長相與年齡不符意味著什么？

人的年齡時刻都在增長，但長相卻不一定和年齡同步。當長相與年齡不符，明顯看起來比實際年齡偏大或者偏小時，不同的人會對此有不同的解釋。特別是看起來比實際年齡偏大的情況，往往被解讀為過快衰老。事實上，不少科學研究支持這樣的推理，即衰老其實有跡可循。

哥本哈根一項長期隨訪的心臟研究就曾發現，白頭發、臉部皺紋以及男性禿頂就是幾個明顯的衰老標志，可能表明人們有更高的風險患心肌梗死，特別是白頭發長得多的人，相比沒有白頭發的，風險升高的更明顯。除了這些具體的外在特征，籠統地感覺到“長相偏老”對評估健康風險而言也有參考意義。

受穿著打扮等外在因素干擾，僅憑視覺信息猜一個人的年齡并不容易。2016年，南丹麥大學公共衛生研究所的研究人員在對近兩百組同卵雙胞胎做對比研究時就發現，即便是有著同樣基因和極為相似長相的雙胞胎，人們仍然能從他們面部的差別中讀到過快衰老的線索。

這些雙胞胎老人早在2001年時就已年過七旬，研究人員請人通過他們的證件照頭像猜測老人的年齡，結果發現，不論是改變面部還是穿著打扮，都會影響人們對老年人年齡的感知。而十多年后的統計還顯示，雙胞胎中長相看起來更老的人，更早去世的可能性也更大。面部的線索在一定程度上成了生存或者死亡風險的一個預測因素。

雖然有不少研究都已經發現了藏在面容背后的一些健康秘密，但系統性分析長相情況與衰老關系的研究卻不多。為了弄清楚長相與年齡不符究竟意味著什么，2023年3月，荷蘭伊拉斯姆斯大學等機構的研究人員通過分析更多的數據，嘗試調查了人們所感知到的年齡與一系列衰老相關疾病之間的關系。

更顯年輕，更健康

結果不出所料，與長相偏老的人風險更高對應的是，那些看起來比實際年齡更年輕的人，他們患多種年齡相關疾病的風險都更低，總體上也有更好的認知功能。相關研究發表在《英國皮膚病學雜志》，為科學看臉提供了一定參考。

長相與年齡不符的現象在日常生活中很常見。而要想更科學深入地認識這一現象，就要先區分其中三個關于年齡的概念。除了人們僅靠長相就可以評估的感官年齡外，對健康和衰老較具參考價值的還包括實際年齡和生理年齡。

長期研究衰老問題的哥倫比亞大學公共衛生學院副教授丹尼爾·貝爾斯基告訴記者，“實際年齡測量的是出生以來的時間，而生理年齡則是衡量健康的標準。一個生理年齡值可以理解為一個人在這個實際年齡時的典型健康狀態。”

也就是說，按照正常衰老速度，一個健康狀況良好的人，其生理年齡與實際年齡應該是趨近乃至一致的。但現實中，一些人的生理年齡會比較明顯地偏離實際年齡，呈現出非典型的健康狀態。其中，生理年齡比實際年齡小的話，說明其總體的健康狀況比一般的同齡人更好，而生理年齡大于實際年齡的人，衰老的程度更深。

最新研究中對感官年齡的分析實際上探索了通過視覺這種簡單的方式去識別衰老的可能性，而結果表明，長相更年輕的話，對應的多種疾病的風險確實更低。具體來看，長相看起來比實際年齡年輕五歲的話，骨質疏松、慢性阻塞性肺疾病、白內障和聽力下降等方面的風險就會顯著更低，同時認知表現更好。

這些結果是基于2600多名歐洲中老年人健康數據的分析，值得注意的是，納入研究的人年齡分布從五十多歲到八十多歲，正處于年齡相關疾病明顯升高的階段。

年輕人的身體不一定年輕

盡管目前相關研究多關注中老年人，但是并不意味著成熟和衰老的節奏只在進入中年期后才開始突然加快。已有證據表明，二三十歲的年輕人在實際年齡穩定增長的過程中，其生理年齡的差距就已經開始顯現。從具體表現看，老得更快的人身體能力更差，還出現認知能力下降和大腦老化的情況。這些人通常自己也能感覺到健康狀況變差了，同時長相看起來也更老。

相關研究2015年發表在《美國科學院院刊》。更為殘酷的是，這些觀測到的衰老差距發生在人們26歲到38歲之間。同樣是未到中年的38歲，不同人的生理年齡卻差異明顯。現為哥倫比亞大學流行病學系及衰老研究中心副教授的丹尼爾·貝爾斯基曾參與這項研究。在近12年的時間段里，研究人員記錄了近千名參與者一系列生理指標的變化。

“衰老是從生命早期就開始的一個過程。我們可以在健康的年輕人身上看到它的跡象，并且有些人在年輕的時候就已經比其他人衰老得更快。因此，保持健康的生活方式，尋求有干凈空氣和水的環境，這些才是安全、可靠的，創造機會參與社交也是一個優先事項。”丹尼爾·貝爾斯基告訴記者，“在某些方面，這都是不言而喻的。但重要的是要認識到，即使在我們傾向于認為堅不可摧的青年時期，我們的生活方式和環境也會影響我們衰老的軌跡，并產生長遠影響。”

