山羊當上消防員

在智利南部城市圣胡阿納，有一群特殊的消防員——山羊。它們可不是什么卡通形象或者吉祥物，而是真的立下大功的“消防羊”。2023年2月，當地在熱浪和干旱中爆發了一場嚴重的森林火災，44萬公頃的土地被野火吞噬，造成數十人身亡、數千人受傷。但是，16公頃的公園幸存了下來，成為少數存活下來的綠地，而這，正是這群山羊的功勞。

這群山羊來自“好山羊”項目，專門用來滅火，而它們滅火的方式，就是靠嘴吃。它們可以有計劃地吃掉易燃的雜草，清理植被，為當地建立防火帶。

雖然這種方法聽起來很離譜，不過真的很有效。近年來，越來越多的組織開始使用山羊消防員，一些研究也證明，這種辦法的確有效。在地中海氣候的希臘，科學家發現該地傳統和豐富的生物——山羊和綿羊，似乎是隱形的救火英雄。羊群的數量越多，這片區域發生野火的頻率就會越低。

還有一些研究發現，野火頻發主要是因為一些“精細燃料”，比如樹葉、樹枝和野草。它們有著較大的表面積和體積比，會加快山火蔓延速率。而山羊剛好以這些為食。

美國洛杉磯一個地區的消防隊長說，在消防這方面，山羊可比除草機強多了。一方面，它們很會爬山，只要圍上合適的圍欄，它們就可以啃出一條防火帶，不用人力推著除草機費力地爬上爬下。另一方面，它們更愛吃能加劇野火蔓延的雜草、樹葉和入侵植物，做出更“專業”的清理。

如今，滅火山羊遍布美國加利福尼亞州、科羅拉多州等多個地區；西班牙巴塞羅那雇用了290只消防羊；智利的“好山羊”項目中，山羊消防員的數量已經從16只增加到了150只。

除此之外，山羊也承擔了一些新的業務。比如，在美國紐約州和馬里蘭州，山羊成了“天然除草機”，受市政機構雇傭清除入侵植物，包括英國常春藤、艾蒿、毒藤等，還能順便用糞便增加一下土壤的肥力。

（魏凰薦自《老年博覽》）