“花叢中的彩虹”

董淑亮，中國科普作家協會會員、江蘇省首席科技傳播專家、江蘇省十大科技傳播人物。出版《童話里的科學》《神奇的動物》《發明改變世界》《長翅膀的“偵察兵”》《四季科學童話》等科普專著100部，曾獲冰心兒童圖書獎、共青團中央“五個一”工程獎、江蘇省優秀科普作品獎等。

鳥類是個大家族。有的鳥飛得高，可以飛越珠穆朗瑪峰；有的鳥飛得遠，可以從西伯利亞一直飛到我國的海南島越冬。

世界上體型最大的鳥是鴕鳥，不會飛，卻跑得很快，身高2米多，與人類相比，也稱得上“大個子”。那么，世界上最小的鳥是誰呀？是蜂鳥。顧名思義，蜂鳥就是像蜜蜂那樣嬌小的鳥兒。

許多人都知道蜂鳥是世界上最小的鳥類，其實這種說法并不十分準確，或者說，不能如此簡單地概述。因為全世界的蜂鳥有315種左右，分布于從北美洲的阿拉斯加到南美洲的麥哲倫海峽的廣袤區域，以及其間的眾多島嶼上。它們的體形差異也很大，最大的蜂鳥體長達21.5厘米。而生活在古巴的吸蜜蜂鳥的體長只有5厘米，體重不超過2克，翅膀展開只有3.5厘米，大小和蜜蜂差不多。這樣的蜂鳥才是世界上體形最小的鳥類。蜂鳥的羽毛大多十分鮮艷，閃耀著金屬般的光澤，人們因而稱蜂鳥是閃爍在“花叢中的彩虹”。

蜂鳥靠吸食花蜜為生。它的嘴又細又長，像一根管子，能伸到花朵里面去吸取花蜜，因此又叫“吻花客”。當然，蜂鳥也吃花叢間的小昆蟲。蜂鳥的覓食給植物幫了大忙：一方面它幫助植物消滅了很多寄生蟲，另一方面幫助植物進行傳粉，充當了花的“媒人”。

蜂鳥雖然小，但在飛行上“身懷絕技”。這與它身體非常微小的獨特特點是分不開的。

蜂鳥具有特殊的肌肉組織，一對狹長的翅膀結構也很特別。它的尾巴是天然的方向舵，能幫助它隨時調整飛行方向。所以，蜂鳥除了能和其他鳥一樣向前飛行之外，還會向后倒退飛行，可以忽左忽右，甚至垂直上升或降落。蜂鳥翅膀振動的頻率很快，每秒鐘可達50～70次。尤其精彩的是，它在采蜜的時候，能懸停在半空中，一邊拍打著翅膀，一邊將嘴伸進花蕊中吸食足量的花蜜。這些飛行特技讓別的鳥兒望塵莫及。

1783年以后，人類實現了乘氣球搏擊長空的夢想，可是還不能像鳥兒那樣在長空自由飛翔。經過一個多世紀的思考和實驗，人們認識到了升空和控制是飛行的兩大難題，而鳥類顯然在這兩個方面都是大師。通過對鳥兒的觀察，人們有了一項突破性的發現：鳥的尾巴的重要性不亞于它的翅膀。于是，人們造出了由螺旋槳推進的實用飛機。1936年，德國工程師海因里希·福克終于設計制造出具有實際生產價值的直升機。可是，這種直升機的穩定性、垂直起降的能力、半空停留的時間等離人類的要求還有很大的差距。后來，仿生學家受蜂鳥飛行能力的啟發，長期跟蹤研究蜂鳥，終于設計制造出能夠自如地垂直起降，并在半空中較長時間平移停留的直升機，用來救援遇險人員或運送急需物資。