張珠容
那一天,母親同我講起梅花和桂花的故事。
梅花和桂花生長在同一個村,長大了又先后嫁到隔壁村莊的同一個家族,成為近鄰。
有一回,梅花和桂花商量,趁此機會各偷半斤大米出來湊在梅花家里的廚房煮,燜成蔥香咸飯團,而后分了吃。一切都很順利。不幸的是,蔥香咸飯團的香味引來了隔壁一個多嘴媳婦的偷窺。這多嘴媳婦一張揚,事情就傳到了梅花和桂花娘家人的耳朵里。
她們各自回了一趟娘家,命運由此截然不同。
梅花回到娘家,見到老父親怒發沖冠的樣子,嚇得兩腿一軟,癱坐在地上。她知道父親一定饒不了她,干脆死不承認,說是別人冤枉自己。老父親見女兒嘴皮子這樣硬,更來氣了,他吼道:“你好好跪在祖宗的牌位前,等我吃飽了再來教訓你!”十幾分鐘后,老父親手持一根竹棍,來到女兒跟前,揮下去就是幾棍子。這老父親吃得飽飽的,又帶著怒氣,打得梅花嗷嗷直叫。挨了十幾棍子之后,梅花終于熬不住,認罪求饒。可此時,她的右腳腳踝已經被打骨折了。

那邊,桂花回到娘家,也看到了怒氣沖沖的老父親。她也嚇得瑟瑟發抖,心想這回一定得遭殃。只見老父親端來一碗米飯,拿來一根皮鞭,嚴肅地對桂花說:“你先吃飯,等你吃飽了再來教訓你!”桂花膽都嚇破了,哪敢吃啊。父親吼道:“我可是從鄰居王嬸那里借來大米做的飯,不準不吃!”桂花只好端起飯碗,戰戰兢兢地吃起來。在這個過程中,她一邊吃一邊忍不住落下淚來。一方面,她為自己偷米的行為感到后悔;另一方面,她為老父親帶著怒氣還借來大米給自己填飽肚子感到慚愧。吃飽了飯,桂花“撲通”一聲跪在老父親面前,聲淚俱下:“爸,我做了見不得人的事,你罵我打我吧!”
只見老父親揮起皮鞭,往桂花背上重重抽了一下,然后停手。他扶起桂花,語重心長地說:“貧困不是你的錯,但因為貧困去干不該干的事兒,就是你的不是了。都說樹活一層皮,人活一口氣,既然你嫁出去做了別人家的媳婦,就該有點骨氣,不干偷雞摸狗的事情。”末了他又交代一句:“以后要是再餓,干脆回家來。哪怕是借,我也讓你吃飽了!”桂花痛哭了好一會兒,然后把眼淚一擦,說:“爸,我記住了!”
“后來,梅花和桂花都怎么樣了?”我問母親。
母親沉默了一會兒,說:“你不知道吧?我大名叫秀玉,其實小名叫桂花。”
我驚訝不已,“那么梅花呢?”我追問。
“梅花就是你玉蓮嬸。”母親說:“當年我們回到村子,你玉蓮嬸見到我就和我抱頭痛哭。她描述了她回娘家的遭遇,說自己實在沒臉活下去。后來我極力開導她,可她心結太深,始終走不出飯團事件的陰影。于是,年紀輕輕就走了。”
又沉默了好一會兒,母親感慨地說:“比起玉蓮嬸的遭遇,我就幸運多了。你外公明知我犯錯,卻強忍著,讓我先吃飽。正是他的深明大義,他的包容之心,造就了我如今的豁達。”
“等我吃飽了再來教訓你!”
“等你吃飽了再來教訓你!”
一字之差,改變了兩個女人的人生軌跡。