目前，對衰老的研究并不容易，因為相比小鼠等動物研究中可以快速地觀測動物的一生，人類由出生到死亡的時間跨度要長得多。進入中老年后，年齡相關疾病的增多使觀察人的衰老變得更容易，相對來看，年輕人衰老的跡象不太容易捕捉。然而對于延緩衰老，年輕人其實有更多時間和機會去做出改變，以改善自身健康。因此，盡早識別出衰老的跡象，了解衰老的規律，在老齡化的背景下對減輕全球公共衛生壓力有重要意義。

提早感知衰老的跡象

“我不確定個人是否真的需要測量他們的生理年齡。”丹尼爾·貝爾斯基解釋，流行病學研究中需要對衰老進行測量，一方面是為了識別那些加速或延緩衰老的因素，另外也是為了評估一些延緩衰老的項目、政策、生活干預措施和藥物療法等是否有效。“不過，對于那些確實希望了解更多自己衰老和健康狀況的人，市場上其實有一系列的工具可以幫助估計生理年齡，從血樣檢測到DNA檢測都有。這些檢測本身并不危險，但結果應該謹慎解釋，最好在醫療保健專業人員的幫助下去解讀相關的結果。”

2023年9月，《柳葉刀健康長壽》發表的一項研究報告顯示，胸部X光檢查這種已經廣泛利用的技術有可能用于輔助評估人的衰老。通過訓練、開發相關的人工智能模型，研究人員利用胸片來估計當事人的年齡。

而結果顯示，對于身體較為健康的人，人工智能通過胸片估計出的年齡與實際年齡有很強的相關性。但對于已患有疾病的人，估算的年齡與實際年齡之間的差異與多項慢性病有關，可以識別出高血壓、間質性肺疾病、慢性腎功能衰竭等風險的升高。這意味著胸片這種常見的圖片信息有可能成為一種衰老的生物標志物幫助人們評估慢性病的狀況甚至預測壽命，同時提升個性化干預治療的水平。

與這些借助醫學設備的方式相比，直接看臉，靠長相與年齡是否相符來大致評估衰老和相關的健康風險，雖然精準度有限，但顯然更為簡潔。

不過，需要注意的是，包括看臉來評估感官年齡在內，目前多項相關研究雖然樣本數以千計，但來源相對單一，缺乏足夠的代表性，而人種差異在感官年齡評估中實際上起著重要的作用，這也是相關研究目前的一個明顯的局限。長相與年齡不符的健康啟示是否在各類社群中均有效，仍有待更多研究去確認。

皮膚衰老的對比研究很早就發現，亞洲人和歐洲人皮膚衰老的軌跡很不一樣。以中國和法國女性為例，小樣本的研究顯示，中國女性臉上開始長皺紋的時間比法國女性差不多要晚十年，這個時間差會使得中國女性在此時明顯看起來更年輕，但到了四十多歲，中國女性在面部皺紋方面會經歷快速衰老，呈現出非線性的態勢，而相較來看，法國女性在此方面的衰老是相對穩定的。

諸如此類，由于不同人種面部發展上的差異，套用一個群體里的感官經驗去推測另一個群體里人們的年齡，準確率會比較受限。外加不同社會里人們穿著打扮方面的文化差異，在跨文化的背景下去認識長相與年齡不符的現象，可能會發現不同的規律。

延緩衰老的努力

其實，在看臉方面，長相與年齡是否相符只是一方面。2022年，有生物學研究還發現，長相的吸引力和免疫功能等健康指標之間可能也存在某種聯系。在一系列實驗和檢測后，研究人員發現那些外表更具吸引力的人，他們免疫表現也更好。

參與這項研究的得克薩斯基督教大學實驗社會心理學研究人員薩默·門格爾科赫告訴記者，雖然一個人太在意外貌吸引力的話可能會顯得自己很膚淺，但他們的研究表明，人們在關注伴侶外貌吸引力的時候，實際上在意的可能不只是長相，而是也有可能籍此挑選出一個健康的伴侶。

最新研究從感官年齡和實際年齡的差距入手，為科學看臉提供了更多的證據。而盡早識別衰老的跡象及風險因素，就可以為延緩衰老采取行動。2023年5月，哈佛大學醫學院的研究人員在小鼠和人類研究中發現，生理年齡在壓力的影響下會出現雙向波動，壓力過大時生理年齡會增加，而從壓力中恢復之后，生理年齡又會逆轉修復。這或可為未來針對衰老的干預提供適合的切入點。

“無論是人到中年，還是尚且年輕。要想促進健康的老齡化，我們能做的事情其實是一樣的，吃健康的飲食，做大量的體育活動，參與家人、朋友和社區的社交，培養目標感和意義感，避免毒性壓力和污染。”丹尼爾·貝爾斯基向記者強調，“科學界現在正在研發可以減緩生理老化，延長健康生命周期的新藥。與此同時，我們已經知道如何通過改變我們的生活環境來促進健康老齡化，那就是要減少污染，確保安全有保障的住房環境，提供負擔得起的健康食品。我們也應該在這些方面進行投入。”