換糖佬

小時候，在我住的那條小巷子里，常常可以看到收破爛的。那時候收破爛的，不是用錢收購，而是用糖來換。

那糖是用麥芽做的，老大的一塊，叫老虎糖，而收破爛的也就叫換糖佬。

常在巷子里出現的換糖佬是一個瘦老頭兒，爛眼皮、癟嘴巴，花白頭發有些稀疏，還亂糟糟的。他挑著老虎糖擔子在巷子里走著，總是耷拉著眼皮，腳步晃晃悠悠，好像依然是在瞌睡之中，有點夢游的樣子。

他那支短笛已經油亮而且呈紫黑色了，他一刻不離地把它叼在嘴里，皺著眉，仿佛是在嚼著一個很苦很澀的東西。那笛聲細細聽來，總是帶著一種疲憊和蒼涼的意味。

“哆——來——咪，來——咪——哆。有破布頭、棉絮換糖吃——”

說是收破布頭、爛棉絮，其實是什么都收的，舊書、廢報紙、牙膏皮、破鞋子、爛鐵鍋、亂銅絲……

每當我們拿著這些破爛來換糖時，他就將擔子放下，扁擔往兩頭的籮筐上一搭，一屁股就坐在扁擔上。擔子前頭，是一塊擱在籮筐上的平板，平板上是一個鐵皮罩，里面罩著的就是老虎糖。他用一把沒有柄的菜刀去切那又大又厚幾乎像塊小石磨的老虎糖，那糖很黏很硬，切是切不下來的，得用一個鐵棒去敲那刀背，“當當當……”敲了好幾下，才會切下一片糖來。

可是我們總不滿足，說再添些，他便又“當當”切下一片來，不過，那可只是很窄的一小條了；可我們還說，再添些，他又俯身“當當”切下一片來，那可幾乎只是一絲了。這樣，我們才心滿意足地拿著糖走了，因為，換糖的已經給了三回了，這就叫“換糖佬佬三饒頭”。

仔細想起來，那糖的味道其實還是很不錯的，甜中略帶一絲兒酸，那糖雪白、細膩，又韌又黏，一拉老長也不會斷，可嚼可含，還可以把它纏在筷子頭上，做成一個糖球兒，玩一會兒，舔一下，足足可以舔上老半天。

忽然有一天，那換糖的老頭不見了，代之的是一個比我稍大些的男孩，但那老虎糖擔子依然是瘦老頭的那一副。這擔子對男孩來說，沉了些，高了些，以致他挑著走在巷子里時，不得不時時用手去托著那扁擔。

那支短笛也依然，他羞澀地執著笛子“哆來咪咪，來——咪——哆——”地吹著，雖然吹得還有些生疏、有些笨拙、有些別扭，卻有了一份鮮活的生氣，不再如瘦老頭吹的那么叫人懨懨的沒勁。

不過，他從來不吆喝，只是吹著那短笛，一個勁兒地吹。

當然，我們聽到那笛聲，就同樣知道，老虎糖擔子來了，換糖佬來了，于是趕緊鉆到床底下，爬到柜頂上，搜索一些幸存的破爛，或者干脆創造一些新破爛，趕到那擔子跟前。

我問男孩，那瘦老頭兒是你什么人？他不回答。問他，瘦老頭兒到哪兒去了？他也不回答，只是低著頭，“當當”地敲著糖。

他一敲就是一大塊，比瘦老頭以前添了幾次的總和還要多。可大家還是不滿足，說再添些，他咬著嘴唇，又敲下一大塊。大家更來勁了，說再添些，這是老規矩嘛。他便將那破爛往人家懷里一塞，不換了！于是，人家趕緊說，好，換換，然后嘀咕著：“這個小換糖佬呀，真是……”

有一回，我拿了幾本舊課本，來到男孩跟前。他接過那幾本書，先是掂了一下，然后又翻了幾下，眼睛里突然放出光來，就敲給我一塊大得出乎意料的糖，我得用雙手，像捧著一塊西瓜一樣捧著回家。

幾天之后，當我背著書包走進小巷，他正好挑著擔子過來，“哆——來——咪”。

笛聲在我身邊停住了，他喊：“吃糖吧！”我一愣，有點莫名其妙。他忙拿出一本書來，正是我前幾天換給他的一本破舊的語文書。

“上面有幾個字，我不認得，你教我行嗎？”他懇求道。

原來如此。我大大咧咧地將他點的字讀了一下。他感激地笑了：“吃糖，吃糖。這后面的書，你有嗎？”

“有，不過，我現在還在用呢。”我回答。

“那等你用完后，一定換給我！我給你許多許多糖。”他臉上的那種神情讓我覺得如果不答應就太殘忍了。于是，我點點頭。

從這以后，每當他看到我，就停住笛聲，眼里露出一種渴求和期待的神情，嘴唇翕動著，似乎要問什么，但終究只是說：“吃糖吧，吃糖。”

我搖搖頭，于是，他顯出很悵然、很不好意思的樣子。

到這一學期結束時，我那一冊課本幾乎跟新的差不多，因為這半年來我用得特別愛惜。

然而，他一直沒有再來。我將那一冊課本保存得完好如初，心里想著，等哪一天他來了就送給他。

他到哪里去了？ 聽說，換老虎糖的都住在運河里的小篷篷船上，那小篷篷船總是四處漂蕩的。

莫非， 他帶著他的老虎糖擔子，又漂蕩到另外一個地方去了？

不知道為什么， 從那以后，我讀書比過去用功多了。