被餓死。

1852年，美國化學家查爾斯·固特異在做試驗時，無意間發(fā)現(xiàn)了橡膠硫化法：他隨手打翻了放在桌上的橡膠樹汁液，在他清理灑落在地上的橡膠樹汁液時發(fā)現(xiàn)，原本黏糊糊的橡膠樹汁液變成了有韌性的膠皮。他仔細研究后發(fā)現(xiàn)，原來此前不慎掉落在地板上的硫磺粉末是引發(fā)橡膠樹汁液發(fā)生巨變的關鍵要素，膠分子原子就像一條條線，彼此之間沒有連接，所以沒有足夠的彈性。但當硫磺中的硫分子加入后，便把這些線結成了網(wǎng)，使橡膠樹汁液變成了膠皮，這些膠皮就是用途廣泛的工業(yè)原料——橡膠。之后，英國人鄧祿普發(fā)明了全世界最早的充氣輪胎。1895年，第一輛裝配充氣輪胎的汽車駛出了工廠，福特汽車的流水線開始大批量生產汽車零配件，汽車工業(yè)就此興起。

如今，中國已是全球最大的天然橡膠消費國，從腳下的球鞋到身上的雨衣，從電線到汽車輪胎，從橡皮擦到神舟飛船……橡膠已成為關系國計民生的重要物資。

（本文根據(jù)期刊《知識就是力量》登載的相關內容整編。）