嬰兒出生前可能就在練習(xí)啼哭了

何量子

人類嬰兒出生時，第一聲啼哭是健康的標(biāo)志。因為從未呼吸過，嬰兒會以尖叫的形式，進行第一次吸氣和呼氣。

嬰兒怎么知道如何發(fā)出從未發(fā)出過的聲音的呢？第一聲尖叫真的是語言發(fā)育的起點嗎？

事實證明，人類嬰兒早在發(fā)聲之前，可能就在練習(xí)如何啼哭。也就是說，他們很像人類的靈長類表親：狨猴。

在最近發(fā)表于《生命科學(xué)在線》的一項研究中，科學(xué)家對普通狨進行了幾十次連續(xù)超聲波檢查，發(fā)現(xiàn)胎兒在出生前近兩個月時，開始出現(xiàn)類似哭泣的面部表情。

研究人員能區(qū)分這些表情與嬰兒在子宮內(nèi)的其他口部動作，并將之與嬰兒出生后呼喚父母時的面部表情相匹配。這些表情出現(xiàn)的模式和持續(xù)時間非常一致，研究人員堅信它們是在練習(xí)啼哭，雖然那時還無法發(fā)聲。

狨猴是最小的猴子物種，成年狨猴的體重只有227到255克，相當(dāng)于一杯糖的重量。世界上有20多種狨猴，全都來自南美洲。雖然生理上與人類不同，但狨猴也是靈長類動物，這意味著它們與智人關(guān)系更密切，在理解人類發(fā)展和行為方面，比實驗小鼠等常見的研究對象更有啟發(fā)意義。

早在20世紀(jì)七八十年代，對孕婦的超聲波研究顯示，仍在子宮中的嬰兒會做出類似哭泣的表情，研究合著者、巴西北里奧格蘭德聯(lián)邦大學(xué)的動物行為學(xué)家Takahashi說。但這類發(fā)現(xiàn)很難長期追蹤，因為頻繁、重復(fù)對孕婦進行超聲波檢查很不方便。

“但我們知道，狨猴會發(fā)出很多聲音，而且它們與人類有很多共同特征。”Takahashi說。他與普林斯頓大學(xué)神經(jīng)科學(xué)研究所合作進行了這項研究。

例如，不同于其他靈長類動物，狨猴父母雙方會一起撫養(yǎng)后代；相對而言，狨猴寶寶出生時弱小又無助，就像人類嬰兒一樣。

至于如何把這些轉(zhuǎn)化應(yīng)用到人類身上，Takahashi說，核心發(fā)現(xiàn)將有助于說明語言發(fā)育始于何時；研究出生之前，而非出生那一刻，可以更早地識別語言或運動發(fā)育問題。“子宮內(nèi)的很多情況可能與之后的發(fā)展有關(guān)。”他說。

在用超音波探棒給獼猴檢查之前，研究人員首先要訓(xùn)練它們安靜地坐著。雖然對于整天在雨林樹冠上自由搖擺地動物而言，這聽起來像是不可能完成的任務(wù)，但科學(xué)家自有妙招。

“狨猴喜歡高能量食物，”Takahashi說，“它們真正喜歡的是棉花糖。”

手握棉花糖，四只懷孕的狨猴每周會都被掃描兩三次，每次45分鐘。超聲波檢查從懷孕第95天開始（此時可辨認(rèn)出胎兒的臉），一直持續(xù)到第146天出生。

狨猴通常懷有雙胞胎，往往還會出現(xiàn)三胞胎和四胞胎，然而當(dāng)它們還在媽媽的子宮里時，科學(xué)家無法區(qū)分。

四分之三的孕猴懷有雙胞胎和四胞胎，這意味著科學(xué)家要把掃描的面部結(jié)果整合到一起。

這項研究最值得注意的是，隨著時間推移，合格的啼哭練習(xí)動作數(shù)量在增加，Takahashi說。

練習(xí)本身也在變化。

例如，在最早的掃描中，胎兒只會在移動頭部的同時做出練習(xí)啼哭的表情。隨著它們長大，這兩個動作慢慢分離，直至它們張開嘴假裝哭泣，而完全不用移動頭部。

這說明，雖然狨猴從未進步到人類的語言水平，但它們的交流也會隨著時間推移而進化和提升。

“當(dāng)然，我們無法研究其他物種的語言復(fù)雜性，因為每個物種都有自己的交流系統(tǒng)，”馬克斯·普朗克心理語言學(xué)研究所的比較生物聲學(xué)家、研究團隊負責(zé)人Ravignani說，“但我們可以尋找口語模塊的構(gòu)建，我想這就是這篇論文的研究作者們所做的事情。”

Ravignani沒有參與此次研究，他之前發(fā)現(xiàn)了狐猴發(fā)聲中的隱藏節(jié)奏。他發(fā)現(xiàn)，尋找證據(jù)證明在能夠出聲之前就在產(chǎn)生聲音的想法，“很有說服力”。

事實上，他說，這可能類似于人類嬰兒從四肢爬行開始，再過渡到直立行走。

“我研究了其他哺乳動物物種的聲音發(fā)育，主要是海豹，”Ravignani說，“這就是我們在做的事情，我們想找出之前發(fā)生了什么。”

Ravignani說，關(guān)于狨猴的發(fā)育和行為對人類的指導(dǎo)意義，科學(xué)界存在爭議。然而，他認(rèn)為這項研究分析的聲音特征非常合適。

“在我看來，它們比黑猩猩帶給我們的見解更多。”他說。

這聽上去有點矛盾，因為黑猩猩與人類的關(guān)系比狨猴更密切。然而，最近的研究表明，隨著年齡增長，狨猴能夠?qū)W習(xí)新的叫聲，甚至方言，這說明它們在探索聲音發(fā)展和可塑性方面，是更好的研究對象。

只要保證有棉花糖就行。