在智利南部城市圣胡阿納,有一群特殊的消防員——山羊。它們可不是什么卡通形象或者吉祥物,而是真的立下大功的“消防羊”。2023年2月,當地在熱浪和干旱中爆發了一場嚴重的森林火災,44萬公頃的土地被野火吞噬,造成數十人身亡、數千人受傷。但是,16公頃的公園幸存了下來,成為少數存活下來的綠地,而這,正是這群山羊的功勞。
這群山羊來自“好山羊”項目,專門用來滅火,而它們滅火的方式,就是靠嘴吃。它們可以有計劃地吃掉易燃的雜草,清理植被,為當地建立防火帶。
雖然這種方法聽起來很離譜,不過真的很有效。近年來,越來越多的組織開始使用山羊消防員,一些研究也證明,這種辦法的確有效。在地中海氣候的希臘,科學家發現該地傳統和豐富的生物——山羊和綿羊,似乎是隱形的救火英雄。羊群的數量越多,這片區域發生野火的頻率就會越低。
還有一些研究發現,野火頻發主要是因為一些“精細燃料”,比如樹葉、樹枝和野草。它們有著較大的表面積和體積比,會加快山火蔓延速率。而山羊剛好以這些為食。
美國洛杉磯一個地區的消防隊長說,在消防這方面,山羊可比除草機強多了。一方面,它們很會爬山,只要圍上合適的圍欄,它們就可以啃出一條防火帶,不用人力推著除草機費力地爬上爬下。另一方面,它們更愛吃能加劇野火蔓延的雜草、樹葉和入侵植物,做出更“專業”的清理。
如今,滅火山羊遍布美國加利福尼亞州、科羅拉多州等多個地區;西班牙巴塞羅那雇用了290只消防羊;智利的“好山羊”項目中,山羊消防員的數量已經從16只增加到了150只。
除此之外,山羊也承擔了一些新的業務。比如,在美國紐約州和馬里蘭州,山羊成了“天然除草機”,受市政機構雇傭清除入侵植物,包括英國常春藤、艾蒿、毒藤等,還能順便用糞便增加一下土壤的肥力。
(魏凰薦自《老年博覽》)